Встреча с Се Шиюнем

Узкий переулок.

Се Шиюнь стоял там один, лицом к четырём детям примерно своего возраста.

На нём была рваная одежда.

На тех четверых — яркие дорогие наряды.

Он был грязным и растрёпанным.

Те четверо — чистыми и аккуратными.

Четыре пары глаз смотрели на него, не оставляя ему места для бегства.

Тинсюэ заслонила собой четверых детей и заговорила:

— Третий молодой господин Се, что вы здесь делаете?

Се Шиюнь опустил голову:

— Я сейчас уйду.

Последние два месяца он во всём шёл против Се Шианя, и потому Се Шиань лишил его еды, одежды и всего необходимого, даже запретив бабушке заботиться о нём. Теперь он почти ничем не отличался от нищего.

Он знал: стоит ему признать ошибку перед Се Шианем, и тот перестанет так обращаться с ним.

Но он не мог этого сделать.

Его родную мать убил Се Шиань. Он не способен мирно сосуществовать с Се Шианем.

Он хотел лишь однажды собственными руками убить Се Шианя.

Но он был слишком мал.

Ему было всего пять лет.

Ему ещё нужно было вырасти.

Но сейчас он умирал от голода.

Се Шиюнь развернулся и пошёл прочь из переулка.

— Подожди.

Позади раздался мягкий и сладкий голос.

Голос был негромким, но он его услышал. Се Шиюнь сразу остановился и обернулся, увидев девочку, вышедшую из-за Тинсюэ.

Этой маленькой девочкой была Чу Чаншэн.

Она взяла у Сюй Ти корзинку с пирожными и медленно подошла к Се Шиюню.

Тинсюэ тут же шагнула вперёд и удержала девочку за руку.

Хотя Се Шиюнь и не представлял настоящей угрозы, люди семьи Се по природе были эгоистичными и тёмными. Она не собиралась допускать ни малейшей возможности несчастья.

Чу Чаншэн подошла к Се Шиюню и протянула ему корзинку:

— Это тебе. Поешь.

Се Шиюнь не мог поверить:

— Мне?

Маленькая девочка энергично кивнула:

— Если поешь, больше не будешь голодным.

Се Шиюнь вспомнил, как очень давно эта же девочка, сидя на руках у матери, дала ему кусочек пирожного.

Он протянул грязные руки, взял корзинку и тихо сказал:

— Спасибо.

— Чаншэн…

Внезапно раздался голос Юнь Чу.

Тело Се Шиюня вздрогнуло. Крепко прижав корзинку к груди, он развернулся и убежал.

Когда Юнь Чу подошла, она увидела лишь спину Се Шиюня, исчезающую за углом.

— Матушка, его так жалко… — Чу Чаншэн почувствовала себя немного грустно.

Чу Хунъюй сделал вид, будто ему всё равно:

— В семье Се нет ни одного хорошего человека. Матушка уже вышла замуж за нашего отца-князя, а он всё равно приходит её беспокоить!

Юнь Чу подняла маленькую дочь на руки:

— У каждого человека в этом мире свой путь. Твоё сострадание никак им не поможет.

Ганьлай раз в два-три дня сообщал новости о семье Се.

Теперь Се Шиань был советником в резиденции князя Гунси и мог зарабатывать серебро. В семье Се у него появился вес. Когда он приказал лишить Се Шиюня еды и одежды, даже Юань Ши не посмела вмешаться.

Даже родная бабушка могла отвернуться от Се Шиюня.

Так какое это имело отношение к ней — человеку без кровной связи?

Пока она говорила это, Сюй Ти украдкой посмотрел на неё.

Раньше он жил в благотворительном доме, который открыла княгиня-консорт, и именно благодаря этому встретил нынешнюю мать и обрёл тёплый дом.

Княгиня-консорт явно была добрым человеком, но почему-то всегда говорила такие холодные слова.

Ему было интересно, что именно сделал Се Шиюнь, чтобы княгиня-консорт отказалась от своего сострадания.

После ухода из дома наложницы Цзян настроение Чу Чаншэн всё ещё оставалось немного подавленным.

Юнь Чу держала её на руках и сказала:

— Императорская бабушка уже подобрала для тебя маленьких дворцовых служанок. Завтра матушка пойдёт с тобой во дворец выбирать их, хорошо?

У детей императорской семьи рядом всегда были ровесники-спутники. Выросшие вместе с детства, позже они становились самыми преданными доверенными людьми.

Чу Чаншэн покачала головой:

— Мне нравится только Сянь.

— Сестра Сянь — твоя подруга. А тех, кого мы сейчас выбираем, — слуги. — Юнь Чу ущипнула её за щёку. — Неужели ты хочешь, чтобы сестра Сянь помогала тебе одеваться и умываться?

