Ведьма, съеденная бобами
Гайден 1: Осень, когда бобы созревают под высоким небом
Сирил Эшли, наследник маркиза Хайоуна, вместе с Молчаливой Ведьмой Моникой Эверетт и Ведьмой Шипов* Раулем Розенбергом втроем стояли, задрав головы, и смотрели на возвышающийся перед ними гигантский... горох.
Каждый стебель, толщиной с человеческую руку, переплетался с другими, и теперь это уже было сравнимо по размеру с древним деревом возрастом в несколько веков. Пока троица стояла в изумлении, растения продолжали стремительно удлинять свои лозы, увеличиваясь и в толщину, и в высоту.
Повторим ещё раз: это должен был быть горох.
Взглянув вверх на это шевелящееся нечто, Сирил произнес твердым голосом:
— Лорд Розенберг, у меня есть вопрос.
— Ну что за формальности! Зови меня просто Рауль,
Даже в такой ситуации Рауль сохранял беззаботную улыбку. Сирил бросил на него острый взгляд и с язвительной интонацией поправился:
— Хорошо, тогда Ведьма Шипов. Разве при насыщении растений маной не существует установленных пределов, которые нельзя превышать?
Горох, который сейчас стремительно разрастался у них на глазах, ещё недавно был всего лишь горсткой семян. Обычных, ничем не примечательных горошин. Но стоило посадить их в почву, смешанную с удобрением, созданным Ведьмой Шипов, как семена тут же проросли, начали извиваться, расти с невероятной скоростью и в считанные мгновения достигли таких размеров.
Моника, стоявшая рядом с Раулем и побледневшая от ужаса, дрожащим голосом пробормотала:
— М-может быть, я о-о-ошиблась с количеством магии в удобрении?
Создатель удобрения, Рауль, оставался беспечным, в отличие от ошеломлённого Сирила и побледневшей Моники.
— Ну и ну, здорово вырос, правда? — восхитился он.
— Здорово?! — взорвался Сирил. — Да от гороха уже ничего не осталось!
Рауль указал на стручки, свисающие с лоз:
— Как это не осталось? Вот же, смотри, горох как горох, даже бобы на месте.
И правда, в плотно набитых стручках, угадывалась форма гороха. Вот только размеры были несопоставимы: стручки достигали роста человека, а бобы — величины человеческой головы. Утончённый Сирил не обладал такой невозмутимостью, чтобы назвать это горохом.
Не успел он что-то возразить, как Моника, со слезами на глазах, выдавила:
— П-п-п-простите! Наверное, я где-то ошиблась!
— Ммм, погоди-ка, — перебил её Рауль, доставая из кармана пачку бумаг.
Это был рецепт удобрения для гороха. Моника многократно проверяла расчёты, и в цифрах ошибок не было. Да, в записях всё было верно. Но Рауль, изготовивший удобрение по этим расчётам, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Упс, я ошибся с запятой!
— ТАК ЭТО ТВОЯ ВИНА?! — взревел Сирил, и его крик эхом разнёсся по ясному осеннему небу.
* * *
Дом Хайоун спонсировал исследования магического насыщения, проводимые Ведьмой Шипов и Молчаливой Ведьмой, в частности, изучение зачарования сельскохозяйственных культур маной. Это новаторское исследование было направлено на создание сортов, которые могли бы процветать в холодном климате и на истощенных почвах.
В общем смысле, существовало два основных метода насыщения растений маной. Один метод заключался в прямом насыщении маной уже выросших растений, другой — в насыщении маной удобрений.
Для массового применения второй способ был гораздо удобнее, так как не требовал обработки каждого отдельного растения.
Однако насыщение удобрений маной могло повлиять и на исходную почву. Один неверный шаг мог привести к тому, что целое поле стало бы бесплодным. Поэтому они организовали поле глубоко в горах для проведения исследований магически усиленных удобрений. Место находилось на большом расстоянии от других поселений Хайоуна.
Улучшение растений требовало огромного времени, денег и терпения, даже если за дело брались два из Семи Мудрецов, величайших магов королевства. К тому же в королевстве Ридилл действовали строгие ограничения на использование магии на растениях, особенно на превышение допустимых норм.
Другими словами…
— Если это вскроется, нам конец, так что надо что-то делать, пока не заметили! — сказал Рауль с интонацией озорного мальчишки, пытающегося скрыть свою шалость.
