Поцелуй ледяного духа

Обычно считается, что магия земной стихии не подходит для боя. Если предположить, что мы создаём стрелы одинакового размера с помощью магической силы, то для земной стихии требуется подавляюще больше маны, чем для других стихий. К тому же стрела из земли неизбежно тяжелее стрелы из пламени, поэтому скорость её полёта снижается. Поэтому земной элемент высмеивали как трудную в обращении, не подходящую для боя.

Мелисса обычно тоже предпочитает не использовать магию земного аспекта. Гораздо проще и требует меньше маны манипулировать растениями, чем управлять землёй или камнями. Однако в этой ситуации сдерживаться было невозможно. Мелисса не жалела ни сил, ни маны, чтобы сокрушить противника, который её унизил.

— Не смей недооценивать дом Розенберг, любимый духами земли!

Когда Мелисса подняла руку к небу, оранжевые частицы света, вытекающие из врат, просочились в землю, и почва сильно задрожала. Магическая сила, впитавшаяся в землю, заставляла дрожать гору.

С силой Короля Духов можно запросто разнести гору в пыль или вызвать землетрясение… Но если сделать это сейчас, она сама окажется погребена заживо. Поэтому Мелисса ограничилась лишь тем, чтобы заставить гору дрожать.

Гора Калуг — снежная. Нет нужды объяснять, что произойдёт в таком случае.

— Лавина!

Вероника цокнула языком и повернулась, чтобы бежать, но уже поздно. Лавина, словно обладая собственной волей, обрушилась исключительно на Веронику, погребя её под собой. Земля под накопившимся снегом двигалась по воле Мелиссы.

Будучи духом, Веронике не нужно было дышать, и у нее не было переломов костей. Однако, оказавшись погребенной под снегом, она лишилась возможности двигаться.

Вероника попыталась сдержать лавину с помощью магии, но Мелисса посмеялась над этой попыткой.

— Ты думаешь, что такой третьесортный дух, как ты, может тягаться с силой Короля Духов? — насмехнулась Мелисса.

Мелисса выждала момент, когда Вероника, почти засыпанная снегом, начала выползать, и взмахнула рукой. Снег лавины рассеялся, словно лопнувший пузырь, и в следующий миг превратился в бесчисленные копья.

Вероника умеет управлять снегом. Поэтому Мелисса заранее смешала с снегом землю.

Копья, пятнистые от цвета земли и белизны снега, посыпались на Веронику градом.

Вероника попыталась ускользнуть, скользя по снегу, но копий было слишком много, чтобы увернуться. Безжалостнее оползня дождь из земляных копий пронзил всё тело Вероники.

Вероника была духом, поэтому брызг крови не было. Вместо этого поток маны, составлявший её тело, исказился, сделав её очертания размытыми. Если так продолжится, Вероника не сможет поддерживать своё тело и в конце концов исчезнет.

— Ну что, время молить о пощаде. Если будешь ползать на коленях и умолять: "Великая ведьма госпожа Мелисса, пожалуйста, пощадите!", — то, может, и оставлю в живых.

— Те врата… — прохрипела Вероника, пришпиленная земляными копьями к земле, и взглядом указала на светящиеся врата над головой Мелиссы. — Сколько ещё ты сможешь их держать открытыми?

Щёки Мелиссы слегка дёрнулись.

Этот дух заметил. Что ворота Короля духов не смогут оставаться открытыми слишком долго.

— Ладно, зарою тебя всё-таки, — холодно ответила Мелисса, уставилась на Веронику и взмахнула рукой.

Земля, смешанная со снегом, вздыбилась огромной волной, набухла и обрушилась на Веронику. Вероника грубо оторвала пришпиленные земляными копьями руки и ноги. Даже без рук и ног, имитирующих человеческие, дух, похоже, может передвигаться по снегу.

Почти в тот же момент врата над головой Мелиссы исчезли.

Земляные копья, потерявшие магическую силу Короля Духов, превратились в обычные комья земли и упали на снежное поле.

— Рауль! — крикнула Мелисса.

— Понял! — отозвался Рауль и разместил розы-людоеды вокруг себя и Мелиссы.

Но по какой-то причине Вероника совершила нечто, похожее на отчаянный — или, скорее, самоубийственный — бросок. Она бросилась прямо на них.

Из оторванных рук и ног сыпались, словно снег, частицы света. Магическая сила вытекала.

Шипы роз Рауля пронзили Веронику повсюду, отнимая ещё больше маны.

Вероника уже была на грани исчезновения. И всё же она прорвалась сквозь крепость из роз и протянула руку к сереброволосому юноше Туле, который стоял в стороне, словно в прострации.

— Туле!

Незаметно для всех Туле отошёл на несколько шагов от Мелиссы и Рауля. Вероника прыгнула на него, разбрасывая частицы маны повсюду.

