Двадцать лет жизни ян
Небо уже потемнело.
Юнь Чу вместе с Фань Мином и Императорской гвардией окружила полуразрушенный двор впереди.
Когда-то в этом дворе покойная вдовствующая императрица поклонялась Будде. После её смерти за маленьким двором никто не следил. Когда он начал ветшать, его не ремонтировали, и постепенно всё пришло в запустение.
Глаза Юнь Чу были ледяными. Она и представить не могла, что Чу Жуй действительно осмелится действовать прямо во дворце.
Даже загнанная собака перепрыгнет через стену. Чу Жуй исчерпал все свои уловки и теперь мог прибегнуть лишь к самым грубым методам.
Она тихо сказала:
— Оставьте часть людей охранять все выходы. Остальные — за мной внутрь!
Она уже собиралась шагнуть вперёд.
Но Фань Мин опередил её:
— Внутри может быть засада. Я войду первым. Наследная принцесса, идите позади меня.
Раньше он считал наследную принцессу лишь красивой женщиной.
Но за последние дни понял, что за этой красотой скрываются способности.
Снаружи казалось, что Залом умственного совершенствования управляют консорт Юнь и великий наставник Сюй, но на самом деле решения принимала именно наследная принцесса.
Он сам не заметил, как начал следовать распоряжениям Юнь Чу и всеми силами хотел защитить её.
Если с наследной принцессой что-то случится, Зал умственного совершенствования потеряет свою опору.
Войдя внутрь, Юнь Чу сразу увидела лежащую на земле Цинхуа. Жива она или мертва — было непонятно.
— Наследная принцесса прибыла. — Чу Жуй сидел в кресле с расслабленным видом. — Привести столько людей… Вы слишком высокого мнения обо мне.
— Дерзкий князь Чжуан! — яростно сказал Фань Мин. — Ты осмелился похитить принцессу Цинхуа. Это преступление заслуживает смерти!
Он подал знак рукой.
Императорская гвардия тут же бросилась к Чу Жую.
В то же время Юнь Чу поспешила к Цинхуа и наклонилась проверить её дыхание. Жива. Она сразу выдохнула с облегчением.
Но…
Все волосы Цинхуа были острижены, на лице — несколько глубоких кровавых ран, от уха отрезан кусок плоти… Что же ей пришлось пережить…
Юнь Чу подняла голову и увидела, что Чу Жуй и молодой евнух рядом с ним уже схвачены.
Но на губах Чу Жуя застыла мрачная улыбка, вызывавшая у неё тревогу.
Она велела кормилице поднять Цинхуа и немедленно отнести её в Императорское медицинское управление.
Затем сама шагнула вперёд.
Императорские гвардейцы расступились, и она подошла прямо к Чу Жую.
Чу Жуй спокойно посмотрел на неё:
— Наследная принцесса, можете убить меня или пытать как пожелаете. В конце концов, именно вы когда-то спасли мне жизнь.
Юнь Чу достала из рукава фарфоровую бутылочку и вытряхнула пилюлю:
— Держите ему подбородок.
Фань Мин грубо схватил Чу Жуя за челюсть, заставляя открыть рот.
Юнь Чу уже собиралась бросить пилюлю ему в рот.
И вдруг!
Раздался свист ветра.
Короткий меч стремительно прилетел и ударил Фань Мина по запястью.
Правая рука Фань Мина пострадала, и он инстинктивно отпустил Чу Жуя.
Пф!
Чу Жуй выплюнул полный рот крови.
С безумной злобой на лице он произнёс:
— Наследная принцесса, вы всё-таки опоздали на шаг.
Сказав это, он посмотрел к главным воротам и крайне слабым голосом крикнул:
— Императорский дядя! Спасите Жуйэра!
Юнь Чу резко обернулась.
Она увидела императора.
Она не могла поверить своим глазам.
Император принял лекарство, лично приготовленное У Юнем. Без противоядия он никак не мог очнуться.
Человеком, поддерживавшим императора, была консорт Юнь.
Консорт Юнь покачала головой Юнь Чу.
Когда они с консортом Шу ухаживали за ним в Зале умственного совершенствования, император, лежавший на драконьем ложе, внезапно сел и тут же выплюнул полный рот чёрной крови.
Они ещё не успели ничего предпринять, как император, невзирая ни на что, поднялся с ложа и пришёл сюда.
На нём даже не было обуви, только нижние одежды. Консорт Юнь успела лишь накинуть на него верхний халат…
— Жуйэр!
Император стряхнул руку консорта Юнь и босиком подошёл к Чу Жую.
