【Бонус】 Великий Бог
Мужчина бежал по густому лесу. Молодой, с короткими чёрными волосами, в чёрном одеянии, украшенном декоративными шнурами.
Измученный бегом, он прислонился к ближайшему дереву и тяжело задышал. К его ногам подошёл чёрный кот с разноцветными глазами — один голубой, другой зелёный. Мужчина присел, поднял кота и с кривой усмешкой пробормотал:
— Что ты здесь делаешь, Неро? Правда хотел пойти со мной?
Кот словно в ответ тихо мяукнул. Мужчина погладил его по шерсти и крепко прижал к себе.
— Сиди тихо. Она не пощадит даже такого милого котёнка, как ты, — предупредил он.
В этот момент ближайшие заросли зашуршали. Мужчина быстро забормотал заклинание себе под нос.
Из зарослей выскочили тонкие плети. Похожие на змей, они оказались розовыми лозами с острыми шипами — пять штук.
Не выразив ни слова удивления по поводу этой атаки, мужчина закончил заклинание и направил кончики пальцев на плети роз. На его пальцах вспыхнуло небольшое пламя — крошечное, с лёгким пурпурно-чёрным оттенком.
— Сжечь дотла, — скомандовал он.
Без ветра чёрное пламя заколыхалось. Словно от сильного порыва, оно разрослось и поглотило напавшие розовые лозы, не оставив от них и следа.
Эти лозы обладали способностью регенерировать после отсечения. Но сожжённые чёрным пламенем мужчины, они не возродились, а рассыпались в прах, поглощённые тьмой.
С той стороны, откуда вырвались лозы, послышался хруст сухих листьев. Лёгкие шаги изящной женщины, но от них веяло леденящим ужасом.
Наконец из просвета между деревьями вышла женщина в чёрном как смоль платье. Яркие кудри цвета алых роз. Глаза, полные зелёной жизни дремучего леса. На ужасающе совершенном лице — презрительная усмешка, свысока взирающая на всё перед ней. Даже эта злая усмешка была потрясающе прекрасна. Женщина настолько яркая и незабываемая, что, увидев её раз, забыть невозможно.
— Йоу, Ведьма Шипов. Ты всё так же прекрасна, как и всегда, — поддразнил мужчина.
Не отвечая на шутку, очаровательная ведьма — Ведьма Шипов — посмотрела вниз на розовые лозы, пожираемые его чёрным пламенем. Её яркие алые губы придали словам мелодичный ритм.
— Чёрный… Мне нравится чёрный. Но я ненавижу тебя и твою уродливую кошку, — пропела она.
— Что? Коты — самые милые существа на свете, — возразил мужчина.
В ответ чёрный кот на его руках равнодушно мяукнул. Такое безразличие, по мнению мужчины, делало его ещё милее.
Перебрасываясь шутками, он переключил внимание на окрестности. Крепость Роз Ведьмы Шипов уже покрывала всю округу. При таком раскладе за лесом, скорее всего, ждали розовые солдаты или драконы.
— Эй, мы же оба любим чёрное пламя. Отпусти меня, — попросил он, сказав "отпусти", а не "пощади".
Сейчас его родная деревня подвергалась нападению святых рыцарей храма. Они звали их еретиками и никогда не признавали их веру. Храм решил полностью уничтожить их. Времени оставалось мало. К счастью или нет, ведьма перед ним не была ставленницей храма. Ей служить храму — всё равно что миру перевернуться. Даже король для неё ничего не значил — такая могущественная ведьма.
— Нападали не только святые рыцари. К ним присоединились маги фракции Лете, вставшие на сторону храма, — пояснил мужчина.
— Знаю. Племени Куюра больше негде жить, — ответила Ведьма Шипов.
Храм объединился с крупной школой магов — фракцией Лете — и решил уничтожить племя Куюра и их Бога. Племя Куюра состояло из элитных магов, но всего около пятисот человек, включая мирных жителей. Против десятков тысяч воинов храма шансов не было. Скоро племя Куюра погибнет.
— Поэтому мне нужно к Богу, — сказал мужчина.
Для племени Куюра чёрное пламя — сила, заимствованная у бога. Когда в племени рождался пользователь чёрного пламени, он правил как представитель бога. В конце жизни приносил себя в жертву богу и возвращал чёрное пламя.
— Я должен вернуть богу чёрное пламя, — повторил он.
— Какая чушь, — фыркнула Ведьма Шипов и взмахнула тонкими пальцами.
Розовые лозы вокруг одновременно зашевелились, словно в них вдохнули жизнь.
— Лучше я заберу тебя себе, чем отдам этому так называемому богу, — заявила она.
— А я думал, ты меня ненавидишь? — усмехнулся мужчина.
Ведьма Шипов исказила прекрасное лицо злой улыбкой.
— Конечно. Поэтому превращу в ложе для роз. Твоя мана расцветёт прекрасными чёрными розами, — объяснила она.
— Откажусь. Это тело принадлежит богу. Тебе его не забрать, — отрезал мужчина и пожал плечами, сохраняя лёгкий тон.
Готовый к смерти, он не хотел терять лицо перед этой женщиной. Чтобы остаться в её памяти, предпочёл быть собой.
— Извини, но пройду мимо, Ведьма Шипов, — заявил он.
Выражение лица Ведьмы Шипов исчезло, изумрудные глаза зловеще засияли. Самая могущественная и злая ведьма королевства Ридилл запела заклинание мелодичным голосом.
— Молодые мужчины — удобрение для цветов, молодые женщины — косметика, остальное — корм собакам… Пусть начнётся бойня, — пропела она.
