Чу И становится Наследным принцем

— Ваше Величество, Восточный дворец слишком долго пустует. Следует назначить Наследного принца!

— Наследный принц — это наследник государства. Чем раньше будет установлен наследник, тем устойчивее станет страна. Просим Ваше Величество принять решение!

— Пока у государства нет Наследного принца, как в период болезни Вашего Величества, некому было надзирать за государственными делами. Многие важные вопросы остались нерешёнными, что повредило великим делам Великой Цзинь!

— Этот подданный смиренно просит Ваше Величество назначить Наследного принца!

— Этот подданный поддерживает!

— …

На лице Императора, исхудавшего от болезни, появилось холодное выражение:

— Что? Вы надеетесь, что Мы заболеем, чтобы Наследный принц занялся государственными делами?

— Ваше Величество, просим простить! У нас нет подобных мыслей! — Великий наставник опустился на колени. — Если у государства нет наследника, гражданские и военные чиновники начинают делиться на партии, а двор погружается в ненужную внутреннюю борьбу. Раннее назначение Наследного принца позволит ему раньше изучать государственные дела, раньше учиться управлению и поддерживать долгую стабильность Великой Цзинь, Ваше Величество!

— Именно так, Ваше Величество! Основа государства не может ждать!

— Просим Ваше Величество скорее принять решение!

Император сидел на высшем месте с суровым лицом, медленно потирая нефритовое кольцо на большом пальце.

Государственный наставник Дин Июань, стоявший впереди всех, шагнул вперёд:

— Последние дни этот старик наблюдал за небесными знамениями и обнаружил, что появилась новая Полярная звезда. Тусклое небо озарилось её светом, и даже старая императорская звезда вновь засияла благодаря ей. Ваше Величество, пришло время назначить Наследного принца!

Государственный наставник опустился на колени и поклонился.

Все гражданские и военные чиновники тут же последовали за ним.

— Просим Ваше Величество назначить Наследного принца!

Все закричали в унисон.

Император медленно спросил:

— Тогда кто из вас, любимые министры, считает достойным этого положения?

— Наследный принц сам попросил о смещении. Второй и Четвёртый принцы совершили мятеж. Пятый принц был лишён титула. Шестой и Восьмой отправлены в уделы… Если смотреть на весь двор и Поднебесную, только Третий принц, князь Пинси, достоин этой ответственности!

Хотя при дворе существовало множество партий, ситуация уже сложилась именно так. Оставшийся Седьмой принц был всего лишь десятилетним ребёнком, а Девятый и Десятый — ещё младше. Чем они могли соперничать с Третьим принцем?

Вместо того чтобы поддерживать ещё не выросшего принца, лучше твёрдо встать на сторону князя Пинси. Возможно, удастся заслужить славу помощников дракона.

— Просим Ваше Величество назначить князя Пинси Наследным принцем!

Все снова закричали вместе.

Император прекрасно понимал: назначение наследника действительно нельзя больше откладывать.

Раньше он всё ещё колебался насчёт Третьего сына. Всё-таки тот был военным человеком, руки которого слишком сильно запятнаны кровью. Император опасался, что это принесёт лишние бедствия императорскому роду.

Но теперь…

Император перевёл взгляд на Дин Июаня:

— Может ли Государственный наставник вычислить, кого обозначает эта Полярная звезда?

— Полярная звезда относится к стихии земли и отвечает за власть, богатство и положение. — Дин Июань медленно считал на пальцах. — Звезда Вэньцюй служит ей подчинённой. Кроме того… Полярная звезда обычно великодушна и прямодушна… Однако в будущем Великая Цзинь столкнётся с внешними угрозами. Эта Полярная звезда несёт в себе убийственную силу и способна усмирять звёзды Огня и Колокола… а также подавлять звезду Семь Убийств ради власти…

Брови Императора постепенно нахмурились:

— Государственный наставник хочет сказать, что Великая Цзинь столкнётся с войной и следующий правитель должен обладать убийственной судьбой?

Дин Июань кивнул:

— Этот старик смог вычислить лишь это. Кто именно скрывается за знамением — мне неизвестно.

Чиновники сразу снова выступили с прошениями.

— Ваше Величество, если Великая Цзинь действительно столкнётся с вторжением соседних государств, только князь Пинси сможет справиться с этим!

— Князь Пинси — новая восходящая Полярная звезда!

— Просим Ваше Величество назначить князя Пинси Наследным принцем!

Император прекрасно понимал: хотя Великая Цзинь могущественна, окружающие малые государства тоже нельзя недооценивать. Все они давно жаждали огромных земель Великой Цзинь.

Если эти страны объединятся против Великой Цзинь, потери окажутся неизбежны.

Если Третий сын станет Наследным принцем, одного его авторитета будет достаточно, чтобы устрашить врагов без войны. Возможно, именно он и есть предназначенный судьбой следующий правитель.

Подумав об этом, Император поднял руку:

— Слушайте указ! Князь Пинси обладает выдающимся и исключительным нравом, избран волей Неба. Мы торжественно объявляем Небу и Земле, алтарям государства и храму предков: князь Пинси Чу И отныне назначается Наследным принцем… Такова воля!

— Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует! Да здравствует!

— Да здравствует Наследный принц! Да здравствует! Да здравствует!

Все чиновники опустились на колени, приветствуя нового Наследного принца.

Когда церемония закончилась, Император махнул рукой, распуская двор.

Чиновники тут же окружили Чу И, улыбаясь и поздравляя его.

— Наследный принц, поздравляем! Поздравляем!

— То, что князь Пинси стал Наследным принцем, — счастье Великой Цзинь!

— Когда Наследный принц устроит праздничный пир? Мы обязательно придём поздравить!

Чу И с улыбкой отвечал на приветствия.

Сквозь толпу его острый взгляд заметил стоящего в стороне князя Чжуан Чу Жуя.

На лице Чу Жуя играла скромная и учтивая улыбка:

— Поздравляю, поздравляю.

Чу И тоже слегка улыбнулся в ответ.

Он уже всё расследовал.

После отправления в удел бывший Наследный принц забрал с собой все свои силы и влияние. Тайно устраивать интриги он больше не мог.

Что касается Второго принца Чу Мо, сидящего в тюрьме, Чу И неоднократно посылал людей проверить его. Он действительно сошёл с ума — и даже сильнее той сумасшедшей тётки.

Оставшиеся младшие братья-принцы тоже не обладали способностями, чтобы отравить Отца-Императора.

Тогда оставался только Чу Жуй.

Во время мятежа Великой Императрицы-вдовы Чу Жуй выглядел воплощением невинности. Но теперь стало ясно: в его сердце скрывались куда более глубокие амбиции.

— Министерству церемоний нужно снять мерки и пошить официальные одежды Наследного принца. Этот подданный вынужден откланяться первым.

Чу И сложил руки перед чиновниками и последовал за заместителем министра церемоний в специальный дворцовый зал Министерства церемоний.

Чу Жуй опустил глаза, и длинные ресницы скрыли все эмоции.

После снятия мерок Чу И сразу направился во дворец Императорской наложницы Юнь.

— Тётя.

Он слегка склонил голову в знак уважения.

— Наследный принц слишком вежлив. — Императорская наложница Юнь не осмеливалась вести себя неформально. — Прошу садиться. Люди, подайте чай.

Раньше Чу И всегда приходил вместе с Юнь Чу. Теперь же, явившись один, он явно имел важный разговор. Императорская наложница Юнь сразу отпустила всех дворцовых слуг.

— Сейчас тётя управляет печатью феникса. Пусть вы ещё не Императрица, но власть в ваших руках почти равна власти Императрицы. — произнёс Чу И. — Независимо от того, назначит ли Отец-Император новую Императрицу, прошу тётю не стесняться использовать свою власть.

Императорская наложница Юнь сразу выпрямилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Среди дворцовых слуг дворца Янсинь тёте следует найти способ разместить собственных людей. — Чу И понизил голос. — Теперь, когда Отец-Император болен, за ним ухаживает посторонний человек. Если этим воспользуется кто-то со скрытыми намерениями, я боюсь…

Услышав это, Императорская наложница Юнь не удержалась от вздоха:

— Во внутреннем дворце столько наложниц, а Его Величество позволяет посторонней женщине ухаживать за собой. Это действительно неподобающе. Мы с несколькими наложницами уже пытались попасть во дворец Янсинь, но Его Величество вообще не желает нас видеть… Наследный принц прав. Дворец Янсинь нельзя оставлять в руках чужака, даже если этот человек — родственница Его Величества. Не волнуйся, я немедленно устрою туда верных людей.

Подставить своих людей рядом с Императором — если это раскроется, последует смертная казнь.

Но если этого не сделать, могут случиться непредвиденные бедствия.

Императорская наложница Юнь понимала важность ситуации. Едва Чу И ушёл, она сразу начала всё устраивать.

После этого Чу И отправился во дворец Чанцю, где жила Императорская наложница Инь.

— И’эр, это правда? — Императорская наложница Инь сияла от счастья. — Сегодня на дворе Его Величество действительно назначил тебя Наследным принцем?

Хотя всё уже стало свершившимся фактом, ей всё равно казалось, будто это сон.

Чу И кивнул:

— Да.

— Прекрасно! Прекрасно! — Императорская наложница Инь была вне себя от радости. — Ты стал Наследным принцем, значит я… я скоро стану Императрицей, не так ли? Жаль только, что во дворце всё ещё есть эта госпожа Ли. Пока она здесь, Его Величество точно не станет легко назначать новую Императрицу. И’эр, придумай способ заставить Отца-Императора сделать меня Императрицей. Тогда ты действительно станешь законнорождённым наследником!

Чу И устало потёр переносицу:

— Я пришёл сюда именно для того, чтобы сказать матушке-консорту: не создавайте проблем во внутреннем дворце и особенно не боритесь за место Императрицы.

Императорская наложница Инь будто окатили ледяной водой:

— Почему?

— Сильный огонь и цветы на парче — не всегда хорошее дело. — холодно произнёс Чу И. — Если у матушки-консорта есть время, лучше чаще навещайте Отца-Императора и ухаживайте за ним. Остальным не стоит заниматься.