Экстра — Чу Жуй 1

Снежная ночь.

Тяжёлый снег бесшумно падал вниз. Главный дворцовый зал покрылся толстым слоем снега — стоило ступить, как он доходил до щиколоток.

Внутри зала горели жаровни, образуя резкий контраст с ледяным миром снаружи.

На кушетке лежал худой и болезненный юноша, упрямо поджав губы.

— Жуйэр, выпей.

Вдовствующая императрица Фэн тяжело вздохнула.

Увидев, что юноша всё ещё не двигается, она постепенно похолодела в лице:

— Раз так, придётся влить силой. Люди!

Две крепкие кормилицы подошли и силой подняли Чу Жуя с кушетки.

— Нет, я не буду пить. — Чу Жуй крепко стиснул зубы. — Это человеческая кровь, человеческая жизнь. Я не буду пить. Лучше сам умру!

— Ты…! — лицо вдовствующей императрицы потемнело. — Ты слишком меня разочаровал!

Сказав это, старуха лично схватила Чу Жуя за подбородок и силой влила ему в рот чашу тёмно-красной крови.

— Ургх.

Чу Жуй перегнулся через край кровати, будто хотел вывернуть наружу все внутренности.

— Зажмите ему рот! Не дайте вырвать!

Голос вдовствующей императрицы был мрачным до предела.

Именно в этот момент снаружи вбежала молодая девушка. Она опустилась на колени у кровати и умоляюще сказала:

— Вдовствующая императрица, позвольте мне попробовать. Я уговорю Жуйэра. Он больше всего слушается меня, свою старшую сестру…

Вдовствующая императрица холодно поднялась и ушла, взмахнув рукавами.

Несколько кормилиц и дворцовых служанок в зале тактично удалились.

— Жуйэр, зачем ты… зачем доводишь всё до этого? — Чу Чжися взяла платок и вытерла кровь с уголков губ Чу Жуя. — Эту кровь из сердца ты пьёшь с самого детства. За столько лет уже должен был привыкнуть.

— Но раньше я не знал, что это кровь из сердца! — из глаз Чу Жуя хлынули слёзы. — Вдовствующая императрица говорила мне, что это лекарство из крови сердец разных животных. Поэтому все эти годы я и пил его…

Только три дня назад, случайно забредя в подземную тайную комнату дворца Каннин, он узнал правду — всё это время он пил кровь из сердец молодых девушек.

Столько юных девушек в самом расцвете, многие были почти его возраста… Их ловили и превращали в лекарство ради него.

Его слабое тело давно должно было умереть. Как он мог позволить этим цветущим девушкам лишаться жизни ради него…

Он поклялся себе, что больше никогда не станет пить это лекарство. Лучше умереть.

— Ты знаешь, сколько грехов взяла на себя вдовствующая императрица, чтобы добывать для тебя кровь из сердца? Она делает это ради твоего же блага. — Чу Чжися достала из пояса мешочек, открыла его и вынула маленький фарфоровый флакончик. — Я знаю, что ты не хочешь пить человеческую кровь, поэтому нашла кое-что, что сможет пить её вместо тебя.

Чу Жуй с любопытством посмотрел и увидел, как из флакончика выползли два чёрных насекомых. Они были совсем крошечными, даже меньше рисовых зёрен.

— Это ядовитые насекомые, питающиеся человеческой кровью. — на лице Чу Чжиси появилась улыбка. — Если проглотишь их, то с этого момента, когда будешь пить кровь сердца, на самом деле её будут пить они. Тогда ты ведь больше не станешь сопротивляться?

— Старшая сестра, ты всё равно не понимаешь. — после долгого молчания произнёс Чу Жуй. — Я не хочу пить кровь из сердца не потому, что мне неприятно. А потому, что не хочу, чтобы ради меня продолжали убивать людей и множить грехи. Если люди всё равно будут умирать, какая разница — пью её я или эти насекомые?

Он сунул пальцы в горло и вырвал всю чашу крови, которую только что влили силой.

Чу Чжися убрала насекомых обратно и тихо сказала:

— Тогда пока оставлю их у тебя. Когда всё обдумаешь, проглотишь. Если сможешь вырастить ядовитых насекомых до зрелости, они станут твоим величайшим козырем в будущем. Уже поздно. Ложись спать.

Снег вскоре перестал идти.

Чу Жуй не мог уснуть. Он накинул халат, подошёл к входу в главный зал, сел и тихо смотрел на снег.