Уже всё кончено! Что ты можешь сделать, даже дотянувшись до этого незнайки?!

Что бы ни делала Вероника, через несколько секунд розы Рауля сожрут её целиком.

И вот, в этот миг Вероника прыгнула на грудь Туле… протянула руки к его щекам и поцеловала. Последний поцелуй любимому перед смертью. Это могло бы стать красивой романтической историей. Но это был не обычный поцелуй. От места соприкосновения губ мана начала перетекать из Вероники в Туле. Вскоре Вероника, почти полностью лишившись сил, рухнула на месте. Более половины её тела стало прозрачным — она угасала.

А Туле…

— А… Ааа…

Его сонные, затуманенные веки поднялись, открыв широко распахнутые золотые глаза. Зрачки стали вертикальными, как у рептилий, а не у людей.

Снежные огоньки ледяных духов закружились вокруг Туле вихрем, освещая юношу голубовато-белым сиянием.

— А… Ааа…

Из губ вырвались бессмысленные звуки, а изо рта вырвалось белое облачко.

Это не было дыханием, затуманенным холодом, — доказательством тому служили сверкающие частицы льда, смешанные с выдохом.

— ААААААААААААААААААА!

Пронзительный крик вырвался изо рта юноши, и всё его тело окуталось белым светом.

Мелисса инстинктивно подняла руку, прикрывая глаза.

— Что это за хрень?! — выругалась она.

Рядом с ругающейся Мелиссой Рауль вытянул плети роз. Змееподобные плети попытались схватить Туле… Но в миг соприкосновения мгновенно замёрзли и рухнули на землю.

— Сестрёнка, от него… от него веет чем-то жутко опасным! — предупредил Рауль.

— Это и так видно. Отходим, отходим! — крикнула Мелисса и быстро отбежала от Туле.

Рауль последовал за ней с небольшим опозданием.

Позади них белый свет, окутывающий Туле, продолжал разрастаться. В конце концов свет стал выше окружающих деревьев, и его силуэт начал меняться. Широко расправленная пара крыльев. Изящный силуэт туловища. Конечности с острыми когтями. Когда белый свет наконец рассеялся, под ним открылись чешуйки, белые и красивые, как драгоценные камни и золотые глаза.

Это был легендарный белый дракон, обитающий на этой горе. Дракон взревел в небо, и в ответ снежные огоньки ледяных духов затанцевали в небе.

Низшие духи имеют свойство слетаться к тому, в ком много маны. Мелисса втайне удивлялась, почему они так роились вокруг юноши с ничтожным количеством маны, но теперь, увидев эту картину, она поняла ответ.

Ледяные духи слетались к хозяину горы.

Белый дракон, сопровождаемый снежными огоньками ледяных духов, понёсся по ночному небу.

Его цель — храм белого дракона, в сторону которого направилась Моника.

＊ ＊ ＊

Моника, выжимая из себя последние силы, взбиралась по снежной горе.

Гора, полностью погрузившаяся во тьму, обычно имела бы плохую видимость, и нормально идти было бы невозможно. Но благодаря снежным огонькам ледяных духов, освещавшим окрестности, даже одного фонаря в руках хватало.

Среди мягко колышущихся голубовато-белых частиц света впереди показалось что-то вроде здания. Скорее всего, это и был храм, посвящённый белому дракону.

Храмом это назвать сложно — просто скромная хижина из сложенных камней. Намного меньше горной хижины, в которой раньше жила Моника.

Дойдя до входа в храм, Моника заметила, что у ног что-то лежит.

Это брошь с синим камнем — магический инструмент, который Сирил всегда носит при себе.

Моника подобрала брошь и толкнула тяжёлую дверь храма.

Из слегка приоткрытой щели духи хлынули внутрь, освещая интерьер бледно-голубым светом.

В глубине грубого каменного храма стоял простой алтарь. На нём кто-то лежал. Серебряные волосы, тонкое тело, закрытые веки скрывают красивые синие глаза, но сомнений нет.

— Лорд Сирил!

Моника подбежала к алтарю и с молитвенным чувством коснулась руки Сирила.

Рука Сирила была ужасно холодной, без признаков жизни. Но если осторожно приложить палец к запястью, ощущается слабый пульс.

Жив.

Моника, облегчённо всхлипывая, потрясла тело Сирила.

— Лорд Сирил, проснитесь. Лорд Сирил…

На зов нет реакции, белые веки даже не дрогнули.

Почувствовав недоброе предчувствие, Моника активировала магию восприятия и осмотрев Сирила поняла.

Все тело лорда Сирил покрыто ледяной маной?

Моника когда-то читала в книге.

Существовала техника, позволявшая окутать тело человека холодной маной, погружая его в длительный сон и при этом сохраняя жизнь. Но эта техника ещё не до конца разработана, и магия для её применения считается запретной.

