Оружие для войны

Министр общественных работ пригласил юного императора в кабинет.

Чу Хунъюя усадили на почётное место.

Он заговорил:

— Я пришёл к министру Чэню, потому что хотел обсудить с вами, как сделать эту вещь свободно выдвигающейся и убирающейся.

Министр общественных работ серьёзно задумался.

Если этот «абордажный мост», соединяющийся с вражескими боевыми кораблями, действительно установить на судне, то он и правда должен уметь складываться и раскладываться. Во-первых, на корабле не хватит места. Во-вторых, это позволит застать врага врасплох.

На поле боя ситуация меняется в одно мгновение, поэтому чем быстрее и проще устройство будет опускаться и подниматься, тем лучше.

Он ходил по кабинету взад-вперёд.

Чу Хунъюй стоял на стуле и просматривал книги на верхних полках.

Эти книги отличались от тех, что были в дворцовой библиотеке. Большинство из них являлись специальными трудами Министерства общественных работ, посвящёнными гидротехнике и различным механизмам.

Он взял одну книгу, открыл её и, опираясь на стул, начал серьёзно читать.

Вдруг он увидел рисунок и сразу возбуждённо сказал:

— Министр Чэнь, скорее посмотрите. Может ли этот инструмент помочь нам?

— Это!.. Блок! — глаза министра общественных работ сразу расширились. — Ваше Величество так мудры! Почему этот подданный сам не додумался? Прекрасно, просто прекрасно! Если успешно использовать это, идея Вашего Величества полностью осуществима!

Чу Хунъюй оживился:

— Значит, мы всё-таки не фантазировали впустую. Это точно можно сделать?

— Этот подданный прямо сейчас отправится обсудить детали с министром военного ведомства. Лучше всего ещё добавить к этой вещи скрытое оружие для нападения… А затем нужно найти министра доходов и узнать, сколько серебра можно выделить…

Договорив, министр общественных работ схватил чертёж и ту книгу и в спешке ушёл.

Он быстро разыскал министра военного ведомства и министра доходов. Из этих троих именно министр доходов держался наиболее высокомерно — всё-таки именно он управлял деньгами и населением государства, а потому традиционно считался первым среди шести министерств.

Хотя министр военного ведомства был гражданским чиновником, он также владел боевыми искусствами и разбирался во многих областях. Увидев чертёж, он сразу просиял:

— Отлично, старый Чэнь! И ты ещё молча разработал такую мощную вещь. Если установить это на боевые корабли, чего нам бояться от этих мальчишек из Дунлина с их внезапными налётами!

Министр общественных работ гордо погладил бороду:

— Это оружие разработал сам Его Величество специально для борьбы с Дунлином. Установить эту штуку нужно на носу боевого корабля, а впереди сделать отверстие, соединяющееся с корабельной стрелой. В месте соединения поставить блок, продеть канаты — и с помощью этого механизма абордажный мост сможет свободно подниматься и опускаться.

— Видите эти длинные шипы снизу? Они могут намертво сцепить два корабля вместе. — продолжил он. — Наши солдаты смогут пройти по мосту прямо на вражеское судно и перебить дунлинцев до последнего. Разве они не любят нападать и убегать? Посмотрим теперь, как они будут убегать. Хе-хе, разве что прыгнут в море. Заодно и рыб покормят — значит, прожили не зря.

Министр военного ведомства постучал пальцем по столу:

— Если солдаты Великой Цзинь смогут перейти по мосту, то и противник тоже сможет пройти по нему. Я предлагаю устроить на мосту ловушки, известные только нашим солдатам, например выдвигающиеся шипы снизу…

Министр общественных работ непрерывно закивал:

— Насколько трудно это реализовать?

— Не слишком трудно. — ответил министр военного ведомства. — Просто потребуется серебро, очень много серебра.

Оба одновременно посмотрели на министра доходов.

Министр доходов неторопливо отпил чай:

— Не так давно страну поразили различные бедствия, и государственная казна уже почти опустела. Затем подряд умерли императрица и император — вы вообще представляете, сколько серебра ушло на похороны?.. Теперь вдовствующая императрица предлагает отправить подкрепление. Знаете ли вы, сколько жалования требуется армии в сто тысяч человек? Из прежних ста пятидесяти тысяч войск погибло двадцать-тридцать тысяч солдат. Одни только компенсации их семьям составляют пятьдесят-шестьдесят тысяч лянов огромного состояния… Ваши идеи прекрасны, но серебра на их воплощение нет.

