Прошу даровать брак, Ваше Величество

— Какая дерзость, Гунсунь Нин! Кто дал тебе такое право?!

Лицо императора было холодным до предела.

Клан Гунсунь, опираясь на императрицу и наследного принца, постоянно творил беспорядки. Он терпел это уже очень долго.

Император резко ударил ладонью по столу:

— Кто-нибудь!

— Ваше Величество. — императрица сразу заговорила. — Госпожа Юнь когда-то была первой красавицей столицы. Когда она тогда вышла замуж в более низкую семью Се, сердца всех мужчин столицы были разбиты. Теперь Нинэр наконец получил шанс, и ему лишь хотелось сблизиться с госпожой Юнь. На самом деле ничего по-настоящему непристойного он не сделал. Почему бы не воспользоваться этим случаем и не превратить несчастье в счастливую историю?

Гунсунь Нин мгновенно обрадовался и поспешно ударился лбом о пол:

— Прошу Ваше Величество даровать брак!

Линь Ши так разозлилась, что у неё закружилась голова.

Сначала они заявили, будто её Чу’эр сама соблазняла Гунсуня Нина. А когда это не удалось, решили просто добиться брака.

Дочь семьи Юнь никогда не выйдет за такого мерзавца.

Пока Линь Ши размышляла, как ответить…

Возле неё раздался ледяной голос.

Голос Чу И словно прошёл через тысячелетний ледник, холодный до костей:

— Если сегодня отец-император дарует этот брак, тогда все мужчины Поднебесной поймут: стоит лишь положить глаз на девушку из любой семьи, немного её унизить — и можно превратить беду в счастливый случай. Разве тогда порядок в мире не обратится в хаос?

Лицо императрицы помрачнело. Она поспешно посмотрела на императора и мягко объяснила:

— Ваше Величество, эта наложница хотела сказать…

— Довольно. — нетерпеливо прервал её император. — Гунсунь Нин унизил старшую дочь семьи Юнь. И Иэр, и Жуйэр видели это собственными глазами. Этому делу не требуется дальнейшее расследование. Кто-нибудь, увести Гунсуня Нина и назначить ему тридцать ударов палками согласно закону!

Двое стражников Императорской гвардии шагнули вперёд, схватили Гунсуня Нина с двух сторон за плечи и потащили наружу.

Лицо императрицы стало совсем тёмным.

Она холодно посмотрела на Чу И.

Она действительно не понимала, почему Чу И каждый раз идёт против неё.

Если бы у Чу И уже не было женщины в сердце, она бы действительно решила, что у него имеются подобные чувства к Юнь Чу.

— Отец-император, мужчины семьи Юнь поколениями погибали на полях сражений, защищая границы Великой Цзинь. Теперь генерал Юнь пропал без вести, а в семье Юнь остались лишь старики, женщины и дети. Поэтому их и осмеливаются притеснять. Если это произошло один раз, произойдёт и второй. — Чу И сложил руки в поклоне. — Мужчины семьи Юнь умирают за Великую Цзинь, а женщин семьи Юнь унижают мужчины Великой Цзинь. Осмелюсь спросить отца-императора: разве это справедливо?

Линь Ши уже помогла Юнь Чу подняться, и та вытерла слёзы.

Она слегка растерянно посмотрела на Чу И.

Всё уже закончилось. Она совершенно не понимала, чего этот мужчина добивается теперь.

Взгляд императора слегка потемнел.

В глубине души он достаточно доверял Юнь Сылиню и верил: семья Юнь никогда не предаст Великую Цзинь.

Но прошло уже столько дней, а от Юнь Сылиня всё ещё не было ни следа. Скорее всего, он погиб на южной границе.

Если Юнь Сылинь действительно мёртв, у семьи Юнь больше не останется преемников. Даже если великий род постепенно исчезнет среди аристократии…

— Вина семьи Юнь ещё не доказана. Пока оставим это дело. — вперёд вышел пожилой министр. — Давайте поговорим только о старшей дочери семьи Юнь. Я слышал, что госпожа Юнь открыла Цыгутан, где приютила бездомных сирот и дала детям место для жизни. Старшая дочь семьи Юнь милосердна и добра. Она не заслуживает подобного унижения.

Чу И слегка повернул голову.

После одного его взгляда вперёд сразу вышли ещё несколько чиновников.

— Мужчины семьи Юнь сражаются на передовой, а женщины заботятся о народе. Несколько месяцев назад во время страшной жары именно семья Юнь открыла прохладные павильоны, спасая бесчисленное множество простолюдинов от смерти от зноя.

— А теперь госпожа Юнь ещё до наступления лютой зимы создала Цыгутан, благодаря чему бесчисленные дети не погибнут в снежные ночи. Это великая заслуга.

Император медленно постучал пальцами по столу.

То, что делали женщины семьи Юнь, в его глазах было сущими пустяками.

