Приглашение на охоту

Юнь Чу сидела в цветочном зале и подняла взгляд на вошедшую Се Пин.

После свадьбы полагалось через три дня вернуться в родительский дом, но Се Пин так и не приехала. Достаточно было немного подумать, чтобы понять: князь Аньцзин просто не пожелал сопровождать её, а сама Се Пин, боясь сплетен о том, что муж ею пренебрегает, тоже нашла предлог не возвращаться.

Теперь после свадьбы прошло уже больше полумесяца, и Се Пин выглядела куда спокойнее, чем раньше.

— Приветствую княгиню.

Юнь Чу поднялась и сделала поклон.

— Матушка, скорее поднимайтесь, — Се Пин поспешно подошла и поддержала её. — Я смогла стать княгиней лишь благодаря матушке. Как я могу позволить вам кланяться мне?

Так она говорила вслух, но в глубине души испытывала тайное удовлетворение.

Посмотрите только: даже законная дочь перворангового генерала, её законная мать, теперь тоже должна ей кланяться.

Разве это не лучшее доказательство её высокого положения?

Да, перед наложницей Дэ и князем Аньцзином она выглядела жалко. Но императрица всё же давала ей лицо. А остальные люди и подавно спешили угодить ей — кто посмеет нарочно усложнять ей жизнь?

Эти скрытые чувства Юнь Чу, разумеется, прекрасно уловила.

— Пин’эр выглядит очень хорошо. Похоже, в резиденции князя тебе живётся неплохо, — с лёгкой улыбкой сказала Юнь Чу. — Второстепенная супруга Ши немного старше тебя. Вполне естественно, что князь зовёт её к себе. Помни, не нужно ревновать.

Юнь Чу когда-то спасла младшую сестру Ду Лина, Ду Ин, из резиденции князя Аньцзина, но не ожидала, что в результате госпожа Ши всё же станет его второстепенной супругой.

В прошлой жизни эту госпожу Ши семья выдала замуж за шестидесятилетнего старика четвёртой женой.

Спустя всего три месяца после свадьбы старик умер, а многочисленные дети немедленно выгнали её из дома.

Семья Ши посчитала дочь позором и полностью отреклась от неё.

Любая избалованная барышня на её месте, вероятно, не вынесла бы такого унижения.

Но госпожа Ши продала жалкое приданое, которое ей бросила семья Ши — всего за три ляна серебра — сняла маленький ветхий домик и начала зарабатывать себе на жизнь.

Позже она открыла чайную лавку, и дела у неё пошли вполне хорошо.

Юнь Чу любила чай и часто посылала Тинсюэ покупать его именно у госпожи Ши, поэтому и знала кое-что о её судьбе.

Если в этой жизни из-за её собственных интриг госпожа Ши окажется втянута в беду и погибнет от рук князя Аньцзина, Юнь Чу не сможет жить спокойно.

Единственный выход был в другом.

После падения князя Аньцзина всех его наложниц отпустят, потому что большинство из них были добропорядочными девушками, похищенными насильно.

Если же сделать Ши Ши простой наложницей, возможно, ей удастся выжить.

Подумав об этом, Юнь Чу продолжила:

— Князь Аньцзин уже достиг подходящего возраста, но у него до сих пор нет сыновей. Наложница Дэ наверняка хочет, чтобы второстепенная супруга Ши как можно скорее забеременела. Она не специально нацелилась против тебя. Не держи на неё зла, понимаешь?

Се Пин крепко поджала губы.

Матушка действительно была слишком проницательной.

Даже ни разу не встретившись с наложницей Дэ, она сразу угадала её замыслы.

Перед свадьбой наложница Дэ ежедневно присылала во двор Ши Ши дворцовых служанок с различными лекарствами, утверждая, что те помогут сразу родить сына.

Но она, законная княгиня Аньцзина, ни за что не позволит кому-то другому раньше неё родить наследника князя.

Опустив глаза, она сказала:

— Матушка ещё не знает, но второстепенную супругу Ши уже понизили до наложницы. В её комнате нашли записи, где она плохо отзывалась о наложнице Дэ, и князь невзлюбил её…

Пальцы Юнь Чу слегка замерли.

Она хотела лишь осторожно подтолкнуть Се Пин к действиям, но не ожидала, что та уже сама не смогла сдержаться.

Со свадьбы прошло совсем немного времени, а госпожа Ши уже пострадала от интриг.

