Предательство евнуха Гао

Следующий день был пятнадцатым числом.

Юнь Чу, как обычно, вошла во дворец, чтобы выразить почтение.

Подойдя ко входу в Зал умственного совершенствования, она увидела одну из супруг, выходившую оттуда с разочарованным выражением лица и чашей питательного супа в руках.

Внутри зала, помимо прислуги, она также увидела командира Юйлиньской стражи Фань Мина, охранявшего вход во внутренние покои.

Она слышала от Чу И, что отец Фань Мина с детства рос вместе с императором и погиб, защищая его. Поэтому император лично возвысил Фань Мина, сделав главой Юйлиньской стражи и поручив ему командование всей Императорской гвардией Великой Цзинь, подчинённой напрямую императору.

В нынешней ситуации то, что император разместил Фань Мина в Зале умственного совершенствования, ясно показывало степень доверия к нему.

— Приветствую наследную принцессу. — Евнух Гао подошёл вперёд и поклонился. — Его Величество этим утром долго кашлял и чувствует себя нехорошо. Он не принимает посетителей. Прошу наследную принцессу прийти в другой день.

Юнь Чу достала из рукава фарфоровую бутылочку и протянула её:

— Всё оставшееся противоядие здесь. Побеспокою евнуха Гао дать его отцу-императору. Как только болезнь отца-императора будет излечена, он сможет снова вернуться ко двору.

Евнух Гао немедленно взял бутылочку и многократно заверил её.

Юнь Чу продолжила:

— Я слышала от наследного принца, что Его Величество особенно любит одно народное лакомство, поэтому специально велела купить его и отправить сюда. Побеспокою евнуха Гао передать его Его Величеству.

Евнух Гао ответил:

— В последнее время у Его Величества плохой аппетит, так что он может и не поесть. Но это добрая забота наследной принцессы, поэтому этот старый слуга попробует.

Он взял поднос и подошёл ко входу в зал, собираясь войти.

Командир Юйлиньской стражи Фань Мин холодно сказал:

— Любая еда, попадающая в Зал умственного совершенствования, должна быть проверена на яд. Евнух Гао, прошу.

Под взглядами всех присутствующих евнух Гао даже не подозревал, что Юнь Чу станет что-то подмешивать в еду. Он сразу съел кусок, а затем, не изменившись в лице, вошёл в зал.

Спустя некоторое время он вышел с пирожными в руках:

— Этот старый слуга долго уговаривал, но у Его Величества всё равно нет аппетита…

Юнь Чу внимательно изучила черты лица евнуха Гао, и в её сердце всё стало ясно.

Она слегка улыбнулась:

— Тогда я приду в другой день.

Она развернулась, и улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяным выражением.

После приёма лекарства, убивающего паразита, у носителя на миг возникала боль в груди. У Су Цзыюэ была такая реакция, а у евнуха Гао — нет.

Евнух Гао не был заражён паразитом.

Напротив, он сам предал императора.

Не принимая дочернего паразита и не будучи затуманен паразитами, евнух Гао всё равно выбрал предательство.

Неудивительно, что у императоров развивается столь тяжёлая подозрительность. Женщина, которую он глубоко любил тридцать лет, оказалась фальшивкой, законная жена и императрица замышляла убийство и мятеж, слуга, служивший ему более пятидесяти лет, без колебаний предал его, а столько детей таили собственные замыслы…

На вершине действительно одиноко. По-настоящему одиноко.

Покинув дворец, Юнь Чу вернулась в резиденцию семьи Юнь.

Проведя там два часа, она возвратилась в княжеское поместье и как раз получила первое письмо от Чу И.

В письме он спрашивал о ней и детях, а также кратко упоминал собственное положение. Дорога проходила спокойно, и ещё через несколько дней он должен был достичь прибрежного города…

Юнь Чу с нежностью написала ответ Чу И и велела отправить его скорым гонцом.

Она сидела на кушетке, держа на руках маленького Цзюэ, а в голове роились самые разные мысли.

Она думала о том, кому ещё сейчас доверяет император, кроме евнуха Гао.

Командир Юйлиньской стражи Фань Мин действительно пользовался огромным доверием Его Величества, но она не могла доверять этому человеку.

Кого выбрать тем, кто даст императору противоядие?

Долго размышляя, Юнь Чу наконец пришла к ответу. Она велела передать сообщение консорту Юнь во дворец.

На следующее утро дворцовые консорты в назначенное время прибыли во дворец консорта Юнь выразить почтение.

Хотя консорт Юнь и не была императрицей, сейчас именно она управляла шестью дворцами и обладала властью императрицы. Поэтому все женщины заднего дворца считали консорта Юнь своей главой.

