Князь Чэн собирается поднять мятеж

Брови Юнь Чу были полны тревоги.

Она холодно произнесла:

— Немедленно передайте приказ всем префектам и уездным магистратам городов рядом с Нинчжоу. Они обязаны сдерживать простолюдинов под своей властью…

Указ распространили всего за полдня, однако префекты и магистраты просто не могли удержать народ.

Услышав, что сладкая роса Небесной девы исцеляет любые болезни, простолюдины словно обезумели и целыми семьями устремились за сладкой росой.

Даже жители столицы были взбудоражены этими слухами.

— Слышали? В Нинчжоу появилась Небесная дева. Стоит выпить её сладкую росу — и эпидемия проходит без лекарств. Даже у здоровых людей исчезают болезни. Настоящее чудо.

— Всё равно Нинчжоу недалеко от столицы. Может, и нам сходить попросить сладкой росы? Её ведь раздают бесплатно.

— Разве вы не видели указ двора? Простолюдинам запрещено самовольно ехать в Нинчжоу. Нужен дорожный пропуск. За нарушение приказа могут арестовать.

— Почему двор не разрешает нам ехать?

В этот момент в разговор вмешалась группа учёных.

— Почему не разрешают? Да потому что вся эта история выглядит крайне подозрительно.

— Такая страшная эпидемия, с которой не справлялись даже врачи… Неужели её действительно можно вылечить одним глотком сладкой росы? Разве такое возможно?

— В Нинчжоу сейчас уже собралось более ста тысяч простолюдинов. При таком количестве людей еда, вода и отходы сами по себе становятся огромной проблемой. Что-то непременно случится.

Но необразованные простолюдины думали иначе.

— Потому что эту сладкую росу дарует Небесная дева — небесная богиня. Конечно, она способна исцелять болезни.

— Если у меня будет шанс, я обязательно поеду в Нинчжоу и попрошу хоть глоток сладкой росы. Моя старая мать слепа всю жизнь — вдруг она снова сможет увидеть свет.

— Мой младший сын с рождения был слаб здоровьем. Я тоже хочу отвезти его к Небесной деве за сладкой росой. Если он выпьет хоть глоток, мне больше ничего не нужно…

— …

Пока простолюдины обсуждали всё это между собой, из Нинчжоу снова пришли известия.

— Докладываю Вашему Величеству и вдовствующей императрице: правитель Нинчжоу, князь Чэн, вместе со всеми своими людьми, личной стражей и так называемой Небесной девой направляется к столице. По дороге они продолжают раздавать сладкую росу, привлекая всё больше простолюдинов. Сейчас за ними уже следует более двухсот тысяч человек!

Как только эти слова прозвучали, весь двор пришёл в потрясение.

Двести тысяч человек — вовсе не маленькое число.

Следует помнить, что гарнизон Западной границы насчитывал всего двести тысяч солдат, а войска, сражавшиеся против Дунлина на Восточном фронте, вместе тоже составляли лишь немногим больше двухсот тысяч.

Двести тысяч простолюдинов — это была по-настоящему огромная сила, заставившая всех чиновников почувствовать колоссальное давление.

— Князь Чэн ведёт двести тысяч человек прямо к столице — это мятеж!

— Ваше Величество, вдовствующая императрица, прошу срочно отправить войска и генералов, чтобы отбросить эту толпу князя Чэна!

Юнь Чу слегка сжала пальцами переносицу и задумалась.

Эти двести тысяч были обычными простолюдинами. Хотя их и много, настоящей боевой силы они почти не представляли.

Столичный гарнизон насчитывал тридцать тысяч солдат и мог сражаться один против десяти. Иначе говоря, даже если начнётся настоящая битва, столица не окажется в невыгодном положении.

Но противниками были безоружные простолюдины. Победить народ — значит потерять сердца народа. Победа или поражение, итог всё равно станет поражением.

Князь Чэн и Се Шиань вели битву за людские сердца. На самом деле достаточно было разрушить эту народную поддержку в самом корне — и всё разрешилось бы само собой. Совершенно не было нужды прибегать к мечам и кровопролитию.

После паузы она сказала:

— Раз князь Чэн увёл людей из Нинчжоу, мы можем отправить людей в город и поискать улики.

Господин Цю растерянно замер:

— Какие улики?

— Господин Цю слишком непонятлив. — заговорил Чу Хунъюй. — Эта Небесная дева наверняка всего лишь фальшивка, придуманная князем Чэном для сбора простолюдинов. А прославилась Небесная дева именно благодаря эпидемии. Следовательно, и сама эпидемия наверняка поддельная. Как только мы найдём доказательства, разве дело не разрешится?

