Ещё одна боковая супруга

Се Пин ушла в оцепенении.

Тинсюэ вошла с докладом:

— Госпожа, хозяин всё это полмесяца принимал лекарство. Эта служанка лично убирала все лекарственные остатки из котелка…

Юнь Чу кивнула.

Если бы убийство не было преступлением, если бы она не боялась, что распространится весть о том, будто дочь семьи Юнь убила мужа, она действительно хотела бы одним ударом клинка покончить с Се Цзинъюем.

Однако впереди ещё было много времени. Она будет не спешить — медленно, шаг за шагом разрушит дух и тело Се Цзинъюя, заставит его заплатить за её двоих детей, погибших такой страшной смертью.

Вскоре Чэнь Дэфу вслед за Тиншуан вошёл в боковой зал и, поклонившись, доложил:

— Дело, которое поручила госпожа, уже сделано. Когда второй молодой господин услышал об этом, он устроил в имении большой скандал. Только после того как хозяин высек его плетью, он успокоился.

Юнь Чу слабо улыбнулась.

Она велела людям рассказать Се Шивэю о том, как Хэ Ши была доведена до смерти совместными усилиями сына и дочери.

Заодно ему сообщили, что его травму ноги тогда на самом деле можно было вылечить, но Се Шиань помешал этому, и семья Се просто пустила всё на самотёк.

Се Шивэй был человеком, который мстил даже за малейшую обиду. Узнав эти две вещи, он непременно устроит большую сцену.

Ей нужно лишь найти удобный случай, чтобы вернуть Се Шивэя обратно.

— Что касается Хэ Сюя, в Цзичжоу он пока не предпринимал никаких действий, — спросил Чэнь Дэфу. — Продолжать посылать людей следить за ним?

Юнь Чу кивнула:

— Этот человек ещё будет очень полезен.

Хэ Линин умерла, и Хэ Сюй стал ключевой фигурой. Конечно, его нужно было оставить в живых.

Чэнь Дэфу запомнил это и передал Юнь Чу счётные книги ледяной лавки за последние полмесяца.

Юнь Чу пролистала их и сама удивилась: чистая прибыль достигла более ста тысяч лянов серебра. С такой суммой многие дела действительно становились удобнее.

До завершения работ в поместье с горячими источниками оставался примерно месяц. Как только наступит глубокая осень, можно будет открыть его для гостей, но до этого ей нужно было найти союзника.

В прошлой жизни это поместье приобрела наложница Хуэй, одна из четырёх главных наложниц во дворце. Наложница Хуэй была родной матерью Второго князя… Второй князь всегда славился добродетелью, имел прекрасную репутацию среди простолюдинов. Если бы перед смертью она не узнала, что Се Шиань оказался на стороне Второго князя, она бы и правда поверила, что Второй князь — человек, не стремящийся к власти…

Когда Се Шиань не смог привлечь семью Юнь на сторону Второго князя, он использовал самый жестокий ход.

Се Шиань был клинком в руке Второго князя. Истинным палачом, уничтожившим стольких людей семьи Юнь сверху донизу, на самом деле был Второй князь.

К счастью, отец скоро вернётся в столицу. Она подробно расскажет ему обо всём…

С вопросом союза вокруг поместья с горячими источниками ещё следовало тщательно подумать. Тех, кто мог бы противостоять наложнице Хуэй и Второму князю, было совсем немного…

Ночь прошла безмолвно.

Рано утром, после того как все выразили почтение, Юнь Чу как раз собиралась позвать портного, чтобы сшить несколько нарядов, когда Тинфэн поспешно вбежала:

— Госпожа, из дворца прибыли люди!

Юнь Чу отложила дела и поднялась, направляясь в передний двор.

Пришла старая знакомая — нянюшка Фу со стороны наложницы Дэ. Некоторое время назад она прожила в семье Се полмесяца, обучая Се Пин правилам. Когда Се Пин научилась достаточно хорошо, она вернулась во дворец.

Теперь она явилась с поручением наложницы Дэ:

— Наложница Дэ приглашает госпожу Се и барышню Се во дворец выпить чаю. Прошу следовать за мной.

Се Пин тревожно сжала платок.

Опыт прошлого визита во дворец был ещё жив в памяти. Она боялась, что и на этот раз…

Однако теперь наложница Дэ пригласила и матушку. Матушка была старшей дочерью семьи Юнь — наложница Дэ наверняка не посмеет не дать ей лица.

Подумав так, она немного успокоилась.

Юнь Чу и Се Пин на карете прибыли к дворцовым воротам и вслед за нянюшкой Фу прошли до дворца Чанцин, где жила наложница Дэ.

— Госпожа Се и барышня Се, прошу немного подождать.

Нянюшка Фу оставила их у входа во дворец и быстрыми шагами вошла в главный зал.

