Меня зовут Линлун

— Ааааа!

Раздался мучительный женский крик.

Наследный принц вздрогнул от ужаса.

Он увидел, как тигр яростно рвёт женщине руку, а тёплая кровь брызжет ей на лицо.

Молодой евнух поспешно помог Наследному принцу подняться:

— Ваше Высочество, нужно скорее уходить!

Наследный принц посмотрел на её лицо — оно казалось смутно знакомым, будто он уже где-то её видел, но ночь была слишком тёмной, чтобы разглядеть ясно, и он никак не мог вспомнить, кто она такая.

Он увидел, как женщина, терпя невыносимую боль, дрожащими руками шарит у себя на груди, словно что-то ищет.

— Наследный принц, спасите меня… — голос Се Пин дрожал, дыхание было сбивчивым. — У меня… у меня есть порошок, отпугивающий зверей… быстрее достаньте его… быстрее!

Наследный принц в панике начал ощупывать тело Се Пин:

— П… простите за оскорбление.

С огромным трудом он наконец нашёл у неё на груди пакетик с порошком.

Се Пин разорвала его зубами и швырнула в тигра.

Тигр взревел и медленно попятился назад, а затем развернулся и убежал.

С руки Се Пин был заживо вырван кусок плоти, кровь текла без остановки. Ей даже не пришлось притворяться — глаза закатились, и она сразу потеряла сознание.

Наследный принц был напуган до полусмерти и поймал обмякшее тело Се Пин.

Он прекрасно понимал: если бы эта женщина внезапно не появилась, следующим, кого растерзал бы тигр, стал евнух рядом с ним, а потом и он сам.

Эта внезапно появившаяся женщина спасла ему жизнь.

Понимая, что запах крови привлечёт других диких зверей, он поспешно сказал:

— Быстро, помогите мне отнести её обратно.

Молодой евнух тоже был смертельно напуган. Дрожа всем телом, он подошёл и поднял Се Пин, вместе с Наследным принцем унося её вниз с горы в покои.

— Скорее, позовите императорского врача!

Наследный принц сел прямо на землю, совершенно обессиленный, и тупо уставился на женщину, лежащую на кровати.

Он и сам не понимал почему, но чем дольше смотрел, тем более знакомой она ему казалась. Он определённо где-то её видел.

Императорский врач прибыл очень быстро, а вместе с ним пришла и наследная принцесса.

Уже давно перевалило за полночь. Наследная принцесса только успела уснуть, как служанка разбудила её, сообщив, что Наследный принц вернулся весь в крови.

Она в ужасе поспешно накинула одежду и прибежала сюда, лишь чтобы увидеть Наследного принца с лицом, испачканным кровью, сидящего на полу так, словно душа покинула тело.

— Ваше Высочество! — наследная принцесса поспешно подошла. — Где вы ранены? Что произошло?

Наследный принц покачал головой:

— Не я. Она.

Он указал на человека на кровати.

Наследная принцесса подняла взгляд. На кровати лежала совсем юная девушка. Кажется, она тоже где-то её видела.

Она не удержалась и спросила:

— Ваше Высочество, кто она?

— Не знаю. — Наследный принц потёр лоб. — В горах я столкнулся с тигром. Если бы она не бросилась вперёд, чтобы спасти меня, я бы, вероятно, уже погиб.

Брови наследной принцессы нахмурились.

У женщины с руки был вырван кусок плоти — рана выглядела крайне тяжёлой. Было неизвестно, удастся ли вообще спасти её жизнь.

Она чувствовала, что во всём этом есть что-то странное.

Как в императорских горах мог оказаться тигр?

Как посреди ночи там могла внезапно появиться женщина?

Пока императорский врач занимался лечением, наследная принцесса тихо вышла наружу и велела служанкам и момо всё разузнать.

Очень скоро сведения были собраны.

Наследная принцесса быстро вернулась внутрь и холодно произнесла:

— Ваше Высочество знает, почему вы столкнулись с тигром? Всё из-за этой женщины перед вами!

Наследный принц поднял голову:

— Что ты имеешь в виду?

— Она служанка, кормящая тигра в императорском мавзолее. — Голос наследной принцессы был холоден. — Она самовольно оставила свой пост, позволив тигру сбежать ночью, едва не навредив наследнику государства. Её следует передать в Судебный надзор для вынесения приговора!