Значит, дальше подталкивать не было нужды.

Увидев, что Юнь Чу молчит, Се Пин почувствовала беспокойство и поспешно сменила тему:

— Матушка, я пришла сегодня сообщить хорошую новость. Каждую осень Его Величество устраивает охоту. В этом году она назначена на двадцать первое число девятого месяца. Резиденции князя разрешено взять с собой трёх человек, и я специально принесла лишнее приглашение для матушки.

Юнь Чу взяла приглашение и взглянула на него.

Да, это действительно была ежегодная императорская охота.

В прошлой жизни именно на этой охоте случилась беда с Четвёртым принцем, князем Аньцзином. После этого никакой резиденции князя Аньцзина уже не существовало.

Юнь Чу думала, что Се Пин ещё какое-то время сможет сохранять положение княгини, но охота наступала слишком быстро.

Статус княгини Аньцзина окажется ещё более недолговечным, чем она ожидала.

С улыбкой Юнь Чу сказала:

— Я не поеду на охоту. Возьми это приглашение и отдай Ань’эру.

В этот момент у входа появился Се Шиань:

— Матушка, Его Величество уже распорядился, чтобы все ученики Императорской академии сопровождали его на охоту. Мне приглашение не нужно.

Раньше ему всегда приходилось полагаться на матушку, чтобы войти в круги знати.

Теперь всё было иначе.

Он мог собственными силами войти в общество благородных сыновей.

Ну и что с того, что некоторые смотрели на него свысока?

Преподаватели Императорской академии ценили его, даже отдельно наставляли после занятий. На предстоящем провинциальном экзамене он непременно займёт первое место и заставит всех смотреть на него иначе.

Помолчав, он добавил:

— Семьям чиновников первого и второго ранга разрешено взять с собой одну женщину из семьи. Бабушка наверняка поедет. Раз у старшей сестры есть приглашение, почему бы матушке не поехать вместе с бабушкой и не побеседовать с ней?

Юнь Чу чуть изогнула губы.

Сейчас она и так часто возвращалась в дом Юнь и могла видеть мать когда угодно. Зачем ей специально ехать на охоту ради разговоров?

Она прекрасно понимала, что брат и сестра просто хотят показать ей: теперь их положение изменилось, и уже они сами могут выводить её в те круги, куда прежде ей было трудно попасть.

Она уже собиралась ответить, когда Тинфэн поспешно вошла:

— Госпожа, из дворца прибыли люди. Императрица прислала указ для госпожи.

Се Шиань и Се Пин невольно переглянулись.

Они вместе последовали за Юнь Чу во внешний двор.

Молодой евнух почтительно произнёс:

— Госпоже Се передаётся указ императрицы: госпоже Се надлежит сопровождать императорскую процессию на охоту в Яньшань двадцать первого числа девятого месяца. Просим госпожу подготовиться.

Юнь Чу была удивлена.

Из-за того что семья Юнь дала дворцу наложницу, они не поддерживали близких отношений с другими наложницами, включая саму императрицу.

Почему же императрица вдруг специально пригласила её на охоту?

Однако отказаться от указа было невозможно.

Даже несмотря на множество вопросов, она могла лишь почтительно принять приказ.

Пальцы Се Шианя медленно сжались.

Он думал, что матушка вовсе не имеет права присутствовать на такой охоте и сможет попасть туда только благодаря приглашению старшей сестры.

Но неожиданно сама императрица прислала указ и лично пригласила Матушку.

Какая невероятная честь.

Се Пин почувствовала себя ещё более неловко.

Она опиралась на матушку, чтобы стать княгиней, и хотела, чтобы теперь матушка опиралась на неё, участвуя в охоте.

Но матушке это вовсе не требовалось.

Она опустила взгляд на приглашение в своих руках. Чем дольше смотрела, тем более нелепым оно казалось.

Се Пин раздражённо бросила его в руки Се Шианю:

— Отдай какому-нибудь своему однокурснику, перед которым хочешь выслужиться.

Если бы здоровье отца не было таким плохим, она бы отдала приглашение ему.

А теперь этим мог воспользоваться только кто-то посторонний.

Се Шиань кивнул.

Ещё во время учёбы в академии Хуайдэ он познакомился со многими сыновьями чиновников.

Это была отличная возможность укрепить связи.

Разве не станут эти люди его сетью знакомств, когда он войдёт в чиновничий мир?