Се Пин нервно теребила пальцы. К счастью, на этот раз их не заставили долго ждать. Нянюшка Фу быстро вышла и позволила им войти.

— Эта подданная супруга приветствует наложницу Дэ и выражает почтение Вашей Милости.

Юнь Чу изящно поклонилась, исполнив стандартный дворцовый поклон.

— Госпоже Се нет нужды быть столь официальной. Прошу садиться. — Наложница Дэ улыбнулась и пожаловала им места.

Се Пин не осмелилась сесть. Она стояла рядом с Юнь Чу, опустив брови и глаза, следя за каждым движением и стараясь не допустить ни малейшей ошибки в поведении.

Юнь Чу же выглядела спокойно и естественно, без малейшей скованности.

До замужества она часто сопровождала мать на дворцовые пиры и могла свободно держаться даже перед императором, не говоря уже о наложницах.

— Госпожа Се действительно достойна быть дочерью военного рода, — улыбнулась наложница Дэ. — Я пригласила госпожу Се во дворец, потому что есть дело, о котором нужно вам сообщить.

Юнь Чу поставила чашку с чаем:

— Прошу Вашу Милость говорить.

— Видя, что день свадьбы барышни Се и нашего Четвёртого князя всё ближе, я тоже начинаю волноваться, — сказала наложница Дэ тоном светской беседы. — Некоторое время назад Его Величество сказал мне, что двор Четвёртого князя довольно пуст, и велел мне выбрать женщину, которая в тот же день войдёт в поместье князя Аньцзина как боковая супруга, чтобы они могли заботиться друг о друге.

Лицо Се Пин мгновенно побледнело.

Она никак не ожидала, что, войдя во дворец, услышит такие слова. Это было ещё труднее принять, чем пощёчины по лицу.

— Что это за выражение, барышня Се? — наложница Дэ покосилась на неё. — Что, у тебя есть возражения?

— Эта подданная не смеет, — Се Пин держала голову опущенной и сдерживала дрожь в голосе. — Эта подданная лишь любопытствует, кто та другая сестра.

— Старшая барышня семьи Ши, — улыбнулась наложница Дэ. — Она на два года старше тебя, но ты — княгиня-консорт, поэтому, какой бы юной ты ни была, она всё равно должна будет называть тебя старшей сестрой.

Сердце Се Пин упало на самое дно.

Семья Ши была семьёй третьего ранга. Старшая барышня Ши была дочерью прежней госпожи Ши. Хотя мачеха её не жаловала, она всё же оставалась законной старшей дочерью. Законная старшая дочь семьи третьего ранга станет боковой супругой, а она, незаконнорождённая дочь чиновника пятого ранга, — главной супругой…

Они войдут в княжеское поместье в один день. Она не смела даже представить, что её там ждёт.

Она крепко сжала ладонь и неискренне произнесла:

— Служить князю вместе с барышней Ши — счастье этой подданной.

— Хорошо, что у тебя есть такое понимание. — Наложница Дэ подняла чашку. — Став княгиней-консорт Аньцзин, как хозяйка ты должна быть великодушной и терпимой. Не дай мне услышать шутки о мелкой ревности.

Голова Се Пин опустилась ещё ниже.

— Да, эта подданная всё запомнила.

Когда они вышли из дворца Чанцин, Се Пин больше не могла сдерживаться. Слёзы потекли по её лицу.

— Матушка, что мне делать? Что мне делать в будущем…

Без любви мужа, да ещё с боковой супругой, происхождение и положение которой намного выше её собственного, она действительно не знала, как жить дальше.

— Вытри слёзы. Если люди увидят, решат, будто ты потерпела обиду во дворце наложницы Дэ, и тогда впереди тебя ждёт ещё больше страданий, — сказала Юнь Чу. — Он императорский князь. У него будет не одна боковая супруга. Как только ты войдёшь в дом, наложница Дэ быстро устроит и вторую. Если ты умеешь только плакать, хватит ли тебе слёз? Запомни: ты княгиня-консорт. Твой статус установлен. Никто ничего не сможет с тобой сделать.

Се Пин силой сдержала слёзы.

Да, она главная супруга. В поместье князя Аньцзина она будет подобна матери семейства. В семье Се матушка могла делать всё, что хотела, и никто не смел возражать. Когда она войдёт в княжеское поместье, эта барышня Ши тоже будет обязана подчиняться её распоряжениям. Чего ей бояться?

Юнь Чу и Се Пин дошли до дворцовых ворот. Обернувшись, она поблагодарила молодого евнуха, сопровождавшего их наружу, и дала ему награду.

В этот момент у дворцовых ворот медленно остановилась карета.

Юнь Чу подняла голову и увидела князя Пинси — Чу И.