Чу Жуй получает княжеский титул
Наследный принц рыдал так, будто сердце его разрывалось на части.
Мать-Императрица умерла.
Его ещё не рождённый ребёнок тоже погиб.
Он мечтал лишь вытащить виновника и разрубить его на тысячу кусков.
Чиновники в зале тоже потеряли жён и детей, и многие плакали вместе с ним.
— Её Величество Императрица была необычайно добродетельна и никак не могла совершить подобное… — произнёс один из чиновников. — Этот подданный заметил, что князь Пинси, похоже, подготовился заранее…
Чу И шагнул вперёд и холодно произнёс:
— Накануне праздничного банкета этот сын заметил подозрительные движения и потому заранее сделал некоторые распоряжения. Этот сын никак не ожидал, что Мать-Императрица устроит покушение и дворцовый переворот. Хотя Мать-Императрица уже мертва, доказательства неопровержимы!
— Нет! Невозможно! Моя Мать-Императрица никогда бы не сделала такого! — голос Наследного принца сорвался на крик. — Я — Наследный принц, лично утверждённый Отцом-Императором. Зачем Матери-Императрице бороться за то, что и так принадлежит мне?! Это клевета! Кто-то намеренно её подставляет! Если это не ты, Чу И, значит Чу Мо! Только вы двое способны на подобное!
Голос Наследного принца эхом разносился по залу. Было видно, что он окончательно сломался.
Император медленно произнёс:
— Это была не Императрица. Не могла это быть Императрица.
Взгляд Чу И оставался тяжёлым.
Императрица действительно устроила покушение. Но когда поняла, что проиграла, в последний момент обменяла собственную жизнь на невиновность Наследного принца.
Наследного принца слишком хорошо оберегали. Даже сейчас он ничего не понимал.
И именно поэтому Отец-Император не станет его подозревать.
— И не И’эр.
Император медленно произнёс эти слова.
Если бы И’эр заранее не подготовился, всё давно вышло бы из-под контроля.
Тогда оставался только…
— Чу Мо! — пальцы Императора крепко сжались, суставы побелели от холода. — Это точно он!
Чу И промолчал.
Потому что Отец-Император уже испытывал вину перед Императрицей. Скажи он сейчас слишком много — это лишь вызвало бы подозрения.
Раз Отец-Император решил, что виноват Чу Мо, значит пусть виноват будет Чу Мо.
— Императрица погибла, защищая Нас. — Император отчётливо выговаривал каждое слово. — Посмертно даровать ей титул Императрицы Сяои Дуаньжэнь. Объявить в Императорском храме предков и провести церемонию посмертного титула…
Все обряды должны были соответствовать высшим императорским похоронным ритуалам.
Наследный принц горько разрыдался.
Когда волна скорби немного улеглась, один из высокопоставленных чиновников медленно произнёс:
— Сирота бывшего Наследного принца, Чу Жуй, защищал Ваше Величество. Его жизнь и смерть пока неизвестны…
Император сказал:
— Чу Жуй отличился, защищая Нас. Вернуть ему титул князя Чжуан первого ранга. Если он выживет — даровать княжескую резиденцию и удел, а также назначить на должность третьего ранга в Министерстве общественных работ. Такова воля!
Тех, кто защищает государя, нужно щедро награждать. Лишь тогда люди будут готовы рисковать жизнью ради защиты правителя в критический момент.
Палата судебных разбирательств расследовала дело всю ночь. В итоге вся вина за покушение и мятеж легла на бывшего князя Гунси Чу Мо.
Из-за этого мятежа погибло бесчисленное множество людей: дворцовые служанки и евнухи, девятнадцать чиновников, более тридцати раненых, тридцать шесть женщин из чиновничьих семей, более восьмидесяти раненых… В следующие дни вся столица была заполнена похоронными процессиями. Бумажные деньги летели по улицам, рыдания раздавались повсюду.
Главным делом во дворце стали похороны Императрицы.
Император желал провести их по высшему ритуалу. Поэтому все женщины чиновничьих семей, от императорской родни и высших сановников до мелких чиновников седьмого ранга, вместе с детьми обязаны были ежедневно приходить во дворец, плакать по Императрице и читать молитвы.
Поскольку Цзюээр был ещё слишком мал, Чу И специально выпросил для него освобождение от траура. Но Юй-эр и Чаншэн избежать этого не смогли. Каждый день они следовали за родителями во дворец, становились на колени на мраморном полу главного зала и плакали по Императрице.
Даже когда умерла Великая Императрица-вдова, Император не был настолько вовлечён — тогда всё происходило скорее для вида.
