Чиновники двора совместно жертвуют серебро

— Разве маркиз Хэпин недавно не проиграл несколько тысяч лянов в игорном доме? Значит, проигрывать деньги серебро есть, а жертвовать в государственную казну — нет? — маркиз Пинцзинь с удовольствием наблюдал за суматохой. — Вы наслаждаетесь почестями, которыми Великая Цзинь одаривает ваши семьи. Теперь, когда Великая Цзинь нуждается в вас, вы обязаны выступить вперёд.

Маркиз Хэпин: «…»

Он и так уже проиграл деньги и каждый день получал нагоняй от жены. А теперь его ещё заставляют отдавать серебро — разве это не то же самое, что требовать его жизнь?

Взгляд маркиза Пинцзиня переместился:

— А министр Цао недавно выдавал дочь замуж и приготовил такое богатое приданое. Как же это выходит, что когда двору понадобились деньги, он вдруг стал бедняком?

Министр Цао: «…»

Приданое его дочери и так было совсем скромным — с аристократами даже сравнивать нельзя. К тому же он сам был небогат!

— И ещё министр Цю…

Теперь все по-настоящему боялись маркиза Пинцзиня и мечтали только о том, чтобы заткнуть ему рот.

Взгляд маркиза Пинцзиня остановился на регенте Чу Жуе.

Хотя сам он ничем не занимался и не имел настоящей должности, всё же оставался человеком двора и немного понимал политическую ситуацию.

Сейчас при дворе существовали две фракции: одна принадлежала вдовствующей императрице, другая — регенту.

Вдовствующая императрица оказала ему огромную милость, а значит теперь он относился к её стороне.

Подумав об этом, маркиз Пинцзинь сказал:

— Я слышал, что регент собирается полностью перестроить свою княжескую резиденцию. Похоже, регенту не должно не хватать серебра, верно?

Едва прозвучали эти слова, как он почувствовал устремлённый на себя холодный взгляд.

Но когда он внимательно посмотрел, лицо Чу Жуя оставалось доброжелательным, словно всё это было лишь иллюзией.

— Маркиз Пинцзинь говорит верно. — на лице Чу Жуя появилась тёплая улыбка. — Тогда перестройку княжеской резиденции отменим. Этот князь пожертвует тридцать тысяч лянов серебра и внесёт свой скромный вклад.

— Шипение…

Маркиз Пинцзинь резко втянул воздух. Тридцать тысяч лянов, и отдать их вот так — действительно невероятная щедрость.

Первый министр Ли выступил вперёд:

— Этот подданный готов пожертвовать три тысячи лянов серебра.

Для честного гражданского чиновника с «чистыми рукавами» достать три тысячи лянов было по-настоящему непросто.

Раз уж регент и первый министр подали пример, остальные, естественно, не смели относиться к ним так же, как к маркизу Пинцзиню. Один за другим чиновники начали жертвовать серебро.

— Этот подданный готов пожертвовать пятьсот лянов.

— Этот подданный жертвует четыреста лянов.

— Этот подданный жертвует тысячу лянов.

Обычно только аристократы могли позволить себе жертвовать тысячи лянов и больше. Остальные министры отдавали по несколько сотен. А для чиновников более низких рангов даже несколько десятков лянов уже были огромной трудностью.

Однако Юнь Чу заметила, как вперёд вышел Не Чжоу и тоже выразил желание пожертвовать тысячу лянов.

Она знала, что сейчас в семье Не неспокойно. Родная мать Не Чжоу болела и нуждалась в лекарствах. В семье и так требовались деньги — как они смогут достать ещё тысячу лянов? Разве это не приведёт к конфликтам между Не Чжоу и его женой?

Благодаря щедрым пожертвованиям придворных вопрос с серебром был решён.

После окончания двора Юнь Чу попросила Не Чжоу остаться. С улыбкой она сказала:

— За это время министр Не много трудился ради двора. Это награда от Его Величества для министра Не.

Не Чжоу взглянул — перед ним лежало ослепительно белое серебро. Он поспешно отступил и поклонился:

— Сейчас двору не хватает серебра. Этот подданный не может принять награду. Прошу Ваше Величество и вдовствующую императрицу отменить приказ.

— Министр Не, примите это. — сказала Юнь Чу. — Семья Не уже три поколения служит чиновниками, всегда оставаясь честной и неподкупной. Откуда у вас могут быть большие накопления? После пожертвования тысячи лянов я боюсь, что старая госпожа Не даже лекарства больше не сможет принимать.

После этих слов Тиншуан, стоявшая позади, вынесла длинную шкатулку. Внутри лежал женьшень.

— Это дар этой вдовствующей императрицы старой госпоже Не. Отказываться не нужно.

Сердце Не Чжоу глубоко тронулось.