Слуги несколько раз приходили уговаривать его вернуться внутрь, но сдвинуть его не смогли и в итоге лишь отступили.

Наступил рассвет. Начался новый день. Для Чу Жуя день и ночь мало чем отличались — он постоянно лежал, восстанавливаясь после болезней.

С самого детства его тело было слабым. Он бесконечно пил лекарства и проходил иглоукалывание, проводя дни и ночи лёжа. Он всё время думал: зачем такому человеку, как он, вообще жить? Какой смысл в таком существовании…

— Ваше Высочество. — дворцовая служанка вошла и тихо произнесла: — Сегодня канун Нового года. Евнух от Его Величества пришёл спросить, сможет ли Ваше Высочество присутствовать на новогоднем банкете?

Чу Жуй покачал головой:

— Я не пойду.

За все эти годы он редко появлялся в людных местах — тело просто не позволяло.

— Жуйэр, иди. — Чу Чжися вошла внутрь, вся сияя улыбкой. — Ты каждый день сидишь взаперти в этом зале. Не боишься задохнуться? Пойдём вместе со старшей сестрой.

Чу Жуй удивился.

С тех пор как отец и матушка-наложница один за другим умерли, старшая сестра больше никогда не появлялась на дворцовых пирах.

Потому что каждый раз, видя человека на драконьем троне, она вспоминала отца. Это место должно было принадлежать именно ему.

Он невольно спросил:

— Старшая сестра?

Щёки Чу Чжиси внезапно покраснели.

Чу Жуй мгновенно всё понял:

— Старший брат Лу вернулся в столицу?

— Угу. — тихо ответила Чу Чжися. — Дядю Лу перевели обратно в столицу, и он приехал вместе с ним. Я уже узнала — сегодня вечером он будет на дворцовом банкете.

— Это прекрасно. — Чу Жуй тоже обрадовался. — У старшего брата Лу и старшей сестры есть брачный договор. Наверняка сегодня на банкете он попросит твоей руки. Это замечательно — старшая сестра наконец сможет покинуть этот холодный дворец.

На лице Чу Чжиси сначала появилась застенчивая улыбка, но затем её сменило беспокойство:

— Если я уйду, Жуйэр… что будет с тобой?

— Старшая сестра забыла? Я князь Чжуан. — с улыбкой сказал Чу Жуй. — Если захочу покинуть дворец, смогу уйти в любой момент… Но твоя одежда слишком простая. Давай я помогу тебе нарядиться.

Он вдруг оживился и вместе с Чу Чжисей отправился в её покои, выбрал для неё ярко-красное платье и заново уложил ей волосы и макияж…

Очень скоро наступил вечер, и брат с сестрой вместе с вдовствующей императрицей Фэн отправились в главный зал на пир.

На этот дворцовый банкет чиновникам третьего ранга и выше разрешалось приводить семьи. Людей пришло очень много, и в зале было шумно и оживлённо.

Чу Жуй сразу заметил старшего брата Лу — Лу Хао, стоявшего среди толпы.

Господин Лу последние годы служил генерал-губернатором в Цзяннани и лишь несколько месяцев назад был переведён обратно в столицу. Теперь он являлся высоко ценимым императором чиновником первого ранга.

А старшему законному сыну семьи Лу, Лу Хао, в этом году исполнилось двадцать два. Утончённый и элегантный, он, естественно, стал желанным женихом для благородных девушек столицы. Сейчас вокруг него собралась толпа людей, разговаривая с ним.

Однако некоторые знатные дамы тоже помнили события более чем десятилетней давности и тихо переговаривались:

— Тогда прежний наследный принц заключил брачный договор между молодым господином Лу и своей старшей законной дочерью.

— Старшая законная дочь прежнего наследного принца? Принцесса Фукан? Я уже столько лет ничего о ней не слышала, почти забыла о её существовании.

— Принцесса Фукан и князь Чжуан всё это время живут во дворце. Действительно, о них давно не было никаких новостей. Интересно, тот брачный договор всё ещё в силе?

— Сейчас семья Лу поднялась очень высоко. Молодой господин Лу уже в двадцать два года занимает должность пятого ранга при дворе, а впереди у него блестящее будущее. А вот положение принцессы Фукан…

Хотя она и носила титул принцессы, как старшая законная дочь прежнего наследного принца её происхождение было слишком неловким и легко вызывало подозрения у нынешнего императора. Поэтому для нынешних благородных семей с хорошим положением принцесса Фукан вовсе не считалась удачной партией.