Великий генерал возвращается ко двору
У входа в величественный дворец человеческие фигуры казались особенно малыми.
Чу И был облачён в чёрно-пурпурное придворное одеяние. Едва сойдя с кареты, он увидел впереди изящную фигуру.
Он невольно вспомнил сцену в деревянной хижине на разбойничьей горе: ту страшную рану, ту фарфорово-белую кожу… После того дня это была их первая встреча.
Хотя он много раз приезжал в поместье Юнь, каждый раз говорил лишь с Юнь Цзэ в кабинете, а к ней заходили только двое детей.
Каждый раз по дороге домой из поместья Юнь брат Юй был необычайно счастлив, без умолку болтал всю дорогу, а Чаншэн улыбалась, поджав губы.
Он знал, что детям очень нравится быть рядом с этой женщиной.
Юнь Чу увидела не только князя Пинси, но и другого мужчину, вышедшего из кареты вместе с ним. Это был Второй князь, князь Гунси.
Она опустила глаза и повела Се Пин вперёд.
Она изящно поклонилась.
— Эта подданная супруга приветствует князя Гунси.
— Эта подданная супруга приветствует князя Пинси.
На лице князя Гунси была мягкая улыбка.
— Госпожа Се слишком учтива.
Обращение «госпожа Се» вызвало в сердце Чу И необъяснимое неудобство, хотя он и не понимал, почему.
— Я слышал, госпожа Се болела, — сказал князь Гунси. — Интересно, выздоровели ли вы?
— Благодарю князя Гунси за заботу. Эта подданная супругачувствует себя уже гораздо лучше, — голос Юнь Чу был спокоен, но в глазах стоял ледяной холод.
Во дворце было много князей. Пока лишь первые четверо получили титулы. Когда остальные князья подрастут, передний двор и задний дворец постепенно погрузятся в хаос.
В то время семья Юнь сохраняла нейтралитет и твёрдо отказывалась вмешиваться в борьбу за престол. Когда Второй князь трижды не смог привлечь семью Юнь на свою сторону, он воспользовался клинком по имени Се Шиань и прямо выбил семью Юнь из двора…
Теперь семья Се была у неё в ладони.
Но отомстить Второму князю было поистине слишком трудно…
Более того, даже если она действительно свергнет Второго князя, наверняка появится другой «Второй князь», который снова попытается привлечь семью Юнь…
Она перестала думать о том, чего пока не могла решить. Отец скоро вернётся ко двору, и тогда она сможет подробно обсудить всё с отцом и дедом. Несомненно, они найдут выход.
— Князь Гунси, князь Пинси, эта подданная супруга с дочерью первой откланяются.
Юнь Чу присела в поклоне и повела Се Пин к карете семьи Юнь.
— Как жаль, — глядя, как карета исчезает у дворцовых ворот, князь Гунси покачал головой. — С положением законной старшей дочери семьи Юнь ей следовало бы выйти замуж в императорскую семью, а она стала женой скромного рода. Третий брат, тебе не кажется, что это весьма прискорбно?
Когда отец выбирал для него княгиню-консорт, он на самом деле больше склонялся к семье Юнь. Только тогда у семьи Юнь не было дочерей подходящего возраста. В боковых ветвях девушки были, но он смотрел на них свысока.
Конечно, его нынешняя княгиня-консорт, законная вторая дочь великого секретаря, тоже была неплоха. Жаль лишь, что за её спиной не было военной власти.
Чу И равнодушно сказал:
— Второй брат, впредь не говори таких вещей. Это оскорбляет репутацию госпожи Се.
Князь Гунси улыбнулся:
— Если бы у тебя уже не было пары детей, я бы заподозрил, что ты не мужчина.
Это была знаменитая первая красавица столицы. Даже он, человек, державшийся на расстоянии от женщин, при виде неё чувствовал лёгкое волнение в сердце.
А его третий брат даже взгляда на ней не задержал.
Неудивительно, что наложница Инь всегда беспокоилась о браке третьего брата. Человек, не интересующийся женщинами, естественно, не захочет брать жену.
Чу И широким шагом вошёл внутрь.
Когда Юнь Чу только что появилась, он действительно не осмеливался смотреть на неё — боялся показаться дерзким, боялся нанести оскорбление…
Двое вошли во дворец и направились прямо в императорский кабинет.
Однако император был занят. Евнух сказал им:
— Его Величество беседует с красавицей Чжоу во внутреннем дворце. Прошу Ваши Высочества немного подождать.
На лице Чу И не появилось лишних эмоций.
Всякий раз, когда он приходил на аудиенцию, отец-император был то с красавицей Чжоу, то с талантливой госпожой Ли… В любом случае во дворце всегда находилась какая-нибудь наложница.
