Предложение от HR менеджера, магического графа Миллера

Прошло десять дней с того момента, как Эллиотт посетил дом Моники. В Нефритовой палате королевского дворца королевства Ридилл состоялось давно запланированное собрание Семи Мудрецов.

Кстати, Айзек вернулся в свои владения незадолго до того, как Моника покинула Сазандол.

Неро ныл: "Опять меня бросаешь!" — но в конце концов его удалось уговорить остаться в Сазандоле присматривать за домом. На собрание Семи Мудрецов Неро можно было бы и взять, но Моника планировала сразу после встречи присоединиться к Эллиотту и Бенджамину, уже находящимся в столице, и отправиться в город Рейнфилд.

На сегодняшнем собрании в начале упомянули и о том, что Моника проведёт магическое посвящение на празднестве. Однако по этому поводу лишь Барьерный Маг Луис Миллер заметил:

— Одногодка проводит магическое посвящение? Довольно необычно.

Сегодняшнее собрание Семи Мудрецов затрагивало множество важных тем. Поэтому, что редкость, остальные Мудрецы воздержались от пустой болтовни и перешли к следующей теме под руководством Ведьмы Звездочёта Мэри Харви.

За круглым столом, начиная от входа и по часовой стрелке, сидели: Ведьма Звездочёт, Артиллерийский Маг, Барьерный Маг, Шаман Бездны, Ведьма Шипов и, наконец, Молчаливая Ведьма — Моника.

За исключением новогодней церемонии, всем вместе в Нефритовой палате собираться удавалось крайне редко. Это лишь подчёркивало важность сегодняшней встречи.

— Итак, переходим к следующей теме… Новый кандидат в Мудрецы, — объявила Мэри. — Луис-чан, пожалуйста, твой отчёт.

— Конечно, — ответил Луис, с явным облегчением в голосе. — Наконец-то… наконец-то! Я нашёл кандидата, достойного присоединиться к Семи Мудрецам.

В его тоне сквозило, сколько усилий он вложил в это дело. Ведь Луис почти два года искал кандидата, летая по всей стране с помощью магии полёта.

— Изначально я положил глаз на Летающего Мага, обладателя рекорда по дальним полётам… Но он постоянно ускользал и в конце концов сбежал из страны.

— Ты ведь так настойчиво за ним охотился, Луис-чан, — поддела его Мэри.

Недаром Луис так упорно преследовал Летающего Мага. Среди нынешних Семи Мудрецов магией полёта владел только он один. Артиллерийский Маг тоже вроде как умел, но не так искусно. Бывший командир Магического корпуса Луис преуспел в полётах и мог с лёгкостью преодолевать огромные расстояния благодаря контракту с могущественным духом ветра. Поэтому любые задания, связанные с перелётами по стране, вечно сваливались на него. Чтобы не тащить всё на себе, Луис и решил найти нового Мудреца, владеющего полётами. Летающий Маг был бы идеален — если бы не сбежал.

— Кандидат, которого я рекомендую, — Сайлас Пейдж, ученик Громового Мага, — продолжил Луис.

— А? У старика есть ученик? Первый раз слышу, — удивился Артиллерийский Маг Брэдфорд Файрстоун, скрестив руки и недоуменно глядя на Луиса.

"Старик" — это Громовой Маг Грэм Сандерс, который ушёл из Семи Мудрецов как раз тогда, когда к ним присоединилась Моника. Он сражался на передовой войн, спасая страну своей невероятно мощной магией молний, и до сих пор держит абсолютный рекорд по числу драконов, поверженных в одиночку. Впечатляющий "старик".

Насколько помнила Моника, когда четыре года назад Громовой Маг ушёл на покой, учеников у него не было.

— Сайлас Пейдж стал учеником Громового Мага полтора года назад и лишь недавно получил квалификацию высшего мага, — пояснил Луис. — Он неизвестный маг без псевдонима.

Его слова удивили многих, включая Монику. Псевдонимы высшим магам Ассоциация обычно давала за выдающиеся достижения — иногда сама, иногда по предложению мага. Титул Моники "Молчаливая Ведьма" придумал профессор Резерфорд, который очень помогал ей в Минерве. Бывали псевдонимы передаваемые по наследству, как у Рауля и Рея, или от учителя к ученику. Но в любом случае псевдоним означал признание тебя Ассоциацией магов. А у кандидата в Мудрецы Сайласа Пейджа псевдонима не было — его ещё не признали.

— Если ты изо всех сил номинируешь кого-то без псевдонима, значит, он нечто особенное? — вмешался Брэдфорд.

Луис не стал бы рекомендовать просто ученика известного мага.

Он кивнул с изящной улыбкой.

— Сайлас Пейдж — маг, специализирующийся на охоте на драконов. Самоучка, достиг среднего уровня, охотился на драконов самостоятельно… Пока не занял третье место по числу поверженных в одиночку. Ассоциация в панике заставила его сдать экзамен на высшего мага.

