Молю Ваше Величество пощадить мою жизнь

После завтрака.

Юнь Чу начала велеть слугам собирать вещи.

К полудню всё было более-менее готово. Семья из четырёх человек села в экипаж и покинула резиденцию князя Пинси, направившись в загородное поместье за пределами столицы.

Оба ребёнка были очень взволнованы. Они никак не могли усидеть спокойно в экипаже и всё время приподнимали занавеску, выглядывая наружу.

В этот момент мимо проезжал другой экипаж. Его занавеска тоже была приподнята, и краем глаза Юнь Чу заметила знакомое лицо.

Она сразу внимательно посмотрела и увидела всё более постаревшее лицо Юань Ши.

Юань Ши выглядела задумчивой и не заметила её.

Два экипажа быстро разъехались в разные стороны.

— Это экипаж семьи Гунсунь.

Голос Чу И прозвучал у самого уха Юнь Чу.

Немного подумав, Юнь Чу всё поняла.

По поводу того, что Се Пин стала младшей супругой наследного принца, Се Шиань, вероятно, уже сообщил князю Гунси.

Князь Гунси решил не делать Се Пин своим осведомителем, а использовать это дело для давления на Императрицу.

Экипаж семьи Гунсунь вскоре прибыл к воротам дворца.

Юань Ши вышла из экипажа. Момо Инь лично встретила её у входа и повела в сторону дворца Куньнин.

Это был первый раз, когда Юань Ши вошла во дворец. Она не знала, куда девать руки, куда смотреть и о чём думать.

Вскоре они прибыли во дворец Куньнин. При виде величественного дворцового зала ноги Юань Ши внезапно ослабли. Она не удержалась и спросила:

— Момо, можете сказать, зачем Императрица вызвала меня?

— Когда вы предстанете перед Императрицей, нельзя говорить «я». Нужно говорить «эта простолюдинка» или «эта ничтожная женщина». — момо Инь поднялась по ступеням и, опустив голову, произнесла: — Ваше Величество, Се Юань Ши прибыла.

Юань Ши вошла, не поднимая головы, сразу опустилась на колени и совершила поклон:

— Эта простолюдинка Се Юань Ши приветствует Императрицу!

Императрица равнодушно сказала:

— Дать ей место. Подать чай.

Юань Ши села в полном смятении, едва касаясь сиденья. Пить чай она не осмеливалась и лишь сидела с опущенной головой, чувствуя тревогу.

— После смерти Четвёртого принца именно старшая дочь вашей семьи Се охраняла его императорский мавзолей. Даже если заслуг не было, трудности она всё же перенесла. — спокойно произнесла Императрица. — Теперь, когда она неожиданно умерла, по правилам двор должен выделить семье Се деньги на погребение…

— Что?! — Юань Ши резко подняла голову. — Пин’эр умерла?

Императрица спокойно ответила:

— Она умерла уже некоторое время назад и давно похоронена.

Руки Юань Ши начали сильно дрожать, а слёзы неудержимо потекли по лицу…

В этот момент момо Инь ввела через дверь женщину.

На женщине было розово-красное дворцовое платье. Это была не кто иная, как Се Пин.

Когда она только вошла во дворец, то очень боялась показываться людям на глаза, опасаясь, что кто-то узнает её лицо.

Но за всё это время во дворце никто так и не раскрыл её настоящую личность, и потому она постепенно расслабилась.

Она вошла в главный зал, поприветствовала Императрицу и уже собиралась заговорить, как вдруг услышала до боли знакомый голос.

— Пин’эр… это Пин’эр!

Этот голос словно гром среди ясного неба ударил Се Пин по голове. Всё её тело резко задрожало.

Она не осмеливалась повернуть голову, а голос её охрип:

— Я… не она. Вы ошиблись…

— Это ты! — Юань Ши взволнованно вскочила с места и схватила Се Пин за плечи. — Пин’эр, это наша Пин’эр из семьи Се. Как хорошо, что ты не умерла!

Лицо Императрицы потемнело:

— Кто-нибудь!

Стоявшие снаружи стражники быстрыми шагами вошли внутрь. Двое из них прижали Юань Ши за плечи, заткнули ей рот и сразу утащили прочь.

Юань Ши так и не поняла, что произошло, когда её уже заперли в боковой комнате.

Что касается Се Пин, стражники тоже прижали её к земле, заставив стоять на коленях.

