Перестань думать о нём

Трёхгодичный дворцовый экзамен завершился.

Среди трёх лучших только Не Мэн действительно убедил всех. Двое остальных прежде ничем особенным не выделялись.

Группа студентов специально отправилась посмотреть их сочинения. Эти две работы можно было описать лишь как правильные и ровные, с некоторой свежестью, но без особой глубины — они совершенно не соответствовали громким званиям первого и второго учёного.

Но раз их лично выбрал Его Величество, то, несмотря на внутреннее недовольство, студенты могли лишь лицемерно поздравлять их с натянутыми улыбками.

В то же время придворные чиновники собрались вокруг регента.

— Первый и второй учёный этого года оба родственники регента. Поздравляем Ваше Высочество.

— Семьи Фэн и Линь прекрасно воспитали сыновей. Это вызывает зависть у остальных.

— Эти двое сразу войдут в Академию Ханьлинь. Их будущее безгранично!

— …

Чу Жуй холодно усмехнулся.

На словах эти люди поздравляли его, но в душе наверняка уже прокляли тысячи и десятки тысяч раз.

Изначально он лишь хотел вернуть семьям Фэн и Линь прежнее процветание. Раз Юнь Чу дала ему такую возможность, он примет её.

— Не стоит поздравлений, не стоит. — Чу Жуй сложил руки перед всеми. — У этого князя ещё есть кое-что для обсуждения с Его Величеством, поэтому я откланяюсь.

Едва он ушёл, выражения лиц чиновников сразу изменились.

— Регент зашёл слишком далеко — он действительно вмешивается в императорские экзамены.

— Он уже продвинул человека из семьи Линь на должность командующего Императорской гвардией, а теперь ещё сделал другого Линя вторым учёным. Неужели он хочет вернуть прежнее положение своему материнскому роду?

— Чего вообще добивается регент? Я совершенно не понимаю.

— Потому что ты глуп. Я подозреваю, что он метит на то место.

— У него нет ни имени, ни законного основания…

— Если бы основание было, стал бы он так интриговать…

— Нет, мне нужно поговорить с первым министром Ли.

— Эй, я тоже пойду.

Группа людей направилась к первому министру Ли.

Чу Жуй подошёл к Чу Хунъюю:

— Ваше Величество.

После окончания двора Чу Хунъюй разговаривал с Мэн Шэнем и Юнь Чжэньцзяном.

На этом дворцовом экзамене Мэн Шэнь занял первое место второго класса, Юнь Чжэньцзян — середину третьего класса. Результаты у обоих были очень хорошими. Дай Хун тоже вошёл в третий класс.

Чу Хунъюй как раз спрашивал, куда они хотели бы пойти служить, чтобы устроить всё должным образом.

И тут подошёл Чу Жуй. Чу Хунъюй сразу сменил тему и с улыбкой сказал:

— Брат Шэнь, брат Юнь, вы всё утро трудились. Можете идти отдыхать.

Оба сложили руки, опустили головы и удалились.

— Ваше Величество всё больше становится похожим на настоящего императора. — Чу Жуй изобразил довольство. — Покойный император не ошибся с выбором.

Чу Хунъюй надел невинное выражение лица:

— Это потому, что регент хорошо меня обучает.

— Этот подданный не смеет присваивать себе такие заслуги. — Чу Жуй улыбнулся. — Ваше Величество — хороший император, вдовствующая императрица — хорошая вдовствующая императрица. Жаль только, что вы не родные мать и сын. Совсем как покойный император и прежняя вдовствующая императрица.

Лицо Чу Хунъюя сразу напряглось.

Он ведь действительно был рождён матерью.

Но отец и мать оба говорили, что эту правду нельзя раскрывать.

Потому что в момент его рождения мать всё ещё была госпожой Се, женой Се Цзинъюя. Тогда могли возникнуть подозрения, что он вовсе не императорской крови.

А это только ещё больше осложнило бы ситуацию.

Он холодно произнёс:

— Если регенту есть что сказать, говорите прямо.

— Вдовствующая императрица наверняка предпочла бы видеть императором собственного сына. — Чу Жуй понизил голос. — Когда князь Янь подрастёт, положение Вашего Величества может стать нестабильным.

Чу Хунъюй склонил голову набок:

— Сеять раздор — это игры, которые любят девочки. Не знал, что регенту тоже нравится подобное. Как скучно.

Лицо Чу Жуя сразу потемнело.

— Вдовствующая императрица велела мне прийти на ужин во дворец Каннин. Я ухожу первым.

Чу Хунъюй развернулся и ушёл, совершенно не желая продолжать разговор с Чу Жуем.

Когда он прибыл во дворец Каннин, Линь Ши тоже уже пришла вместе с Юнь Жань.

