Молчаливая ведьма хочет, чтобы на неё полагались

Группа переместилась в приёмную комнату торговой компании Ланы — "Флюкс".

Сотрудники компании уже давно разошлись по домам, поэтому Лана сама занялась приготовлением чая.

Обычно это обязанность её секретаря Клиффа, но Клифф, обладая вкусовыми предпочтениями, из-за которых он считает, что "все чаи на вкус как листья", совершенно не годится для заваривания чая.

— Людей много, готовить чай, наверное, хлопотно. Давай помогу, — предложил Айзек Уокер, обращаясь к Лане, которая была на кухне.

Лана неловко улыбнулась и покачала головой.

— Нет, пожалуйста, отдыхайте.

Айзек вёл себя с Ланой дружелюбно, но она всегда втайне ломала голову, как ей следует к нему относиться. Ведь за его обычной внешностью скрывался второй принц этого королевства — Феликс Арк Ридилл. Однако, если бы она обращалась к нему как к "Ваше Высочество" и вела себя согласно этикету, положенному для королевской особы, его маскировка могла бы раскрыться. А это явно не входило в планы ни Айзека, ни Моники.

Поэтому Лана старалась относиться к Айзеку так, как относилась бы к старшему брату подруги.

Ну, он, наверное, не хочет, чтобы его считали „братом“.

Отношения между Айзеком и Моникой были весьма сложными. Но в одном Лана была уверена: Айзек искренне привязан к Монике. Лана старалась не вмешиваться в их дела. Конечно, если бы Моника попросила у неё совета, она бы не отказала в помощи.

Закрыв крышку чайника, в который она налила горячую воду, Лана повернулась к Айзеку и поклонилась.

— Простите… Клифф… мой секретарь Клиффорд Андерсон был очень груб. Как глава компании, я приношу свои извинения.

— Андерсон? — переспросил Айзек. — Погоди, он из торговой компании Андерсон?

— Да, он сын главы компании… Вы хорошо осведомлены, — удивилась Лана.

Она не ожидала, что второй принц будет знать название какой-то торговой компании.

Айзек слегка улыбнулся.

— Компания Андерсон довольно известна.

Торговая компания Андерсон разбогатела благодаря использованию ледяной магии для сохранения продуктов. Особенно в транспортировке свежих продуктов им не было равных, и они считались лидерами в этой отрасли.

Однако их методы, основанные на магии, вызывали недовольство среди консервативных дворян. Когда-то магия была привилегией исключительно аристократов и королевской семьи. Хотя примерно сто лет назад её начали изучать и простолюдины, многие всё ещё считали магию элитарным искусством.

Поэтому компания Андерсон, активно использующая магию в торговле, вызывала неприязнь у консервативных высших дворян. А эти консерваторы, как правило, поддерживали второго принца, во главе с герцогом Крокфордом.

— Компания Андерсон конфликтовала с консервативным герцогом Крокфордом. Некоторые из сторонников второго принца даже предлагали бойкотировать их, — пояснил Айзек.

Но что же стало с компанией Андерсон, столь нелюбимой этими дворянами? Ответ прост: свежие мясо и рыба поставлялись в академию Серендия, которая находилась под покровительством герцога Крокфорда. Люди не могут устоять перед вкусной едой и удобствами. Компания Андерсон своим "удобством" заставила признать себя даже таких консерваторов, как герцог Крокфорд.

Клиффорд, сын главы этой компании, был её частью.

— Я слышал, что глава компании Андерсонов любит всё новое, а его жена — из народа пустыни, — добавил Айзек.

— Да, мать Клиффа из Шезарии, — подтвердила Лана.

Шезарийцы, или народ пустыни, выделялись чёрными, как ночное небо, волосами, смуглой кожей и выразительными чертами лица.

— Поэтому он так одевается, — заметил Айзек.

Лана замялась, не зная, что ответить. Объяснять привычки и характер Клиффорда означало бы затянуть разговор до того момента, когда чай окончательно остынет.

Пока она молчала, Айзек взял чайник и ловко разлил чай по чашкам.

— Я останусь здесь. Маловероятно, что в той комнате есть кто-то, кто знает второго принца в лицо, но лучше перестраховаться.

— Тогда я подготовлю для вас другую комнату, — предложила Лана.

Но Айзек покачал головой и пожал плечами.

— Сейчас я просто Айзек Уокер. Если мне выделят роскошную комнату, это вызовет подозрения, верно?

— Но…

— Я здесь по своей воле, так что всё в порядке. Если что-то случится, зови, я сразу приду.

Его улыбка и знакомая внешность, как в Серендии, почему-то казались Лане удивительно дружелюбными.

＊ ＊ ＊

В приёмной комнате мастер вышивки Поллок и братья Энтони и Теодор весело обсуждали, как правильно пить вино. Похоже, Поллок проникся симпатией к братьям.