Теперь же, после смерти Императрицы, Император лично присутствовал каждый день. А пока Император был рядом, никто не смел проявить небрежность и все плакали до изнеможения.
В толпе впереди всех стояла на коленях Ли Цзиншу, лицо её было полно ненависти.
Человеком, о котором Его Величество заботился больше всего, очевидно, была именно она. Но после того как Императрица заслонила Императора собой, всё изменилось.
С момента смерти Императрицы Его Величество больше ни разу даже прямо на неё не посмотрел.
Её связь с Императором стала известна всем. Репутация уже была разрушена. Она обязана получить титул.
Изначально она думала, что ей будет достаточно просто войти во внутренний дворец.
Но теперь Императрица умерла, место хозяйки дворца опустело. Разве это не её шанс?
Она должна всё тщательно просчитать.
Она обязана занять это место…
Наследный принц безжизненно стоял на коленях впереди всех. Рядом с ним Наследная принцесса с печальным лицом жгла бумажные деньги.
Она прекрасно понимала: Наследный принц так прочно сидел во Восточном дворце именно благодаря интригам Императрицы. Теперь Императрица умерла, семья Гунсунь осталась без главы, а значит и положение Восточного дворца…
Словно что-то вспомнив, она внезапно остановила руку с бумажными деньгами.
Перед смертью Императрица велела ей избавиться от супруги У.
Пока Императрица была жива, дело не казалось срочным.
Но теперь Императрица умерла. Если кто-нибудь использует супругу У против Восточного дворца, ни она, ни Наследный принц не смогут придумать выхода.
— Его Высочество уже несколько дней ничего не ел. Эта консорт пойдёт приготовить ему еду.
Не заботясь о том, согласен ли Наследный принц, она поднялась, опустила голову и покинула траурный зал.
Она направилась прямо в главный зал Восточного дворца. С тех пор как супруга У забеременела, она жила именно там и совершенно возгордилась от благосклонности.
Наследная принцесса давно хотела от неё избавиться.
— Эта консорт приветствует Наследную принцессу. — Се Пин поднялась для приветствия. — Если бы эта консорт не была беременна и не имела столь низкого статуса, я бы тоже хотела исполнить последний долг перед Её Величеством Императрицей.
— Люди! — холодно произнесла Наследная принцесса. — Задушить её!
Она не хотела тратить слова впустую.
Две момо быстро вошли и прижали Се Пин к полу.
Наследная принцесса думала, что Се Пин станет плакать и умолять о пощаде. Но неожиданно увидела на её губах мрачную улыбку:
— Если эта консорт умрёт, то княжну Лань уже не спасти.
— Что ты сказала?! — взгляд Наследной принцессы стал ледяным. — Что ты сделала с Лань-эр?!
Се Пин улыбнулась:
— Тогда Её Величество Императрица дала этой консорт яд и велела скормить его князю Гунси. После того как князь Гунси принял это лекарство, он убил красавицу Чжоу.
Наследная принцесса оцепенела.
Красавица Чжоу действительно была убита, но после расследования Императрица заявила, что виновата дворцовая служанка, таившая обиду. Так это был князь Гунси?
Что же это за лекарство такое ужасное?
— Княжна Лань увидела лекарство в руках этой консорт и заинтересовалась. Эта консорт дала ей попробовать. — улыбка Се Пин стала ещё шире. — Княжна Лань очень жадная и съела у этой консорт немало вещей. Если Наследная принцесса убьёт эту консорт, вы никогда не узнаете этих тайн.
— Шлюха! Ядовитая тварь! Ты даже ребёнку навредила!
Наследная принцесса несколько раз ударила Се Пин по лицу.
В этот момент за спиной раздался голос:
— Что вы делаете!
Наследный принц ворвался внутрь, одним движением оттолкнул Наследную принцессу и заслонил собой Се Пин:
— Линлун носит моего ребёнка. Если ты посмеешь тронуть Линлун, я лишу тебя титула Наследной принцессы!
Во рту Наследной принцессы поднялась сладость, и она выплюнула кровь.
Сейчас было не время спорить об этом. Ей нужно было срочно вызвать императорского врача и проверить Лань-эр…
О происходящем во Восточном дворце никто не знал.
За пределами главного зала царила скорбь, повсюду слышались плач и причитания.
К счастью, траур проходил по очереди. Юнь Чу и дети приходили через день и стояли на коленях лишь один день за раз.
Погребение длилось семь раз по семь дней — сорок девять дней. Из-за этого пропустили седьмые дни рождения обоих детей, а затем и Новый год. Только к концу первого месяца нового года всё наконец завершилось.