Проделки императора

Несмотря на то что Не Чжоу переложил вину на регента, придворные чиновники всё равно оставались неубеждёнными.

— Его Величество всё-таки слишком любит развлечения. Как можно тайком покидать дворец?

— Именно. Так продолжаться не может.

— Если бы Его Величество действительно был выдающимся, он не подвергался бы влиянию окружающих.

— В конечном счёте это вопрос характера — он не подходит для столь великой ответственности.

— Эх, что же теперь делать?

— Может быть, здесь есть какое-то недоразумение?

— …

Чу Жуй опустил взгляд, и на его губах появилась холодная усмешка.

Пока за юным императором закрепится репутация озорного и непослушного ребёнка и постепенно распространится повсюду, в будущем, когда придёт время сместить его, сопротивление будет минимальным.

Не Чжоу от злости стиснул кулаки.

Подстава. Это определённо была подстава.

Он посмотрел в сторону драконьего трона, надеясь, что юный император скажет хоть что-нибудь.

Пока Его Величество станет отрицать обвинения, он сам ринется вперёд и сметёт все голоса противников.

Однако большие круглые глаза маленького императора лишь скользили по чиновникам внизу, и невозможно было понять, о чём он думает.

Именно в этот момент вперёд выступил министр общественных работ Чэнь:

— Его Величество действительно каждый день после полудня покидает дворец более чем на час и отправляется в дом этого подданного.

Глаза Не Чжоу сузились.

Этот пёс министр Чэнь ведь должен был сохранять нейтралитет. Когда его успели переманить? Неужели теперь он тоже присоединился к травле императора?

Он уже собирался возразить.

Но министр Чэнь продолжил:

— Этот подданный может засвидетельствовать: Его Величество покидает дворец не ради развлечений, а ради изучения военных планов.

Пальцы Чу Жуя сжались, и он поднял голову.

Министр Чэнь достал из рукава чертежи — это были уже улучшенные версии, которые он собственноручно перерисовал.

— Вот результат многодневных усердных исследований Его Величества. — он развернул чертёж и возбуждённо заговорил со всеми: — Это оружие для морской войны против государства Дунлин. Если установить его на боевые корабли, тем мелким ублюдкам из Дунлина точно придёт конец…

Чертежи начали передавать по рядам чиновников.

— Это… это действительно придумал сам Его Величество?

— Поразительно, просто поразительно! Если удастся создать устройство, как показано на этих чертежах, мы очень скоро сможем сокрушить государство Дунлин.

— В столь юном возрасте Его Величество способен разрабатывать подобное военное оружие — поистине небесный гений!

— Покойный император правильно выбрал наследника.

— …

На какое-то время весь зал наполнился бесконечными похвалами.

Чу Хунъюй сидел на драконьем троне и чувствовал себя очень довольным. Но когда услышал лёгкое покашливание Юнь Чу, тут же выпрямился, принимая крайне серьёзный вид.

Несколько человек из фракции регента были ошеломлены.

Они давно знали, что император каждый день тайно покидает дворец, и всегда считали, что он просто играет.

Кто бы мог подумать, что он занимается важным делом?

Изначально никто не знал, что император тайно работает над таким, но из-за их собственных обвинений юный император неожиданно получил невиданную прежде волну похвал.

Просчёт.

Полный просчёт.

Челюсть Чу Жуя напряглась в прямую линию.

Затем он улыбнулся — и эта улыбка была полна жажды убийства.

Он специально подобрал для Чу Хунъюя группу бесполезных спутников учёбы. Отцы некоторых из них были его подчинёнными. Эти люди каждый день находились рядом с Чу Хунъюем, но никто из них не сообщил о столь важном деле.

Кроме того, что Чу Хунъюй тщательно скрывал всё это.

Была и другая причина — этих бесполезных спутников учёбы он уже успел переманить на свою сторону.

В таком возрасте уже уметь привлекать людей на свою сторону… Это заставило Чу Жуя ещё выше оценить мальчишку.

Похоже, первоначальный план придётся немного изменить.

Видя восторг придворных, министр Чэнь тоже испытывал гордость. Он поклонился и сказал:

— Ваше Величество, вдовствующая императрица, великая война уже близка. Этот подданный считает, что следует немедленно выделить средства на изготовление этого устройства!

Маркиз Пинцзинь выступил вперёд:

— Этот подданный поддерживает!

Теперь, когда сто тысяч войск уже были готовы, зерно собрано, а новое оружие создано, у остальных министров больше не оставалось причин возражать. Один за другим они начали выражать согласие.

Редко когда двор бывал столь единодушен.