Господин Цю остолбенел:

— Эпидемия… поддельная?

Только теперь многие чиновники внезапно осознали, что вся история с эпидемией действительно могла оказаться обманом.

— Генерал Сюй, вы возглавите людей и отправитесь в Нинчжоу для поиска улик. — сказала Юнь Чу. — Кроме того, господин Сян и князь Шунь раньше присылали письма, но последние два дня от них нет никаких вестей. Генерал Сюй, обязательно всё разузнайте.

Генерал Сюй принял приказ и в тот же день поспешно отправился в Нинчжоу.

После окончания двора Юнь Чу вернулась во дворец Каннин. Там Тиншуан доложила:

— Вдовствующая императрица, благородная супруга Юань приходила полчаса назад. Сейчас она ждёт в цветочном зале. Желаете принять её сейчас или…?

Юнь Чу потёрла переносицу:

— Пусть войдёт.

Благородная супруга Юань была родной матерью Шестого принца Чэна. С тех пор как покойный император отправил князя Чэна в удел, она успокоилась и больше не доставляла неприятностей.

Лишь на крупных дворцовых банкетах супруга Юань выходила показаться.

Сейчас она вошла в простом наряде, с испуганным выражением лица:

— Вдовствующая императрица, хотя Шестой сын обычно и неисправим, после отправки в удел он действительно изменился к лучшему. Он ни за что не мог поднять мятеж… У него нет ни такой смелости, ни таких способностей. Прошу вдовствующую императрицу тщательно всё расследовать!

Юнь Чу равнодушно произнесла:

— Князь Чэн уже ведёт двести тысяч человек прямо к столице, а ты всё ещё говоришь, что у него нет смелости?

— Он… он… он просто раздаёт сладкую росу народу! Да, именно сладкую росу! — поспешно сказала супруга Юань. — Шестой сын тоже пытается справиться с эпидемией и успокоить народ. Всё это ради владений рода Чу! Вдовствующая императрица, вас не должны обмануть слова тех людей при дворе. Я могу поклясться — у Шестого сына совершенно нет намерения бунтовать!

Юнь Чу прекрасно видела, что супруга Юань действительно ничего не знала о действиях князя Чэна. То же касалось и всей семьи Юань — они не участвовали в этом.

Но то, что сейчас они не участвовали, не означало, что позже не вмешаются.

— Во дворце зал Цзымэн всё ещё пустует. Благородной супруге Юань пока стоит перебраться туда. — равнодушно сказала Юнь Чу. — Одной жить в таком большом дворце скучно. Эта вдовствующая императрица велит перевезти туда и всю семью Юань, чтобы они составили супруге компанию.

Вся фигура супруги Юань застыла.

А затем она внезапно всё поняла и резко вскрикнула:

— Вдовствующая императрица, что это значит? Люди семьи Юань не совершили преступления — почему нас арестовывают…

— Если бы эта вдовствующая императрица действительно хотела арестовать семью Юань, их бы бросили в тюрьму, а не пригласили временно пожить во дворце. — Юнь Чу отпила чай. — Когда дело князя Чэна будет решено, эта вдовствующая императрица, естественно, отпустит семью Юань.

— Нет! — пронзительно закричала супруга Юань. — Вдовствующая императрица, вы не можете так поступать! Я всё-таки ваша старшая! Вы не можете обращаться со мной подобным образом! Позвольте мне отправиться к Шестому сыну. Я его родная мать. Я уговорю его увести людей обратно в Нинчжоу. Он обязательно меня послушает!

Юнь Чу поставила чашку.

— Люди, уведите супругу.

Во двор вошли две крепкие кормилицы и прижали супругу Юань за плечи.

— Отпустите! Как смеют такие низкие рабы прикасаться ко мне! — яростно закричала супруга Юань. — Так обращаться со мной — величайшая непочтительность! Я заставлю всех чиновников обвинить вас!

Юнь Чу лишь махнула рукой.

Она была слишком занята и не собиралась бесконечно спорить с супругой Юань.

Две кормилицы силой увели её.

Юнь Чу закрыла глаза, мысленно связывая все события последних дней.

С помощью первого министра Ли большая часть нейтральных чиновников уже была готова совместно подать прошение о смещении регента.

Но теперь появилась Небесная дева.

Значит, сначала нужно разобраться с этим делом, а уже потом сосредоточить все силы против Чу Жуя.