Эти слова словно вылили ушат холодной воды на голову министра общественных работ. Его пылающее сердце мгновенно остыло.

Министр доходов поднялся:

— У меня ещё есть дела. Прощаюсь.

Он сразу направился в резиденцию регента.

В резиденции находилось множество советников, недавно завербованных Чу Жуем. Каждый день он уделял время обсуждению с ними практических вопросов, извлекая полезные идеи.

Увидев прибывшего министра доходов, Чу Жуй велел остальным удалиться.

— Министр Чжу, присаживайтесь. — выражение лица Чу Жуя было дружелюбным. — В последнее время министр Чжу усердно занимается сбором военных средств.

— Никакого труда, это всего лишь долг этого подданного. — сказал министр доходов Чжу. — История о том, как Ваше Высочество поссорились с вдовствующей императрицей, уже распространилась среди придворных чиновников. Вероятно, вдовствующая императрица специально распускает эти слухи, чтобы заставить нейтральную фракцию поскорее выбрать сторону.

На губах Чу Жуя появилась холодная усмешка:

— Раз она сделала ход, этому князю больше нет нужды сдерживаться.

Министр Чжу выпрямился:

— Прошу Ваше Высочество дать указания.

— Распространи слухи, что вдовствующая императрица настаивает на полномасштабной войне с Дунлином. Однако зерна и военных средств недостаточно, поэтому она намерена повысить налоги. — Чу Жуй отпил чай и продолжил: — До завтрашнего утреннего двора этот князь хочет, чтобы новости распространились по каждому переулку столицы.

Министр Чжу поднялся и поклонился:

— Да. Этот подданный немедленно займётся этим.

В тот же вечер по столице поползли самые разные слухи.

— Слышали? Вдовствующая императрица выступает за поход против Дунлина!

— Если бы Дунлин не убил наследного принца Великой Цзинь, разве сейчас у нас был бы ребёнок на троне? Дунлин заслуживает смерти! Поступок вдовствующей императрицы полностью показывает боевой дух народа Великой Цзинь. Я поддерживаю!

— Я тоже поддерживаю!

— Хе-хе, вы всё ещё слишком поверхностно смотрите на вещи. Что значит война? Это значит серебро, очень много серебра. Откуда возьмутся эти деньги?

— Когда недавно умерли императрица и император, знаете ли вы, сколько серебра уже ушло из казны? Сейчас у Великой Цзинь просто нет средств на войну.

— У жены брата жены моего двоюродного дяди есть родственник, служащий советником при дворе. По его словам, вдовствующая императрица собирается повысить торговые и земельные налоги, вытягивая серебро из нас, простолюдинов, ради военных расходов!

— Небеса! Почему, если государство ведёт войну, расплачиваться должны мы, простые люди? Нам и так живётся тяжело.

— Почему государственные дела должна решать женщина? Вдовствующей императрице всего чуть больше двадцати. Какое право она имеет править из-за занавеси и принимать такие важные решения?

— Война — важное дело, повышение налогов — тоже важное дело, а всё это предлагает женщина. Хе-хе, Великая Цзинь обречена.

— Женщины вмешиваются в политику — разве Великая Цзинь после этого не погибнет?

— …

По всей столице, на улицах и в переулках, бесчисленные люди обсуждали это.

Естественно, слухи дошли и до двора.

Во время утреннего двора один из чиновников первым выступил вперёд:

— Вдовствующая императрица, сейчас среди народа звучат предложения запретить женщинам вмешиваться в политику. Что думает об этом вдовствующая императрица?

Юнь Чу сидела за жемчужной занавесью и с лёгкой улыбкой спросила:

— А что думают об этом вы, господа министры?

— Вдовствующая императрица правит из-за занавеси, во-первых, чтобы направлять юного императора, а во-вторых, чтобы стабилизировать основы государства. А основа Великой Цзинь — это народ. — заговорил министр доходов Чжу. — Вода может нести лодку, но может и опрокинуть её. Когда простолюдины объединяются, они становятся огромной силой. В таком случае Великая Цзинь окажется перед угрозой внутренних смут и внешних врагов.

Министр Чжоу выступил вперёд:

— Чтобы успокоить сердца народа, этот подданный считает, что вдовствующей императрице следует прекратить правление из-за занавеси после того, как Его Величеству исполнится восемь лет.