Быстро позовите коронеров

В Павильон созерцания луны редко кто приходил.

Весь двор был покрыт снегом. И сейчас этот чистый белый снег оказался залит ярко-красной кровью — зрелище было шокирующим.

Юнь Чу увидела лежащего на боку Не Чжоу. Задняя часть его головы была вся в крови, официальные одежды тоже полностью пропитались кровью.

Неподалёку от тела валялся винный кувшин. Вино растеклось и смешалось с талым снегом.

— Министр Не…

Юнь Чу невольно тихо пробормотала.

Человека, которого она ещё вчера видела живым, сегодня уже разделяла с ней граница жизни и смерти.

Она уважала характер Не Чжоу, восхищалась его смелостью бросаться вперёд и даже думала, что после окончания всех дел пожалует семье Не большой особняк.

Она слышала, как Не Чжоу упоминал старшего сына — шестнадцати лет, недавно успешно сдавшего провинциальные экзамены и готовящегося к весеннему дворцовому экзамену. Она даже собиралась, независимо от результатов экзамена, даровать ему степень учёного третьего ранга… а затем устроить ему хороший брак.

Но теперь Не Чжоу был мёртв.

Мёртв всего за несколько дней до новогодней ночи воссоединения семьи.

Позади слышались оживлённые обсуждения:

— Прыгнуть с такой высоты… это было настоящее намерение умереть.

— Почему министр Не не смог всё пережить?

— Почему он выбрал такой мучительный способ смерти? Ах.

— Министр Не пользовался благосклонностью вдовствующей императрицы, его положение только укреплялось. Как он мог… ах…

Именно в этот момент из толпы выбежал мужчина и, рыдая, закричал:

— Старший брат, почему ты так отчаялся и ушёл вот так… Оставил нас всех — что же нам теперь делать…

Юнь Чу посмотрела на него. Это был младший брат Не Чжоу по имени Не Шэнь, мелкий чиновник седьмого ранга. Изначально он не имел права присутствовать на императорском банкете, но поскольку Не Чжоу не пришёл, приглашение передали ему.

— Вдовствующая императрица, мой старший брат был слишком убит горем и топил печаль в вине. Кто бы мог подумать, что он случайно упадёт… — Не Шэнь, плача, бросился к телу Не Чжоу. — Этот подданный сейчас же заберёт старшего брата домой…

— Подождите. — Юнь Чу остановила его и холодно спросила: — Почему ваш старший брат был так убит горем?

— Сегодня ранним утром умерла мать… — Не Шэнь с трудом сдерживал слёзы. — Но сегодня день рождения Его Величества. Старший брат сказал, что не хочет омрачать драконье тело трауром, поэтому не стал объявлять о смерти… Когда уже не нужно было ухаживать за матерью, старший брат всё же пришёл во дворец, желая вручить Его Величеству подарок ко дню рождения — каллиграфию, написанную им лично. Возможно, старший брат был слишком подавлен, поэтому взял кувшин вина и отправился в Павильон созерцания луны заливать горе, а потом случайно… Вдовствующая императрица, Ваше Величество, мой старший брат ни в коем случае не собирался намеренно умирать во дворце. Прошу, вдовствующая императрица, не обвиняйте его в преступлении…

В Великой Цзинь намеренно умереть во дворце считалось крайне дурным знаком, а уж тем более сделать это в день рождения императора — если бы его обвинили, в этом не было бы ничего необычного.

— Люди. — равнодушно произнёс Чу Жуй. — Вынесите тело министра Не из дворца и помогите семье подготовить гроб и траурный зал…

Четверо императорских стражников вошли внутрь и направились к телу Не Чжоу, собираясь переложить его на носилки.

Голос Юнь Чу стал ледяным:

— Дело ещё не расследовано до конца. Разве не слишком поспешно так быстро распоряжаться телом?

— Что имеет в виду вдовствующая императрица? — заговорил командующий Императорской гвардией Линь Цян. — Министр Не до самой смерти был предан Великой Цзинь. Теперь, когда он случайно погиб, тело следует как можно скорее поместить в гроб и предать покою.

— Да-да, министр Не погиб трагически. Оставлять его лежать здесь под взглядами стольких людей действительно несколько неуважительно.

— Нужно скорее вернуть его семье Не, чтобы мы могли прийти поклониться и возжечь благовония.

— Но вдовствующая императрица сказала, что дело ещё не расследовано.

— И так ясно, что министр Не сам случайно упал. Что тут ещё расследовать…

Юнь Чу подняла глаза и посмотрела на Чу Жуя.