Моника неловко сидела в углу дивана, а Клиффорд, несмотря на свою роль секретаря, вёл себя нарочито высокомерно, развалившись в кресле.

Лане хотелось стукнуть его по голове, но она сдержалась и разнесла всем чай.

— У меня много что сказать, но, господин Поллок, вы примете эскизы вышивки? Пора начинать работу, иначе мы не успеем.

— Хм, давай, показывай, — буркнул Поллок.

Лана, сдерживая раздражение от его высокомерия, передала ему эскизы.

Поллок окинул их взглядом и тут же бросил на пол.

— Никуда не годится. Переделывай.

Лана с трудом сдержала желание накричать.

Сделав глубокий вдох, она тихо спросила:

— Не могли бы вы объяснить причину?

— Я же говорил: тебе не хватает знаний, — отрезал Поллок, начиная ковырять в ухе, словно считая разговор с Ланой пустой тратой времени.

— Пожалуйста, уточните, что именно не так. Расчёты магической энергии для вышивки верны, узор основан на исторических образцах…

— Нет, всё никуда не годится.

— Скажите, что именно не так! — не выдержала Лана.

— Ха, молодёжь нынче такая — ничего не изучает, а сразу требует объяснений. Из-за такого подхода магическая промышленность и становится дешёвой, понимаешь, наивная барышня?

Лана прикусила губу и замолчала.

Наивная барышня — так её воспринимали многие. Её компания существует только благодаря деньгам отца, его связям и людям. Сама Лана ничего не добилась.

Но она старалась, училась экономике, изучала магические инструменты, но это ничего не меняло.

Почему… почему…

Сдерживая слёзы, Лана сжала кулаки и задрожала. Поллок же лишь высокомерно фыркнул.

— Вот так ты и добивалась всего, да? Плакала и бежала к папочке. И это ты называешь себя главой компании…

— Ваши слова… они слишком жестокие, — тихо сказала Моника, до того молча сидевшая в углу.

Поллок уставился на неё своими выпученными глазами.

— Девочка, не лезь в разговоры мастеров.

— Форма этой мантии основана на дизайне фракции Леты. Но магические узоры в вышивке принадлежат народу Куюра. Куюра были уничтожены магами Леты, поэтому сочетать их узоры с мантией Леты странно… Это вы имели в виду, верно?

Моника говорила спокойно, глядя на Поллока без тени робости. Её лицо в этот момент принадлежало не застенчивой девушке, а Молчаливой ведьме — величайшему магу страны.

Лана, Энтони и Теодор смотрели на неё в изумлении. Лишь Клиффорд остался невозмутим.

Поллок, поглаживая свою заплетённую в косу бороду, ухмыльнулся.

— Хо? Кажется, ты привела кого-то, кто хоть что-то понимает. Малышка, если ты знаешь хоть немного о магии, то должна понимать историю угнетения народа Куюра. Тема этой мантии — сочетание старого и нового. Но я не сделаю ни единого стежка для вышивки, которая не уважает историю.

— То есть, если исторических противоречий не будет, вы согласитесь? — уточнила Моника.

Поллок кивнул. Моника посмотрела на Лану.

— Лана, форма мантии окончательная?

— Да, — ответила Лана.

— Тогда я нарисую все узоры, которые подойдут для этой мантии. Выбери из них те, что соответствуют твоему видению.

Лана онемела. Моника говорила так, будто это было проще простого, но магические узоры невероятно сложны.

Теодор, слушавший разговор, обратился к брату:

— Эй, брат, сколько таких узоров вообще существует?

— Хм… Я разбираюсь только в магических мечах, но, их, должно быть, невероятно много. Может, сотня или около того? — предположил Энтони.

— Нет, — ответила Моника, не отрывая взгляда от эскизов. — Около тысячи трёхсот.

Она сказала это так буднично, что Энтони вытаращил глаза, а Теодор заморгал.

Клиффорд, до того молчавший, посмотрел на Монику холодным взглядом.

— Это невозможно. Ты не сможешь.

— Смогу. Это просто воспроизведение запомненных фигур. Для меня это не сложно, — ответила Моника.

Но затем она замялась, покраснела и, теребя пальцы, тихо добавила:

— Если Лана будет на меня полагаться… я… я буду рада.

Эти слова глубоко тронули Лану. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и воскликнула:

— Я очень придираюсь к дизайну! Возможно, тебе придётся рисовать до утра!

— Ничего. Я в этом хороша, — ответила Моника с мягкой улыбкой, от которой у Ланы на лице тоже появилась улыбка.

Она гордо посмотрела на Клиффорда.

— Эй, Клифф! Посмотри, какая у меня надёжная подруга!