— Фань Мин, ты всего лишь стражник, а осмелился поднять руку на князя, лично пожалованного мной! Кто дал тебе такую дерзость! — взгляд императора скользнул по лицу Фань Мина и остановился на Юнь Чу. — Ты действительно моя хорошая невестка. Пользуясь моей тяжёлой болезнью, решила напасть на князя Чжуан. Ты…
— Ваше Величество! — Фань Мин опустился на колени. — Всё это было идеей этого подданного и не имеет отношения к наследной принцессе. Прошу наказать меня, Ваше Величество!
Император пнул Фань Мина.
Но Фань Мин не упал. Напротив, сам император пошатнулся и едва не рухнул на землю.
Чу Жуй поспешно поддержал его:
— С императорским дядей всё в порядке?
Император тяжело дышал.
Он был без сознания шесть дней, много дней ничего не ел и пришёл сюда лишь под действием какого-то необъяснимого зова. Когда он достиг места, тело окончательно не выдержало.
Дворцовые слуги поспешно подбежали поддержать императора.
Переведя дыхание, император сказал:
— Что здесь вообще происходит!
— Ваше Величество, принцесса Цинхуа исчезла, поэтому наследная принцесса и господин Фань искали её во внутреннем дворце. — заговорила консорт Юнь. — Это князь Чжуан похитил принцессу Цинхуа…
— Чепуха! — резко сказал император. — Консорт Юнь управляет печатью феникса, но позволила этим мужчинам из Императорской гвардии обыскивать задний дворец. Это халатность! Немедленно отобрать печать феникса и заключить консорта Юнь в Холодный дворец!
Тело консорта Юнь пошатнулось.
Теперь она наконец поняла, почему Чуэр так опасалась этого ядовитого паразита.
Вот какова была его сила.
Стоило Чу Жую встретиться с императором лицом к лицу, как император переставал быть прежним собой.
— Фань Мин злоупотребил властью. Лишить должности и провести расследование! — грудь императора тяжело вздымалась. — Кто-нибудь, помогите мне вернуться в Зал умственного совершенствования. Жуйэр, отныне ты будешь жить вместе со мной в Зале умственного совершенствования!
Чу Жуй опустил голову:
— Да, императорский дядя.
Группа дворцовых слуг подошла, помогла императору выйти со двора и посадила его вместе с Чу Жуем в паланкин, направляясь к Залу умственного совершенствования.
Сидя в паланкине, Чу Жуй обернулся и улыбнулся Юнь Чу.
Он использовал двадцать лет своей янской жизни, чтобы влить жизненную силу в дочернего паразита в собственном теле, позволив ему призвать взрослого паразита.
Если раньше он мог прожить до шестидесяти, то теперь сможет лишь до сорока. А значит, ему оставалось меньше десяти лет жизни.
Хотя цена была огромной, увидев неверящее выражение лица Юнь Чу, он почувствовал, что оно того стоило.
Ему очень хотелось узнать, какие ещё ходы остались у Юнь Чу.
Паланкин быстро прибыл к Залу умственного совершенствования.
Чу Жуя помогли спуститься, и он медленно сказал:
— Императорский дядя, всех дворцовых слуг в этом зале нужно заменить.
Он знал, что все эти люди — люди консорта Юнь.
Император кивнул:
— Хорошо. Жуйэр, это дело я оставлю тебе. И нового командира Императорской гвардии тоже назначишь ты. Я устал. Пойду спать.
Его тело действительно дошло до предела. Он рухнул на драконье ложе и уснул.
Чу Жуй поднял руку и вытер кровь с уголка губ.
Он увидел великого наставника Сюя, спешно вошедшего в зал, и улыбнулся:
— Великий наставник Сюй, каково было эти дни притворяться императором и разбирать мемориалы?
Великий наставник Сюй яростно сказал:
— Чу Жуй, дерзкий негодяй! Ты смеешь использовать паразитов против Его Величества. Я убью тебя!
Великий наставник Сюй выхватил из-за пазухи кинжал и бросился на Чу Жуя.
Чу Жуй легко уклонился. Великий наставник Сюй рухнул на драконье ложе, а кинжал в его руке остановился всего в нескольких цунях от императора.
— Великий наставник Сюй пытается совершить покушение на императора. — тихо рассмеялся Чу Жуй. — Но великий наставник Сюй всю жизнь был предан государству. Этот князь действительно не хочет видеть гибель такого верного чиновника. Почему бы великому наставнику не перейти на сторону этого князя?
Великий наставник Сюй сквозь зубы процедил:
— Даже не мечтай!
— Я даю великому наставнику Сюю семь дней на размышление. — отчётливо произнёс Чу Жуй. — Через семь дней, если великий наставник не покорится, весь род Сюй будет похоронен вместе с вами!