Рекорд по одиночным победам над драконами: первое место — Громовой Маг Грэм Сандерс, второе — Барьерный Маг Луис Миллер. Артиллерийский Маг тоже мог похвастаться приличным счётом, но его мощные заклинания чаще использовали против крупных драконов, а не стай, так что по количеству он где-то на пятом-шестом месте. Сайлас Пейдж, будучи ещё средним магом, уже обошёл Брэдфорда по числу.

Слушая, Моника постепенно понимала, насколько особенный этот Сайлас. Год учился у бывшего Мудреца, недавно стал высшим магом, без псевдонима — но с реальными достижениями в охоте на драконов. Вероятно, боевой маг, не уступающий Луису.

Шаман Бездны Рей Олбрайт пробормотал:

— По сути, ты нанял специалиста по драконам, потому что сам не хочешь этим заниматься…

— Конечно, — Луис кивнул без тени раскаяния, откидывая косу за спину. — Я так усердно охотился на драконов, чтобы купить дом, а потом, когда купил, не могу вернуться из-за этих просьб. Что ещё мне с этим делать?

Моника невольно застонала и схватилась за грудь. Когда они с Луисом только стали Мудрецами, Моника запиралась дома, и почти все выездные задания — включая драконов — брал на себя Луис. Вспомнить хотя бы три месяца, когда его двадцать раз отправляли на драконов, — Моника не находила слов.

— Итак, я рекомендую безымянного мага Сайласа Пейджа, — подытожил Луис. — Хочу как можно скорее провести собеседование и практический экзамен с магической битвой.

Никто не возражал. Все ощущали кризис из-за свободной вакансии — в основном из-за роста собственной нагрузки.

Мэри, как ведущая, хлопнула в ладоши:

— Тогда, как предложил Луис-чан, быстро проведём экзамен. Моника-чан, ты после этого в Рейнфилд? Можно нам провести собеседование без тебя? Практику отложим до твоего возвращения.

— Д-да, всё в порядке, — кивнула Моника.

Она и так не верила, что сможет внести вклад в собеседование.

Брэдфорд прищурился, глядя на Мэри:

— Звездочет ты на редкость торопишься.

— Видите ли, мне тоже есть что сообщить, — объяснила Мэри с меланхоличным выражением.

Плохие новости, которые Мэри сообщала, всегда были связаны с какой-нибудь злополучной звездой.

— В последнее время я наблюдаю мерцание зловещей звезды. В ближайшем будущем, вероятно, случится драконье бедствие. И ещё…

Она медленно обвела взглядом сидящих, встречаясь глазами с каждым. Когда взгляд упал на Монику, та вздрогнула. Обычно мечтательный взгляд Мэри теперь словно заглядывал в душу, наполняя грудь тревогой.

— Зловещие знаки для Семи Мудрецов.

Её слова звучали необычно тяжело.

Мэри опустила длинные серебряные ресницы, бормоча как молитву:

— Пожалуйста, будьте осторожны… Чтобы никто не потерял ничего ценного.

Тишина повисла в комнате.

Первым заговорил Луис:

— Госпожа Ведьма Звездочет, эти знаки касаются и кандидата Сайласа Пейджа?

— Нет, только шестерых присутствующих.

— Понятно. Тогда, как только Сайлас Пейдж станет Мудрецом…

Луис поправил монокль пальцем.

— Мы можем отправить его на передовую вместо нас, раз у нас такая судьба.

Его глаза были совершенно серьёзны.

— Т-ты бессердечный… Хуже шамана вроде меня… Ты вообще человек? — выдохнул Рей.

— Согласен, этому Сайласу Пейджу, может, и лучше было бы не вступать в Мудрецы, — добавил Брэдфорд.

— Даже без дурных знаков в руках господина Луиса любой станет несчастным! — влез Рауль.

Луис лишь улыбнулся — слишком уж весело. Моника знала: такая улыбка уже не про веселье.

— Ха-ха-ха! Охота на драконов, вербовка, полевые работы… Коллеги, которые наваливали на меня всякую всячину, наверняка думают иначе.

Мудрецы, кроме Луиса, мысленно помолились за кандидата Сайласа Пейджа.

＊ ＊ ＊

Даже после окончания встречи Моника осталась на месте, пережёвывая пророчество Мэри.

— Зловещие знаки для Семи Мудрецов.

Совпадение с бедствием драконов намекало: один из Мудрецов может пострадать — или, в худшем случае, погибнуть.

Я не боюсь охоты на драконов, но…

Страшно потерять кого-то из-за дракона.

Ещё недавно Моника боялась, что Рыцари-Дракона будут сопровождать её в битвах. Теперь же раны или гибель кого-то казались куда страшнее.

Сжимая и разжимая холодеющие кулаки, Моника не заметила, как кто-то похлопал её по плечу.

Обернувшись, она увидела Луиса с привычной весёлой улыбкой.

— После этого у тебя командировка в Рейнфилд, да?

— Д-да. Встречусь в столице с лордом Говардом…

— Вообще-то, у меня к тебе просьба по этому поводу.

Моника инстинктивно сжала губы, вспомнив недавнее поведение Луиса. Черный дракон Воргана, сверхсекретная охрана Второго Принца — "просьбы" Луиса обычно были невыполнимы.

Но когда Луис начал объяснять подробности, Моника от удивления округлила глаза.