Лицо Чу Жуя оставалось таким же бледным, как и прежде. Но теперь он носил официальные одежды и шапку регента, давно потеряв прежний болезненный вид. От него исходила настоящая властность.

Она встретилась с ним взглядом, но не смогла разглядеть в его глазах ни малейшей эмоции.

Если бы она не знала методов этого человека, возможно, и правда сочла бы всё несчастным случаем и позволила бы делу закончиться. Тогда Не Чжоу никогда не смог бы обрести покой.

— Люди, быстро позовите коронеров. — после паузы Юнь Чу добавила: — Всех коронеров. Позовите всех.

Чу Жуй сузил глаза:

— В чём подозревает вдовствующая императрица?

Юнь Чу посмотрела на министра Судебной палаты:

— Неужели министр Чан ничего не видит?

Министра Судебной палаты звали Чан. Изначально он был всего лишь чиновником четвёртого ранга, но Чу Жуй собственноручно продвинул его, превратив в своего самого преданного пса.

Министр Судебной палаты являлся высокопоставленным чиновником второго ранга и в основном отвечал за расследование дел. Он участвовал во всех крупных судебных процессах, включая дела внутри императорского дворца, а также имел право вмешиваться в важнейшие государственные решения — чиновник с настоящей властью.

Министр Чан ответил:

— Вдовствующая императрица не позволила этому подданному приблизиться к телу. Естественно, этот подданный ничего не мог увидеть.

Юнь Чу отошла в сторону:

— Тогда прошу министра Чана провести тщательное расследование.

Ранее она боялась, что министр Чан уничтожит улики, поэтому не позволила людям Чу Жуя приблизиться.

Но теперь в её сердце уже появилась примерная догадка о случившемся. Оставалось лишь дождаться коронеров, чтобы истина всплыла наружу.

Министр Чан подошёл вперёд, присел на корточки и внимательно осмотрел тело. Затем он также расспросил нескольких дворцовых служанок из Павильона созерцания луны.

— Когда министр Не пришёл в Павильон созерцания луны, он уже был сильно пьян.

— Министр Не сказал, что просто поднимется наверх проветрить голову, и велел нам, слугам, не следовать за ним. Поэтому мы продолжили подметать опавшие листья.

— Мы все были заняты во внутреннем дворе. Услышав громкий звук, выбежали посмотреть и обнаружили, что министр Не упал. Сразу после этого прибыла сестра Цютун…

Министр Чан непрерывно кивал, а затем повернулся к Юнь Чу с докладом:

— Вдовствующая императрица, согласно расследованию этого подданного, министр Не переживал смерть близкого родственника, был убит горем, заливал печаль вином, случайно упал с башни, ударился затылком и умер от чрезмерной потери крови.

Юнь Чу посмотрела на него:

— Министр Чан уверен, что министр Не умер именно от потери крови после удара затылком?

Министр Чан уже собирался кивнуть.

Но внезапно почувствовал холодный взгляд Чу Жуя.

Он не осмелился больше ничего говорить — чем больше слов, тем больше ошибок.

Очень скоро прибыли коронеры.

Всего их было пятеро, во главе со знаменитым столичным коронером Чжэнем, которого знали почти все.

Коронер Чжэнь присел рядом с телом, внимательно осмотрел его, а затем поклонился:

— Докладываю Вашему Величеству и вдовствующей императрице: покойный получил тяжёлую травму головы и умер от чрезмерной потери крови.

— Вот как? — Юнь Чу подошла ближе и указала на лицо Не Чжоу. — Тогда прошу объяснить: что это за красные точки вокруг глаз и на лице министра Не?

Взгляд коронера Чжэня дрогнул.

Лицо покойного было покрыто кровью. Эти крошечные красные точки почти невозможно было заметить — обычно только коронеры обращали на такое внимание. Он никак не ожидал, что вдовствующая императрица окажется настолько наблюдательной.

Он ответил:

— Голова покойного подверглась сильному удару. Внутреннее кровотечение — это лишь внешнее проявление.

Он был главным коронером. Раз заговорил он, остальные не смели вмешиваться.

Юнь Чу спокойно сказала:

— Коронер Чжэнь действительно выдающийся. Однако эта вдовствующая императрица хочет услышать мнение других.

Иными словами, она прямо велела коронеру Чжэню замолчать.

Она указала на самого незаметного среди остальных:

— Ты осмотри тело. Остальные — не смейте вмешиваться.

Тот человек дрожащими шагами подошёл ближе и тщательно осмотрел тело Не Чжоу, внимательно проверив всё с головы до ног.

А затем с глухим стуком рухнул на колени:

— До… докладываю вдовствующей императрице… результаты осмотра этого ничтожного… отличаются… от выводов коронера Чжэня…