По правилам, рядом с принцессой должна была находиться как минимум одна надзирающая момо, четыре служанки первого ранга, восемь служанок второго ранга, а также группа грубых служанок и прислуги.

Раньше Чаншэн была ещё маленькой и слабой здоровьем, поэтому всем занималась момо Чжэн. Теперь же, когда девочка подрастала, этих людей постепенно нужно было добавлять.

Только тогда Чу Чаншэн кивнула.

У императорской наложницы Инь обычно не было особых дел, поэтому всю свою энергию она вложила в подбор слуг. Под ступенями стояли больше десяти маленьких дворцовых служанок пяти-шести лет.

Хотя они были совсем маленькими, правила знали прекрасно — было видно, что их долго обучали.

Чу Чаншэн устроилась в объятиях императорской наложницы Инь и тихо сказала:

— Императорская бабушка, выберите за меня. Я ничего в этом не понимаю.

Императорская наложница Инь была уже довольно хорошо знакома с этими маленькими служанками. Несколькими движениями белых пальцев она сразу определила всех сопровождающих.

— Я ещё нашла учительницу для игры на цине. — с улыбкой сказала императорская наложница Инь. — Через семь-восемь лет занятий наша Чаншэн непременно станет девушкой с лучшей игрой на цине во всей столице.

Чу Чаншэн моргнула большими глазами:

— А можно не учиться?

Императорская наложница Инь серьёзно сказала:

— Цинь, шахматы, каллиграфию и живопись — всему нужно учиться. Будем заниматься постепенно.

Чу Чаншэн надула губы. Учиться играть на цине ей совсем не хотелось.

Она сразу посмотрела на Юнь Чу, прося помощи.

Императорская наложница Инь тут же сказала:

— Не смотри на свою мать. Даже если она возразит, ничего не выйдет.

Юнь Чу неторопливо произнесла:

— Матушка-консорт, а принцесса Цинхуа тоже в детстве училась всему этому?

— Разумеется. — императорская наложница Инь кивнула. — С четырёх лет у неё были лучшие учителя. Она изучала всё, чему должна учиться благородная девушка, и ни дня не ленились.

— Вторая сестра так усердно занималась, но по столице никогда не ходили слухи о её талантах. — на губах Юнь Чу появилась улыбка. — Матушка-консорт знает почему?

Императорская наложница Инь внезапно лишилась дара речи.

Юнь Чу продолжила:

— Чаншэн нравится живопись. Я хотела бы попросить матушку-консорта найти мастера каллиграфии и живописи, чтобы обучать Чаншэн.

Чу Чаншэн тут же радостно подхватила:

— Я хочу стать девушкой, которая рисует лучше всех!

Она приподняла маленький подбородок, а её большие глаза сияли жизнью.

Императорская наложница Инь покачала головой с улыбкой:

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Императорская наложница Инь действовала очень быстро. Всего за пять дней она нашла женщину-наставницу, искусную в живописи.

Юнь Чу когда-то покупала одну из её картин и вешала у себя в кабинете. Ей нравился этот стиль, и она сама присутствовала на двух занятиях.

Чаншэн училась живописи.

Юй-гэ изучал боевые искусства.

Время летело незаметно. Весна постепенно переходила в лето.

Погода становилась всё жарче.

И именно в это время наследная принцесса прислала приглашение, приглашая Юнь Чу в Восточный дворец любоваться маками.

В западном дворе Восточного дворца росло больше всего маков во всей столице. Каждый год в это время, когда маки расцветали, наследная принцесса широко рассылала приглашения на любование цветами.

В этом кругу всё всегда происходило одинаково: сегодня приём устраивал один человек, завтра другой. Постоянно проводились всевозможные собрания — менялся лишь повод для встреч.

Другие приглашения Юнь Чу могла отклонить, но приглашение из дворца отвергнуть было невозможно.

Поскольку в прошлый раз в императорском мавзолее между Чаншэн и дочерьми наследной принцессы произошёл неприятный инцидент, на этот раз, отправляясь во дворец, Юнь Чу не взяла детей с собой.

Экипаж остановился у дворцовых ворот. Юнь Чу последовала за молодым евнухом в Восточный дворец.

Стоило ей подойти к воротам Восточного дворца, как навстречу вышла наследная принцесса:

— Третья невестка, мне следовало давно пригласить тебя во дворец на чай, но из-за множества повседневных дел всё откладывалось. Надеюсь, ещё не слишком поздно.

Она говорила о том случае в императорском мавзолее, когда хотела извиниться.

Юнь Чу вежливо улыбнулась:

— Наследная принцесса слишком церемонна. Мы одна семья, незачем так официально относиться к подобным вещам.

Наследная принцесса повела Юнь Чу внутрь. В Восточном дворце уже собралось немало гостей.