Разумеется, некоторые были недовольны — например, консорт Инь. Но после многократных наставлений Чу И консорт Инь не стала бы намеренно идти против консорта Юнь, хотя выражение её лица оставалось не слишком приятным.

Теперь, когда император был тяжело болен, все консорты выглядели мрачными и подавленными.

Консорт Юнь вздохнула и сказала:

— Раньше Его Величество позволял княгине Чжуан заботиться о нём, поэтому очередь не доходила до нас. Теперь же, по неизвестной причине, Его Величество устал от княгини Чжуан. Мы должны исполнять свой долг как консорты. Если у кого-то из сестёр есть время, сходите навестить Его Величество в Зале умственного совершенствования. Если вам удастся остаться заботиться о болезни Его Величества, это будет великой заслугой.

Император болел уже несколько месяцев. За эти месяцы он не призвал к себе ни одну женщину в покои, зато часто навещал ту госпожу Ли.

Хотя госпожа Ли и сошла с ума, кто мог гарантировать, что она останется безумной навсегда?

Если её безумие излечат и госпожа Ли войдёт во дворец, все эти консорты наверняка превратятся просто в украшения.

Консорты уже давно хотели попытать удачу в Зале умственного совершенствования, но в основном боялись первыми выделиться и получить выговор, поэтому до сих пор не действовали.

После слов консорта Юнь эта группа женщин больше не могла сдерживаться. Покинув дворец консорта Юнь, они сразу начали готовить лечебные супы, укрепляющие средства и прочее, направляясь к Залу умственного совершенствования.

Тем же днём все консорты заднего дворца отправились к Залу умственного совершенствования.

Евнух Гао был раздражён до крайности.

Он нашёл предлог покинуть Зал умственного совершенствования, отправился в Министерство работ и тайно встретился с Чу Жуем возле искусственной горы.

— Ваше Высочество, так продолжаться не может. — Тихо сказал евнух Гао. — Его Величество тяжело болен. Для консортов совершенно естественно заботиться о нём. Постоянно держать их за дверью действительно неразумно. Этот старый слуга боится, что это вызовет подозрения у людей с недобрыми намерениями.

На губах Чу Жуя появилась улыбка.

Он уже получил известие, что вчера Юнь Чу возвращалась в резиденцию семьи Юнь.

Она намеренно устроила хаос в заднем дворце, желая, чтобы консорт Юнь получила возможность ухаживать за императором в Зале умственного совершенствования, тем самым облегчив передачу противоядия императору.

Он медленно произнёс:

— Чуть позже я отправлюсь в Зал умственного совершенствования доложить Его Величеству о важных делах. Тогда действуй по обстоятельствам.

Евнух Гао кивнул и вернулся в Зал умственного совершенствования.

В этот момент одна из консортов стояла у входа с супом в руках и жалобно просила:

— Эта консорт беспокоится о здоровье Его Величества и специально пришла заботиться о его болезни. Прошу дать этой наложнице шанс. Эта наложница так давно не видела Его Величество…

Фань Мин стоял у входа в зал с холодным лицом:

— Талантливая госпожа Ли, прошу вернуться!

Талантливая госпожа Ли раздражённо топнула ногой:

— Командир Фань даже не вошёл доложить обо мне и уже велит уйти. Как это несправедливо!

Евнух Гао поспешно сказал:

— Этот старый слуга пойдёт доложить.

Он толкнул двери и увидел императора, лежащего на драконьем ложе. Лицо императора было смертельно бледным, а на губах всё ещё оставались следы крови после кашля.

В глазах евнуха Гао поднялось чувство вины, и он невольно отвёл взгляд.

Его действительно нельзя было винить… Он служил императору столько лет и ценил благополучие императора больше собственной жизни. Но недавно, когда он попросил императора дать его приёмному сыну настоящую должность, император отказал ему без малейших колебаний.

У императора было столько сыновей, которые обеспечат ему старость и похороны, а у него самого был лишь этот один приёмный сын.

Такая маленькая просьба, а император всё равно не согласился.

Из-за этого ему показалось, что вся его многолетняя преданность превратилась в насмешку.

Прежде чем евнух Гао успел доложить о деле талантливой госпожи Ли, раздался голос Фань Мина:

— Ваше Величество, прибыл князь Чжуан и говорит, что должен сообщить важные дела.

Император открыл глаза. Евнух Гао поспешно подошёл помочь императору сесть на ложе.

Вскоре Чу Жуй вошёл, опустив голову, почтительно поклонился и начал докладывать о наводнении на юге…