Наследный принц лишается титула

Лицо Чу И окончательно потемнело.

Когда этот маленький негодник ещё сидел в животе, он каждый день сопровождал его. После рождения тоже ежедневно носил на руках.

Стоило лишь немного отвлечься в последнее время — и теперь этот мальчишка специально описал его.

Сам малыш вовсе не понимал, что сделал что-то плохое. С двумя торчащими зубками он только радостно хихикал без остановки.

Кормилица поспешно унесла брата Цзюэ менять пелёнки и одежду.

— Матушка, я нарисовала портрет брата Цзюэ. — Чу Чаншэн подошла с картиной в руках. — Старший брат, посмотри тоже. Правда красиво?

Чу Хунъюй тут же сказал:

— Чаншэн просто невероятна. В этой картине уже чувствуется рука мастера. Если продать, наверное, можно выручить целых десять медяков.

— Ты! — Чу Чаншэн чуть не задохнулась от возмущения. — Старший брат, ты меня хвалишь или издеваешься?

— Конечно хвалю. Просто не стоило рисовать этого мелкого Цзюээра. — Чу Хунъюй фыркнул. — Вот если бы ты нарисовала меня, картину можно было бы продать за десять тысяч лянов.

Этот мальчишка совсем не любил его как старшего брата.

Каждый раз, когда мать или Чаншэн целовали малыша, тот смеялся так радостно.

Но стоило ему самому попытаться поцеловать брата, как лицо у того сразу менялось. И правда, стоит только начать сравнивать людей — и можно умереть от злости.

Юнь Чу рассмеялась.

С этими тремя детьми её жизнь действительно стала полной.

На следующий день после цветочного банкета Чу И прислал из дворца известие: Император заболел и не явился на утренний двор.

— Обычно после сильных душевных потрясений люди действительно заболевают. — сказала Юнь Чу. — Если настоящая Ли Цзиншу сможет поправиться, то и Отец-Император, наверное, придёт в себя.

Чу И покачал головой:

— Вся Императорская медицинская академия уже осмотрела её, но вылечить невозможно. Можно лишь ненадолго возвращать ясность сознания.

Именно потому, что Ли Цзиншу оказалась неизлечима, Отец-Император пришёл в ярость прямо во дворце, наказал нескольких императорских врачей, а затем ещё сильнее подорвал собственное здоровье от гнева.

Болезнь Императора затянулась почти на полмесяца.

Когда он снова появился во дворце, то заметно похудел.

После событий прошлого банкета семья Ли была понижена в статусе, и целый клан просто исчез.

Придворные чиновники сильно тревожились, опасаясь, что Император из чувства вины перед своей возлюбленной в минуту помутнения действительно сделает безумную женщину матерью государства.

Поэтому едва начался двор, как сразу множество чиновников выступили вперёд.

— Докладываем Вашему Величеству! Государство не может ни дня оставаться без правителя, а внутренний дворец — без Императрицы. Просим Ваше Величество учредить новую Императрицу!

— И этот подданный просит Ваше Величество установить мать государства!

— Князь Пинси одинаково талантлив и в гражданских, и в военных делах, мудр и благороден. Всё это заслуга Императорской наложницы Инь. Этот подданный считает, что Императорская наложница Инь достойна стать Императрицей!

— Этот подданный считает, что Императорская наложница Юнь великодушна и добродетельна, мягка и честна, а потому достойна быть матерью государства!

— …

— Бам!

Император, сидящий на высшем месте, тяжело ударил ладонью по столу.

Его голос стал ледяным:

— У этой династии есть только одна Императрица. Больше не смейте поднимать вопрос о назначении новой. Кто осмелится снова заговорить об этом — пусть не винит Меня в суровости!

Все тут же замолчали.

Император сейчас пребывал в дурном настроении. Намёков уже было достаточно, но если продолжать давить на него с требованием назначить Императрицу, кто-то обязательно поплатится.

Как раз в тот момент, когда весь зал погрузился в молчание, Наследный принц, стоявший впереди гражданских и военных чиновников, внезапно вышел вперёд, опустив голову.

— Отец-Император, этот сын хочет доложить о деле!

Император потёр лоб:

— Говори.

За последние полмесяца, пока Император болел, именно Наследный принц надзирал за государственными делами.

Сам Наследный принц тоже сильно исхудал.

С самого рождения он был Наследным принцем. Когда-нибудь в будущем он должен был взойти на трон — эта мысль давно въелась в самую глубину его костей.

Если смерть Матери-Императрицы нанесла ему тяжёлый удар, то эти полмесяца надзора за государством окончательно разрушили его веру.

Впервые он осознал, что просто недостоин положения Наследного принца.