После замужества с Дай Хуном Юнь Жань почти всё время либо была беременна, либо рожала, либо воспитывала детей. Она редко возвращалась в семью Юнь и давно не видела Юнь Чу.

— Эта наложница приветствует вдовствующую императрицу. — после приветствия Юнь Жань села и тихо позвала: — Старшая сестра.

— Дай Хун теперь цзиньши третьего класса, и результаты у него вполне хорошие. — с улыбкой сказала Юнь Чу. — Как насчёт того, чтобы сначала отправить его практиковаться в Министерство доходов?

Юнь Жань только успела присесть, как тут же снова вскочила:

— Старшая сестра, боюсь, это будет неуместно…

Министерство доходов было первым среди шести министерств, и каждая должность там считалась чрезвычайно желанной. Её муж всего лишь цзиньши третьего класса — как он может быть достоин службы в Министерстве доходов? Она боялась, что старшую сестру будут за это осуждать.

— Министра доходов рано или поздно всё равно снимут. — голос Юнь Чу стал глубже. — На одну редьку — одна яма. Если в Министерстве доходов освободится место, его, естественно, займёт кто-то из своих.

Сейчас внимание двора было полностью приковано к тому, что люди из семей Фэн и Линь стали первым и вторым учёными. На этом фоне её устройство Дай Хуна мелким чиновником в Министерство доходов не привлекло бы особого внимания.

— Раз старшая сестра так сказала, не отказывайся. — улыбнулась Линь Ши. — Просто пусть Дай Хун усердно трудится и не подведёт добрые намерения твоей старшей сестры.

Юнь Жань кивнула:

— Старшая сестра, можешь быть спокойна. Семья Дай непременно останется преданной Его Величеству.

После этого Юнь Чу обсудила с Линь Ши и устроила Юнь Чжэньцзяна в Военное министерство. Всё-таки он был ещё слишком молод и должен был сначала учиться и набираться опыта — торопиться на поле боя пока не стоило.

Они ещё немного поговорили о придворных делах.

Наконец Линь Ши вздохнула, достала из рукава письмо и передала его Юнь Чу:

— Это письмо от доверенного человека твоего отца.

После исчезновения Чу И в прошлом году Юнь Чу написала отцу, попросив отправить доверенных людей в район Дунлина для сбора сведений. И вот наконец пришли новости.

Но, увидев выражение лица Линь Ши, Юнь Чу вдруг испугалась открывать письмо.

— Чуэр, смирись с правдой. Он не исчез — он… погиб. — сердце Линь Ши тоже болело. — К счастью, брат Юй способный ребёнок и уже прочно занял положение императора. Ты стала вдовствующей императрицей и сможешь наслаждаться счастьем рядом с ним. Просто перестань думать о Чу И…

Юнь Чу опустила голову и открыла письмо.

Всего несколько коротких строк — но они словно тяжёлой дубиной ударили её по голове, лишив дыхания.

— Мы обыскали всё, но так и не нашли его… — тяжело вздохнула Линь Ши. — На берегу моря каждый день находят тела погибших в бою. Трупы раздувшиеся от воды, страшно изуродованные — опознать невозможно. Чуэр, ты…

— Мама, я понимаю.

Голос Юнь Чу был очень ровным, без лишних эмоций. Она сложила письмо и убрала его в рукав.

Линь Ши погладила её по волосам:

— Тогда я велю людям твоего отца прекратить поиски.

— Нет, пусть продолжают искать. — Юнь Чу подняла голову. — Только не труп. Пусть ищут живого человека. Он наверняка ещё жив.

— Ты… — Линь Ши покачала головой. — Хорошо, тогда я напишу письмо.

Если поиски Чу И были той надеждой, которая поддерживала Чуэр, то пусть эта надежда живёт дальше.

Юнь Чу думала про себя:

За всё это время о Чу И не было никаких известий. Возможно, он действительно погиб.

Он всегда был человеком с огромным чувством ответственности — перед страной, перед народом, перед семьёй.

Если бы он был жив, то непременно вернулся бы к ней и детям.

Она верила, что он жив. Но почему же тогда он не вернулся?

Неужели, как Се Шиюнь, потерял память?

Такое тоже было возможно, но слишком маловероятно.

Оставалась ещё одна вероятность — он попал в руки врага, был захвачен и лишён свободы, поэтому не мог вернуться.

И единственное, что она могла сделать — это завоевать государство Дунлин.

На следующий день на утреннем дворе пришли чрезвычайно хорошие новости.

Император государства Дунлин был убит.

Поскольку наследный принц так и не был назначен, в государстве Дунлин мгновенно вспыхнул хаос.