И именно в этот момент министр доходов Чжу заговорил совсем не вовремя:

— Этот подданный также считает, что устройство следует немедленно изготовить и отправить на Восточный фронт. Однако в государственной казне недостаточно серебра. За последние дни этот подданный сумел собрать триста тысяч лянов на военные нужды войны против Дунлина, но этого всё ещё недостаточно… Если начать производство этого устройства, возникнет нехватка средств на военное снабжение. Если же обеспечить снабжение, то не хватит денег на изготовление устройства.

Стоило заговорить о серебре, как весь двор снова замолчал.

Каким бы великим ни было дело, деньги всегда стояли на первом месте. Без серебра не обсуждалось ничего.

— Если нет серебра, тогда соберём серебро. — Чу Хунъюй поднялся с драконьего трона. — После восшествия на престол я также унаследовал личную сокровищницу покойного императора-деда. Раз сейчас нужны средства, я жертвую всю свою личную сокровищницу в государственную казну.

Едва прозвучали эти слова, все были потрясены.

Личная сокровищница императора наверняка хранила бесчисленные драгоценности — редчайшие украшения, великие картины, необыкновенные сокровища… И всё это будет пожертвовано?

— Ни в коем случае! Это невозможно! — Не Чжоу прямо в зале двора опустился на колени. — Если государство дошло до того, что военные расходы приходится поддерживать за счёт продажи личной сокровищницы императора, значит это государство уже близко к гибели. При стольких гражданских и военных чиновниках двор ни при каких обстоятельствах не должен допускать, чтобы император распродавал наследие предков. Иначе Великая Цзинь станет посмешищем для всех соседних государств. Прошу Ваше Величество отменить этот указ!

Маленький император сморщил нос:

— Но у нас не хватает денег. Другого способа нет.

— Нас здесь столько чиновников. Какой от нас толк, если при нехватке средств мы позволяем ребёнку самому искать решение? — маркиз Пинцзинь выступил вперёд и хлопнул себя по груди. — Предки этого подданного были довольно богаты, и у этого подданного ещё осталось немного семейного имущества. Этот подданный готов пожертвовать тысячу лянов серебра в государственную казну!

Юнь Чу подняла взгляд.

В прошлый раз, когда Дин Июань стал императорским наставником, именно маркиз Пинцзинь подтолкнул дело вперёд.

И теперь, когда речь зашла о пожертвовании серебра, снова первым оказался маркиз Пинцзинь.

Маркиз Пинцзинь был человеком без особого ума. Полагаясь на заслуги предков, он целыми днями только пил, гулял и развлекался, а семейные дела маркиза постоянно становились предметом насмешек при дворе.

Но у маркиза Пинцзиня был лёгкий характер. Когда другие издевались над ним, он даже не замечал этого и каждый день называл всех братьями.

Именно потому, что он действительно ничего не умел, Чу Жуй никогда даже не думал привлекать такого человека на свою сторону.

Юнь Чу произнесла:

— У маркиза Пинцзиня в сердце Великая Цзинь, и он исполнен праведности. Эта вдовствующая императрица повелевает: титул маркиза в его роду будет сохранён ещё на одно поколение.

Обычно аристократические титулы понижались на один ранг при каждом наследовании, пока полностью не исчезали. Теперь же, благодаря словам Юнь Чу, следующий наследник рода всё ещё сможет носить титул маркиза. Это была огромная милость.

Маркиз Пинцзинь совершенно остолбенел.

Он всего лишь пожертвовал тысячу лянов серебра. В прошлом году, выкупая наложницу из дома удовольствий, он потратил даже больше тысячи.

Деньги, потраченные на наложницу, были словно мясные булочки, брошенные собаке — исчезли без следа. Кто бы мог подумать, что пожертвование двору сможет продлить титул ещё на поколение?

Это было невероятно выгодно.

— Этот подданный благодарит Ваше Величество, благодарит вдовствующую императрицу! — маркиз Пинцзинь прямо опустился на колени. — У этого подданного дома есть кузница. Я готов передать её двору для изготовления военного оружия!

— Маркиз Пинцзинь, встаньте. — затем Чу Хунъюй посмотрел на остальных: — Всем любимым министрам следует брать маркиза Пинцзиня за пример.

Многие аристократы при дворе почувствовали сожаление.

Если говорить о богатстве, то утончённые учёные-чиновники совершенно не могли сравниться с древними аристократическими родами. Никто из них не был беден — пожертвовать тысячу лянов для них было пустяком.

Но все прекрасно понимали: дело не в самой тысяче лянов. Награду вдовствующей императрицы получил тот, кто первым подал пример… Они уже упустили момент. Теперь сколько бы серебра ни пожертвовали, всё равно будет бесполезно, а потому один за другим не желали отдавать деньги. Разве не получится, что их пожертвования лишь ещё сильнее подчеркнут заслуги этого Пинцзиня?