Но мужчины семьи Юнь действительно почти все погибли на поле боя. А Юнь Сылинь пропал без вести, помогая ему избавиться от правой руки вдовствующей императрицы — генерала колесниц и кавалерии.

Гражданские чиновники семьи Юнь в прежнем дворе уже почти все были смещены из-за дела Юнь Сылиня.

Похоже, семье Юнь действительно следовало дать хоть какую-то компенсацию.

Подумав об этом, император произнёс:

— Старшая дочь семьи Юнь, Юнь Чу, отличается достоинством и добротой, спокойным нравом, заботой о народе и истинным милосердием. Повелеваю даровать ей титул Почтенной госпожи пятого ранга. Да будет так!

Как только прозвучали эти слова, весь зал был потрясён.

В этой династии женщины обычно получали титулы благодаря мужьям. Если муж имел заслуги перед государством, он мог попросить для жены императорский титул.

Но муж Юнь Чу давно умер.

Иногда титулы даровали благодаря заслугам родной семьи, но семья Юнь уже находилась в упадке.

И всё же император в такой момент даровал титул женщине семьи Юнь. Что это означало? Это означало, что император всё ещё не отказался от семьи Юнь.

Юнь Чу опустилась на колени и поклонилась:

— Эта подданная Юнь Чу благодарит за императорскую милость. Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет.

Она прекрасно понимала: всё, что сделал сегодня Чу И, было ради того, чтобы добыть для неё защитный талисман. После этого никто больше не осмелится питать к ней столь грязные намерения.

И она так же ясно понимала: император наградил её вовсе не из-за прохладных павильонов или Цыгутана, а ради успокоения семьи Юнь.

Пока местонахождение её отца остаётся неизвестным, император не станет окончательно отказываться от семьи Юнь.

Только вот Юнь Чу не понимала одного: почему император, который сейчас так доверяет семье Юнь, более чем через десять лет поверит клевете и прикажет уничтожить весь род?

Лицо императрицы выглядело крайне мрачным.

Император наказал Гунсуня Нина палками, а Юнь Чу наградил.

Это было равносильно пощёчине ей самой.

Изначально она пригласила императора на церемонию принятия побочной супруги ради того, чтобы возвысить Восточный дворец.

Но в итоге потерял лицо именно клан Гунсунь.

В сердце императрицы застрял тяжёлый ком раздражения.

Так и завершился банкет по случаю принятия наследным принцем побочной супруги.

Многие сразу окружили семью Юнь поздравлениями.

Линь Ши защищала Юнь Чу. Коротко поблагодарив всех, она увела дочь в экипаж.

— Всё сегодняшнее устроил князь Пинси. — медленно произнесла Линь Ши. — Он не мог открыто защитить тебя, поэтому добился для тебя награды.

Юнь Чу не смела слишком глубоко задумываться об этом.

Она боялась: стоит ей сделать шаг вперёд — и выбраться уже не удастся.

Экипаж въехал в переулок Юйлинь. Едва Юнь Чу вошла во двор, как двое малышей сразу бросились к ней с двух сторон.

Для таких небольших дворцовых банкетов, как принятие наследным принцем побочной супруги, детям можно было идти или не идти. Поскольку Юйэр ещё не дочитал свои книги, Юнь Чу оставила обоих детей дома.

Не видев их почти целый день, она действительно соскучилась.

Чу Хунъюй радостно сказал:

— Мама, я слышал от дяди Чэнсюя, что дедушка-император даровал тебе титул Почтенной госпожи пятого ранга!

Юнь Чу беспомощно коснулась лба.

Неужели новости из дворца распространяются так быстро? Даже такой маленький ребёнок уже всё знает.

Она ущипнула малыша за щёку:

— Да, теперь мама — титулованная госпожа.

— Пятый ранг всё равно слишком низкий. — малыш задумчиво подпёр подбородок. — Самая знатная женщина в мире — это ведь бабушка-императрица, верно?

Юнь Чу кивнула:

— Мать государства, конечно, самая почитаемая.

— Я тоже хочу, чтобы мама стала матерью государства, чтобы её уважали все люди Поднебесной…

Малыш успел произнести только половину фразы, как Юнь Чу тут же закрыла ему рот ладонью.

Она серьёзно сказала:

— Юйэр, даже перед самыми близкими людьми никогда больше не говори такого.

Если это услышит кто-то с дурными намерениями, последствия будут ужасными.

Чу Хунъюй широко распахнул глаза и изо всех сил закивал.

Юнь Чу отпустила его и мягко спросила:

— Что ты сегодня читал? Прочитай маме и сестре.

Малыш сразу побежал за книгой, положил её на стол и начал старательно читать вслух.

Позже вечером Чу И вернулся из дворца и даже привёл наставника для ребёнка. С этого дня тот должен был заниматься с Юйэром чтением и письмом дома.