Сирил окинул его ледяным взглядом:
— Вы же возьмёте на себя ответственность за это, не так ли, лорд Розенберг?
— Хм, сегодня я не взял с собой гербициды. Как насчёт того, чтобы сжечь всё сразу с помощью магии Моники?
Моника энергично замотала головой:
— Использовать здесь огненную магию опасно, может начаться лесной пожар. Лучше применить магию ветра или льда для обрезки. После этого использовать магию земли, чтобы проверить уровень магического загрязнения почв...
Прежде чем Моника закончила говорить, её фигура исчезла из поля зрения Сирила.
— Хи-и-и-ия-я-я!
Пронзительный вопль Моники раздался откуда-то сверху. Сирил вскинул голову и увидел, как Моника, запутавшаяся в гороховых лозах, болтается в воздухе. Он тут же начал читать заклинание, создавая ледяное копьё, чтобы разрезать удерживающие её стебли. Но лозы раскачивались, и прицелиться было сложно — одно неверное движение, и копьё могло задеть Монику.
Пока Сирил пытался прицелиться, Рауль, приложив руки ко рту, крикнул:
— Эй, Моника! Ты же можешь легко справиться с этим с помощью безмолвной магии, верно? Спускайся, мы поймаем!
Действительно, Моника была единственным в королевстве магом, способным использовать безмолвную магию. Разрезать удерживающие её стебли для неё не составило бы труда. Но вместо этого она, раскачиваясь и чуть не плача, закричала:
— Н-не могу... Почему-то магия не работает... А-а-а! Отпусти-и-и!
С этими словами её тело начало притягиваться к основному стеблю гороха. Моника отчаянно брыкалась, но тщетно — её маленькая фигурка исчезла, поглощённая горохом. Протянутая в мольбе рука вскоре скрылась под зелёной массой.
Как только Моника полностью исчезла, стручки гороха резко набухли, и из них с треском вылетели бобы размером с человеческую голову. Они разлетались с такой скоростью, что могли нанести серьёзный ущерб.
Сирил мгновенно воздвиг защитный барьер, отразив атаку. Но не успел он перевести дух, как упавшие на землю бобы задрожали, начали прорастать и с невероятной скоростью пустили новые плети.
Сирил, содрогнувшись, спросил:
— Какую магию вы вложили в этот горох? Это же не просто ускорение роста?
— Ну, я добавил эффект поглощения маны, — признался Рауль. — Когда смешиваешь удобрение с магией, почва загрязняется, верно? Вот я и подумал, что если наделить горох способностью поглощать ее из окружения, это будет революционно!.
Сирил вспомнил случай, когда Рауль использовал цветы с подобным эффектом, чтобы задержать Барьерного Мага, истощив его ману за полчаса. Но этот горох, судя по всему, был куда мощнее из-за ошибки в удобрении. Скорее всего, Моника не могла использовать магию, потому что горох поглотил её силы, едва коснувшись.
Но её держали всего несколько секунд! У нас не будет шансов сопротивляться, если нас поймают!
Горох, поглотивший ману Моники, продолжал расти. Новые лозы, выросшие из лопнувших бобов, оплетали основной стебель, увеличивая его размеры.
— Одна ошибка в запятой — и вот что вышло... — пробормотал Сирил, осознавая, насколько опасны магические исследования.
Но Рауль, покачав головой, возразил:
— Неа, не одна. Я ошибся на две запятые!
И это были слова одного из Семи Мудрецов, вершины магического общества страны.
Сирил, глядя на Рауля, подумал, что Моника, которая ночи напролёт проверяла расчёты для удобрения, имеет полное право придушить его.
Вопрос: Разве Рауль не собирался учиться в Империи?
Ответ: — Скоро поедет! Всё ещё в стадии подготовки!
Прим. пер.: * — Да, я знаю, что все привыкли к варианту с Ведьмой Терновника и ИБАРА НО МАДЖО САМА можно перевести и как "ведьму шипов", и как "ведьму терновника". Точно так же английский вариант ТОРН ВИЧ тоже можно перевести обеими способами. Но, прочитав гайден, я понял одну вещь: ни он, ни его родственницы, ни первая ведьма ни разу не использовали кусты терновника, всюду речь о розах или розовых лозах. Потому я считаю более корректным для рулейта "Ведьму Шипов".