Все эти годы именно Мать-Императрица прикрывала его, помогала ему, разбиралась с делами за него. Теперь, оставшись один, он словно оказался неспособен ни на что.

Конечно, у него были талантливые люди — Великий наставник Наследного принца, Великий учитель и Великий хранитель трона постоянно давали разные советы. Но он не понимал, кого слушать.

Он был растерян.

Он не знал, что делать.

Он вспомнил слова Третьего брата: Мать-Императрица обменяла собственную жизнь на терпимость Отца-Императора к нему.

Он тоже хотел жить хорошо.

А не оставаться в этом водовороте, каждый день дрожа от страха.

— Отец-Император!

Наследный принц поднял полы одежд и опустился на колени с прямой спиной.

— С тех пор как Мать-Императрица ушла, этот сын каждую ночь видит её во сне. Мать-Императрица говорила, что хочет увидеть великие горы и реки Великой Цзинь. Этот сын был непочтителен и не сумел проявить сыновнюю преданность при её жизни, поэтому теперь хочет исполнить её заветное желание! Этот сын всегда был глуп и посредственен, уступал Второму брату в учёбе, Третьему брату — в военном деле и во всём полагался на поддержку Матери-Императрицы… Теперь Матери-Императрицы больше нет, и у этого сына уже нет ни желания, ни способностей оставаться наследником престола. Этот сын просит Отца-Императора лишить его титула Наследного принца!

Эти слова были словно капля воды, упавшая в кипящее масло.

Весь двор мгновенно взорвался.

— Что?! Мне послышалось? Наследный принц сам просит лишить его титула?

— Наследный принц — и законный, и старший сын, никогда не совершавший проступков. Как можно его сместить?

— Ваше Высочество Наследный принц, скорее скажите Его Величеству, что вы оговорились!

— Ваше Высочество Наследный принц…!

Сторонники Наследного принца покрылись холодным потом от тревоги.

Хотя за последние дни надзора за государством у Наследного принца и возникали мелкие ошибки, ничего серьёзного не случилось. Пока они находились рядом и помогали, даже посредственный Наследный принц не был проблемой.

Но они никак не ожидали, что прямо перед всем двором он попросит Императора сместить самого себя.

За тысячи лет истории бывало, что Императрицы сами просили лишить их титула. Но ещё никогда Наследный принц сам не просил о собственном смещении — это было просто нелепо!

— Отец-Император, этот сын считает, что положение наследника престола следует отдать более достойному человеку. — Наследный принц стоял на коленях. — И в любом случае этим человеком не является ваш сын. Этот сын смиренно просит Отца-Императора исполнить его желание и позволить ему вместе с женой и детьми путешествовать по Великой Цзинь, исполняя заветную мечту Матери-Императрицы.

Пальцы Императора медленно потёрлись друг о друга. Спустя долгое время он произнёс:

— Ты уверен? Ты должен понимать: слова Императора не бывают шуткой. Стоит Мне лишить тебя титула — пути назад уже не будет.

Наследный принц кивнул:

— Этот сын всё хорошо обдумал. Прошу Отца-Императора издать указ.

Император долго молча смотрел на него.

Это был его первый сын. В день его рождения он сразу издал указ, провозгласив его Наследным принцем и переселив во Восточный дворец.

Позже Император постепенно понял: Наследный принц слишком посредственен. Учился хуже других, не имел таланта к военному делу — не было ни одной области, в которой он действительно выделялся.

Но всё-таки он был и старшим, и законным сыном, а Императрица постоянно строила для него планы. Поэтому Император терпеливо ждал, надеясь, что однажды Наследный принц всё-таки станет выдающимся.

Но прежде чем это произошло, он собственными ушами услышал, как тот сам просит о смещении.

Может ли человек, отказавшийся от самого себя, совершить что-то великое?

Глаза Императора наполнились разочарованием.

— Слушайте указ! С этого дня положение Наследного принца упраздняется. Бывшему Наследному принцу даруется титул князя Жэнь и собственный удел. Такова воля!

— Этот сын благодарит Отца-Императора! Да здравствует Отец-Император! Да здравствует! Да здравствует!

Наследный принц трижды громко ударился лбом о землю.

И в этот миг он неожиданно почувствовал облегчение.

Больше не нужно бояться заговоров.

Не нужно бояться, что люди рядом снова погибнут.

Не нужно думать, как подставить собственных братьев.

Через три дня после лишения титула бывший Наследный принц вместе с женой, детьми и наложницами покинул столицу и отправился в свой удел.

Юнь Чу искренне восхищалась его решимостью.

Иначе, оставаясь в таком водовороте, он вряд ли закончил бы лучше, чем в прошлой жизни.

История с лишением Наследного принца титула быстро разошлась и среди простого народа.