— Прекрасно! Меня и наследного принца действительно обвела вокруг пальца какая-то девчонка!

Императрица схватила чашку и швырнула её перед Се Пин. Осколки фарфора разлетелись во все стороны, один из них рассёк щёку Се Пин, и от боли она едва не потеряла сознание.

— Ваше Величество, молю, пощадите мою жизнь… — Се Пин зарыдала и поползла вперёд, обнимая ногу Императрицы. — Эта подданная искренне любит Его Высочество наследного принца и никогда не станет разрушать великое дело Его Высочества. Прошу Ваше Величество…

Ярость Императрицы достигла предела. Она подняла ногу и с силой оттолкнула Се Пин.

Взять себе женщину собственного младшего брата — одно это уже вызвало бы осуждение у любого человека, не говоря о наследнике государства.

Наследный принц сделал своей младшей супругой главную супругу Четвёртого принца. К тому же происхождение Се Пин было слишком особенным — она происходила из рода Хэ, уничтоженного много лет назад. Если это всплывёт наружу, цензоры непременно обвинят наследного принца в неверности, бессердечии и безнравственности, требуя лишить его титула.

Наследный принц и без того был посредственным. Если раскроется ещё и это дело, его положение наверняка окажется под угрозой.

— Говори! Кто именно подослал тебя, чтобы навредить наследному принцу?!

Императрица поставила ногу ей на грудь и холодно начала допрос.

Се Пин тяжело дышала и качала головой:

— Нет… я никогда не вредила наследному принцу. Прошу Ваше Величество пощадить меня…

Но на середине фразы она внезапно уловила движение за дверью зала.

И сразу изменила тон:

— Я всегда восхищалась Его Высочеством наследным принцем, поэтому и рискнула жизнью, спасая его. Я никогда не смела мечтать войти в Восточный дворец… Я и сама не понимаю, почему утонула в благосклонности наследного принца ко мне. Я жадно наслаждалась этим мимолётным счастьем и не знала, что навлеку на наследного принца такую беду… Ваше Величество, я виновата. Я больше не могу продолжать ошибаться. Я готова умереть. Прошу Ваше Величество исполнить это.

Она закрыла глаза.

Императрица прищурилась.

Только что эта женщина умоляла сохранить ей жизнь. Почему теперь вдруг сама просит смерти?

Императрица мгновенно поняла, что что-то не так. Подняв голову, она действительно увидела, как двери распахнулись, а наследный принц, спотыкаясь, ворвался внутрь и заслонил лежащую на земле женщину.

— Матушка-Императрица! — наследный принц опустился перед Императрицей на колени. — Линлун, она…

— Её зовут не У Линлун. Её настоящее имя Се Пин. Она главная супруга твоего Четвёртого брата, потомок семьи Хэ, уничтоженной много лет назад! — Императрица отчётливо выделяла каждое слово. — Она убила настоящую У Линлун и разыграла героическое спасение, чтобы проникнуть в Восточный дворец! И даже теперь ты всё ещё хочешь защищать эту коварную женщину? Тебе уже не нужен титул наследного принца?

Наследный принц поднял голову:

— Если я, будучи наследным принцем, не способен защитить даже собственную женщину, тогда какой смысл быть наследным принцем?!

— Ты! Ты!

Императрица так разозлилась, что у неё заболела голова.

— Ты знаешь, что из-за этой мерзкой женщины Чу Мо требует у меня тридцать тысяч лянов серебра?!

Зрачки Се Пин резко сузились.

Разве Ань-гээр не служит князю Гунси, Чу Мо? Неужели именно Ань-гээр раскрыл это дело князю Гунси?

Так значит, Императрица вызвала бабушку во дворец именно для подтверждения её личности?

Се Шиань… это же её родной младший брат. Почему он поступил так жестоко!

Всё тело Се Пин дрожало — не только от страха перед возможным приказом Императрицы казнить её, но ещё сильнее от неверия в то, что её предала собственная семья…

— Она должна умереть!

Императрица произнесла это слово за словом, а её глаза были полны жажды убийства.

Наследный принц вытянул руку, заслоняя Се Пин, и поднял голову:

— Даже если она умрёт, это уже ничего не изменит. Почему Матушка-Императрица должна заходить так далеко и разрушать отношения между матерью и сыном?

Увидев его готовность идти до конца, Императрица от злости даже рассмеялась.

Похоже, она слишком хорошо оберегала этого сына, раз он утратил даже самую элементарную осторожность.