Примерно через четверть часа красавица Чжоу вышла, и лишь тогда оба князя последовали за евнухом внутрь.
Император сидел на драконьем троне.
— Я вызвал вас двоих вместе, потому что есть дело, которое нужно вам поручить. Великий генерал Опоры государства разгромил вражеские войска ради нашей династии, защитил земли, оберёг народ — он бесспорный заслуженный подданный. Великий генерал скоро прибудет в столицу. Вы двое представите меня и отправитесь его встречать.
Оба одновременно сказали:
— Ваши сыновья принимают повеление!
Великий генерал Опоры государства был человеком, которому император доверял больше всего. В его руках было триста тысяч воинов. Каждые пять лет, когда он возвращался ко двору с докладом, император жаловал ему высшие награды. Сказать, что это было празднество всей страны, не было бы преувеличением.
Князь Гунси и князь Пинси, представляя императора, выехали на больших конях и повели десятки придворных чиновников к окраинам столицы, чтобы встретить возвращающегося великого генерала Опоры государства — Юнь Сылиня.
Юнь Сылин мог возвращаться в столицу лишь раз в пять лет. Ведя три сотни личных стражей, он ехал от пограничных земель полмесяца и наконец достиг столицы.
Ещё за семьдесят-восемьдесят ли от города он увидел двух князей, которых давно не видел. Он немедленно спешился.
— Этот подданный приветствует князя Гунси, приветствует князя Пинси!
— Великий генерал, скорее поднимитесь! — князь Гунси на шаг опередил Чу И и поддержал Юнь Сылиня. — Великий генерал рисковал жизнью ради нашей династии. Третий брат и я не можем принять этот поклон. Отец-император и все гражданские и военные чиновники уже приготовили крепкое вино, ожидая, когда Великий генерал войдёт в город!
Юнь Сылин сложил руки, взял поводья, сел на коня и вместе с ними направился к столице.
Простолюдины в городе давно были взволнованы.
Семья Юнь уже сто лет защищала страну от чужеземных вторжений, оберегая каждый кусок земли и каждого простого человека… Теперь народ жил спокойно и работал в мире, но многие люди семьи Юнь погибли на полях сражений и уже никогда не вернутся.
— Смотрите, Великий генерал Опоры государства вернулся!
— В прошлый раз я видел Великого генерала пять лет назад. Спустя пять лет он всё такой же героический!
— Я попросил для Великого генерала оберег жизни. Пусть Великий генерал доживёт до девяноста девяти лет. Если Великого генерала не станет, кто ещё защитит наши дома и страну?
— В следующем поколении семьи Юнь не появилось ни одного генерала!
— Столько людей семьи Юнь поколение за поколением погибло на поле боя — разве этого мало? Добродетели, накопленной их предками, уже достаточно. Потомки семьи Юнь должны жить мирно и безопасно.
— …
Император вместе со всеми гражданскими и военными чиновниками с городской стены приветствовал возвращение Великого генерала Опоры государства ко двору.
Великий генерал Опоры государства и его личные стражи преклонили колени. Император велел передать каждому вернувшемуся чашу крепкого вина.
— Вражеские силы западной границы питают неумирающие мятежные намерения и раз за разом нарушают наши рубежи. Всё это держится на поколениях семьи Юнь, что твёрдо защищают страну! — Император спустился с городской башни и подошёл к Юнь Сылиню. — У небесного цилиня свой благородный род; как же муравьям в снегу спастись! Великий генерал Опоры государства вернулся в столицу, и я лично помогу генералу снять боевые одежды!
Император собственноручно снял боевое одеяние с Юнь Сылиня.
Это была высшая честь.
Боевые одежды передали заместителю генерала сбоку. Император взял чашу вина и чокнулся с Юнь Сылинем.
— Поднять чашу с генералом — моя честь. Осушим!
— Осушим!
— Осушим!
Триста личных стражей семьи Юнь и все придворные чиновники одновременно подняли чаши.
После торжества генерал вошёл в город.
Бесчисленные простолюдины стояли по обе стороны улицы, приветствуя возвращение Великого генерала. Юнь Чу тоже находилась на втором этаже винного дома у дороги.
Она стояла у перил второго этажа и сразу увидела отца, входящего в город рядом с императором. Отец почти не отличался от её воспоминаний — величественный и неприкосновенный. Одного его присутствия было достаточно, чтобы у врагов дрожали ноги и они сдавались без боя…
Юнь Чу смотрела, как отец вслед за императором вошёл в Императорский город.
Она развернулась и на карете вернулась в дом семьи Юнь.
Лишь после завершения дворцового доклада отец сможет вернуться домой. Бесчисленные придворные чиновники придут выразить почтение. Сегодня семья Юнь была обречена быть очень занятой.