Холодный пот потёк по щеке Моники, когда она повысила точность магии обнаружения.

Моника понимает и может разобрать почти все существующие магические формулы. Но…

Это не магическая техника…

Люди составляют магические формулы и применяют ману в виде магической техники. И любую магическую технику Моника может разобрать по формулам и снять заклинание. Но на Сирила наложено не магическая техника. Это магия духов.

Духи, искусные в обращении с маной, не используют магических формул. Поскольку формул нет, Моника не может ни разобрать, ни снять их.

Наконец найдя Сирила, но оказавшись в тупике, Моника была сокрушена.

Её тонкое горло задрожало, а в неровном дыхании смешались всхлипы.

— У-у-у-у-у-у-у-у!

Моника крепко сжала губы и с силой хлопнула себя по щекам обеими руками.

В такие моменты лорд Сирил не стал бы плакать. Он подумал бы, что может сделать.

Думай, думай, не останавливай мысли. Убеждая себя, Моника мобилизовала все свои знания, чтобы найти способ спасти Сирила.

Самое надёжное — заставить духа, наложившего это волшебство на лорда Сирила, снять его. Если это невозможно? Какую формулу нужно, чтобы безопасно снять ледяную ману, покрывающую лорда Сирила? Если просто заморозить тело холодом, вода во всём теле расширится от заморозки, и клетки умрут. Поскольку этого не произошло, тело должно быть защищено маной…

Моника в голове составляла нужную для спасения Сирила формулу, рассчитывала, перестраивала и снова рассчитывала. Она собирается использовать на Сириле магию, которую никто никогда не пробовал. Ошибка недопустима.

Когда Моника закончила тридцать восьмой расчёт в голове, храм сильно тряхнуло. Не только храм — земля тряслась.

Что происходит снаружи?

В смятении Моника опёрлась рукой на алтарь, встала и продолжила расчёты. Так, выбирая нужные формулы и отбрасывая лишнее, она завершит формулу для снятия холода, покрывающего Сирила. В момент, когда Моника собиралась закончить последний расчёт, снаружи раздался ужасающий рёв.

Это… рёв дракона?

В тот миг, когда Моника посмотрела наружу, с грохотом исчезла крыша храма. Обломки крыши упали рядом, и Моника невольно снова села на зад.

— А!? — вскрикнула она.

В проветриваемый храм ворвался холодный ветер, коснувшись щёк Моники.

Увенчанный снежными огоньками ледяных духов и возвышающийся на фоне ночного неба, на неё смотрела вниз дракон с белой чешуёй. Его гигантское тело не шло ни в какое сравнение с низшими драконами. Он был сравним с Черным Драконом Воргана — самым крупным драконом, известным Монике.

Белые драконы — хрупкие существа, уязвимые не только в лоб, но и повсюду. Но они отнюдь не слабые. Одним взмахом когтей он разрушил крышу храма.

Дракон обратил взгляд на спящего на алтаре Сирила. Его золотые глаза засияли, словно он нашёл добычу.

— Нет!

Моника без заклинания создала огненное копьё и нацелилась в лоб белому дракону. Магия, сплетённая на основе точных расчётов, должна была точно пробить межбровье белого дракона…

Но в миг, когда копьё пламени почти пробило межбровье белого дракона, прилетевший сбоку ледяной клинок нейтрализовал копьё пламени.

Повернув взгляд в сторону, откуда прилетело ледяное лезвие, Моника увидела полупрозрачную, ослабевшую Веронику, у которой не хватало левой руки.

Хотя Вероника казалась на грани исчезновения, в её фиолетовы глазах горела сильная воля, и она сверлила Монику взглядом.

— Я не дам тебе помешать Туле.

Моника молча выпустила ещё одно огненное копьё. Но Вероника тут же нейтрализовала его.

В этот промежуток острые когти белого дракона зацепили тело Сирила и подняли его.

— Лорд Сирил, проснитесь, лорд Сирил!

— Нельзя. Если он проснётся, Туле не сможет его поглотить.

Крича, Моника упорно целилась в лоб белому дракону. Но лёд Вероники блокировал все атаки. Они не проходили.

Тем временем дракон поднял лапу, поднося тело Сирила к своей пасти.

— Прекрати! Прекрати! Прекрати-и-и-и! — завопила Моника.

Длинный красный язык втянул тело Сирила в пасть.

В миг, когда пасть с острыми клыками захлопнулась, перед глазами Моники всё побелело.

Молчаливая ведьма — легендарная ведьма, которая когда-то уничтожила стаю крылатых драконов, не издав ни звука.

Эта ведьма встала на колени перед белым драконом, проливая слёзы и издавая отчаянный крик.

— Неееееееееееееет! Лорд Сирил, лорд Сирил!