Вдовствующая императрица уже потратила всё своё приданое на закупку зерна для двора — у неё самой, вероятно, почти не осталось серебра.

И всё же она сумела найти для его матери драгоценный женьшень, способный спасти жизнь.

— Этот подданный примет женьшень, но не серебро. — у Не Чжоу был упрямый характер. Раз сказав «нет», он не менял решения. Он взял женьшень и ушёл.

У дворцовых ворот он увидел Чу Жуя, стоявшего у стены и разговаривавшего с кем-то.

Не Чжоу почтительно поклонился:

— Этот подданный приветствует регента.

На губах Чу Жуя играла улыбка:

— Министр Не идёт от вдовствующей императрицы?

Не Чжоу уклонился от ответа:

— Этот подданный должен вернуться ухаживать за больной матерью. Позвольте откланяться.

— Министр Не, почему бы нам не поговорить? — Чу Жуй пошёл рядом с ним. — Семья Не уже три поколения служит чиновниками. Но после стольких лет ваша семья всё ещё живёт в том маленьком дворе на три внутренних двора, оставшемся ещё со времён прежних поколений. Для министра второго ранга это действительно неподобающе. Как насчёт того, чтобы этот князь помог министру Не…

— Не нужно, Ваше Высочество. — спокойно сказал Не Чжоу. — Этот подданный считает: что принадлежит тебе — принадлежит тебе. А то, что не принадлежит, лучше не желать.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Глаза Чу Жуя окончательно потемнели.

Слова Не Чжоу явно намекали на него самого, говоря ему не желать императорского трона.

Раз переманить его не удалось, тогда…

В середине двенадцатого месяца сто тысяч солдат отправились в поход против государства Дунлин. Вдовствующая императрица и юный император вместе с гражданскими и военными чиновниками поднялись на городскую стену проводить войска.

Пока армия двигалась на восток, Министерство общественных работ собирало всех ремесленников столицы для изготовления божественного оружия войны, чтобы успеть завершить его и отправить на фронт до конца года…

В то же время во дворце приближался большой праздник — первый день рождения нового императора после восшествия на престол, совпадавший с праздником Малого Нового года.

Императорский дворец заново украсили, повсюду развесили красные фонари. Дворцовые слуги оживлённо готовились к дню рождения маленького императора. Мрачная атмосфера после смерти покойного императора давно исчезла без следа.

Поскольку был день рождения, утренний двор специально отменили.

Но Чу Хунъюй привык вставать рано для занятий боевыми искусствами. Как только рассвело, он уже не смог спать и сразу побежал во дворец Каннин.

Юнь Чу, Чу Чаншэн и Чу Хунцзюэ жили во дворце Каннин. С самого утра дети шумели, дворцовые служанки суетились — было очень оживлённо.

Чу Хунъюй надул губы:

— В Зале умственного совершенствования так холодно и пусто. Я действительно больше не хочу там жить. Когда отец вернётся? Пусть он станет императором — а я хочу быть только наследным принцем.

— Отец обязательно скоро вернётся. — Чу Чаншэн подавила тоску по отцу и улыбнулась. — Старший брат, с днём рождения.

— Чаншэн, тебя тоже с днём рождения. — Чу Хунъюй вытащил что-то из рукава и протянул ей. — Я долго рылся в сокровищнице, прежде чем нашёл эту шпильку. Это самая красивая шпилька там. Дарю её тебе на день рождения.

Юнь Чу взглянула.

Это была шпилька с фениксом.

Символ будущей императрицы.

Она почувствовала лёгкое беспокойство:

— Юйэр, на этой шпильке феникс. Как ты думаешь, уместно ли это?

— Эта шпилька подходит маме. — Чу Чаншэн подняла руку и вставила шпильку в волосы Юнь Чу. — Когда отец вернётся и станет императором, мама станет императрицей. Это мамина шпилька.

— Мама с ней такая красивая. — Чу Хунъюй ещё долго кружил вокруг Юнь Чу и хвалил её, а потом посмотрел на Чу Чаншэн: — Ах, тогда что же подарить тебе? Точно! Я отведу тебя в сокровищницу. Возьмёшь всё, что понравится. Пойдём, пойдём прямо сейчас.

Чу Чаншэн была ещё маленькой девочкой и совсем не любила тяжёлые украшения вроде шпилек с фениксом. Боясь, что брат снова подарит ей что-то подобное, она с радостью согласилась пойти самой.

Брат и сестра ушли, оставив только Юнь Чу и брата Цзюэ.

Она подняла руку, сняла шпильку с фениксом и какое-то время молча смотрела на неё.

Чу И, где ты сейчас?

Все говорят, что ты умер. Неужели ты действительно умер?

Если ты не умер, почему до сих пор не вернулся?..

Знаешь ли ты, как сильно дети и я скучаем по тебе?