Наследная принцесса едва закончила говорить, как лежавшая на кровати Се Пин внезапно очнулась. Она скатилась вниз и опустилась на колени на полу, терпя боль:

— Эта служанка приветствует Наследного принца, приветствует наследную принцессу. Эта служанка действительно отвечает за кормление тигра. Сегодня ночью тигр был особенно беспокоен. Пока эта служанка ходила за водой, он вырвался из клетки и сбежал. Эта служанка преследовала его до самой задней горы. К счастью, ничего непоправимого не произошло. Эта служанка знает, что её преступление тяжело, и готова искупить его смертью!

С этими словами она поднялась и бросилась головой на большой столб в зале.

Наследный принц протянул руку и остановил её:

— Ты спасла меня. Считай, что заслуги покрыли вину.

Наследная принцесса глубоко вдохнула.

С первого дня брака она знала, что Наследный принц, как и нынешний Император, питает слабость к красивым женщинам.

Но эта низкая служанка перед ней была вся в крови и вовсе не выглядела красавицей. Наследная принцесса не понимала, почему Наследный принц ведёт себя так.

Впрочем, неважно. Не будь этой служанки, появилась бы другая женщина. Ей было слишком лень заниматься подобным.

Наследная принцесса взмахнула рукавом и ушла.

Наследный принц помог Се Пин подняться:

— У тебя ранена рука. Ложись спокойно, пусть императорский врач обработает рану.

Лицо Се Пин было полно паники и тревоги:

— Нет, эта служанка виновна и заслуживает десяти тысяч смертей. Наследный принц, прошу…

— Ты моя спасительница. — Наследный принц уложил её обратно на кровать. — Как тебя зовут?

— Эту служанку зовут Линлун.

Се Пин опустила ресницы, скрывая все чувства в своих глазах.

Линлун была первым другом, которого она обрела после прибытия в императорский мавзолей. Именно Линлун рассказала ей, что можно обратиться за помощью к старой вдовствующей консорт, и благодаря этому Се Пин нашла себе убежище.

Несколько лет назад в императорском мавзолее живьём поймали большого тигра, и обязанность кормить его досталась Линлун.

Се Пин часто ходила к ней, узнала повадки тигра, знала, чего он боится, и прекрасно знала, где Линлун хранит ключ от железной клетки.

Этой ночью Линлун умерла от удушья во сне — рот и нос ей закрывали руки Се Пин, а тело было выброшено в защитный ров мавзолея…

«Линлун, прости…» — молча произнесла в сердце Се Пин. — «Если бы у меня был хоть какой-то другой выход, я бы никогда не лишила тебя жизни. Прости…»

Эта ночь была особенно долгой.

Ещё до рассвета Юнь Чу проснулась и разбудила двоих детей, чтобы переодеть их. Утром должна была пройти последняя церемония захоронения, а после полудня они уже смогут вернуться в столицу.

Плач в императорском мавзолее не прекращался всю ночь.

Императорская кровь снова, как и вчера, становилась на колени и била поклоны. Министерство церемоний зачитывало траурный текст, а Император и Чу Жуй впереди всех повторяли его.

Церемония длилась больше часа и лишь затем завершилась.

Двое молодых евнухов помогли Чу Жую подняться. Внезапно Чу Жуй сильно закашлялся, и из уголков его губ потекла ярко-красная кровь, капая на белый нефритовый пол.

С трудом сохраняя силы, он произнёс:

— Императорский дядя, отныне Жуй’эр больше не будет жить в столице. Здесь Жуй’эр прощается.

В глазах Императора мелькнула глубокая тень:

— Императорский врач Ли, подойди и осмотри Жуй’эра.

Императорский врач Ли выступил вперёд и начал проверять пульс Чу Жуя. Лишь спустя долгое время он произнёс:

— Тело князя Жуя крайне истощено. Он должен как следует отдыхать и восстанавливаться…

Император медленно спросил:

— Есть ли опасность для жизни?

Насколько ему было известно, Чу Жуй уже как минимум три месяца не пил сердечную кровь и давно должен был умереть, однако всё ещё жил.

Это снова доказывало, что прежний государственный наставник Ци был бесполезным шарлатаном. Из-за его ложных слов погибло бесчисленное множество молодых девушек.

Императорский врач Ли склонил голову:

— Э… этот ничтожный слуга не смеет утверждать наверняка.

Он не мог определить, чем именно болен Чу Жуй, и действительно не осмеливался говорить необдуманно.

Император спокойно произнёс:

— Теперь я твой ближайший родственник. Отпускать тебя одного из столицы мне действительно неспокойно. Я прикажу подготовить для тебя резиденцию в столице, где ты сможешь спокойно жить и восстанавливаться.

На губах Чу Жуя появилась горькая улыбка.

Он уже наполовину стоял в могиле, а Император всё равно собирался приставить к нему людей для наблюдения.

Он не знал, дождётся ли в этой жизни дня своей свободы.