＊ ＊ ＊
На освещённой солнцем скале вершины одной горы Он лежал, раскинувшись. Зелени на горе было мало, но маны — в изобилии. Вокруг вечно парили духи ветра и огня. Духи — сгустки маны. Слабые выглядели как частицы света. Когда Он зевал громко, они пугались, лопались с треском, исчезали и появлялись чуть дальше, мерцая. Окружённый духами, существо люди у подножия звали Богом. Что значит "бог", Он не понимал, но редкие посетители говорили: очень важная и выдающаяся сущность.
"Придёт ли сегодня этот человек?" — подумал Он, сдерживая зевок.
Черноволосый с чёрным котом. Вождь племени у подножия. Имя несколько раз называл, но слишком длинное — не запомнить.
Мужчина просил: "Запомни моё имя, Господи", но поскольку единственный посетитель — он, можно звать просто "человеком".
Звал Его Богом, но не боялся и не уважал особо. Поднимался якобы молиться, но Он не видел молитв. Обычно с котом болтал о пустяках и уходил. О женщине с чёрным пламенем, о любви к математике и уважении к иностранным математикам, о том, что коты — самые милые существа. Эти пустяки не раздражали. Поэтому Он ждал человека, дремля.
— Человек, кот.
— Запах крови.
— Человек пришёл.
Духи, чуть выше низших, с слабым самосознанием, зашептались.
Почуяв неладное, Он медленно поднялся и прищурился. Зрение лучше человеческого увидело фигуру на окровавленных ногах — того человека. На полпути к вершине. С такой слабой походкой не дойдёт скоро. Поэтому он расправил крылья и взмыл в воздух, мгновенно достигнув человека.
Человек смотрел вверх широко раскрытыми серыми глазами на спускающееся Него. Лицо, искажённое болью, окрасилось удивлением, а потом улыбкой.
— Никогда не думал, что бог придёт ко мне сам. Я так благодарен. Эта ведьма, кажется, смазала шипы ядом… Эх, тяжело быть популярным, — пошутил он, несмотря на раны, лёгким тоном.
Медленно выдохнул и нежно погладил то, что держал. Чёрный кот, всегда с ним. Передние лапы в крови, лежит безжизненно.
— Говорят, коты не преданны, но этот до конца был со мной. Дурак. Я пытался его отпустить, но он тут же вернулся… Ты — лучший партнёр, о котором я мог мечтать, Неро, — сказал мужчина, рассмеявшись выдохом, и рухнул, держа кота.
Мужчина был весь покрыт ранами, особенно ноги, которые, похоже, и стали основной целью. Его рваные и изношенные сапоги были оплетены чем-то, похожим на лианы.
Отравленный и израненный, потратил последние силы, перевернулся на спину и гордо посмотрел на бога.
— Боже… Я пришёл вернуть чёрное пламя. Съешь меня, — попросил он.
＊ ＊ ＊
Наконец-то я освобождён от обязанностей моего клана.
Мужчина закрыл глаза в покое.
С тех пор, как он родился пользователем черного пламени, его жизнь была наполнена ограничениями. Сколько раз он мечтал о будущем, свободно путешествуя со своим партнером-котом, выпивая и обмениваясь глупыми историями с той грозной и прекрасной ведьмой? Но даже при этом он не мог отказаться от племени Куюура, он не мог отказаться от своей веры.
Все начинает становиться размытым.
Небо бледно-голубое, заслонено огромным чёрным телом бога. Бог открыл пасть, голос нечеловеческий потряс воздух.
— Это твоё желание?
Желание… Каково моё желание? Вернуть чёрное пламя богу — долг, не желание. Подумал о маленьком партнёре на руках и пробормотал невнятно:
— Хочу стать свободным котом. Знаешь, боже, коты — самые милые и сильные существа… на свете…
С этими словами сознание угасло.
＊ ＊ ＊
Ведьма Шипов смотрела на кончик одной лозы. Чёрное пламя, пожиравшее быстрее регенерации, погасло, как свеча на ветру, — бесшумно. Пурпурно-чёрное — пламя того мужчины. Поняв, что значит угасание, Ведьма Шипов прикусила красные губы.
— Какой глупый мужчина, — прошептала она.
Ведьма Шипов перевела взгляд вперёд и увидела приближающуюся к ней группу. Их одежды были ей знакомы: маги фракции Леты, союзной храму.
Средних лет маг во главе заметил её и остановился.
— Простите, вы, полагаю, Ведьма Шипов? — спросил он.
Без слов она посмотрела, и маг продолжил:
— Мы по приказу папы уничтожаем еретиков. Видели выжившего еретика? Пользователь чёрного пламени, как вы.
Ведьма Шипов бесстрастно окинула магов взглядом и подняла правую руку. Лозы вокруг сомкнулись, окружив их.
— Госпожа Ведьма Шипов!? Что вы… — воскликнул маг, бледнея.
Она одарила чарующей улыбкой. Взмах пальцев — розовые лозы оплели магов. Опытные пытались атаковать: огненные копья, ледяные стрелы — всё блокировала стена лиан. Сжечь их мог только чёрное пламя того мужчины.
Среди криков Ведьма Шипов леденяще пропела:
— Я хочу посвятить этому человеку красные розы. Выпей их кровь и окрась розы в ярко-красный цвет.
Лозы сжимали магов, поглощая кровь и ману, белые розы становились кроваво-красными.
— Поглоти их, Крепость Роз. Расцветай, питаясь жизнями, — скомандовала она.
Умирающие маги проклинали ее:
— За что нам это? Проклятая ведьма, мешающая святому долгу. Бог тебя покарает!
Ведьма Шипов насмешливо ухмыльнулась.
— Вы отняли его у меня. Это ваша вина, — отрезала она.
— Враждовать с храмом!? Если отступишь, замолвлю словечко перед первосвященником… — начал маг.
Ведьма Шипов рассмеялась звонко.
Действительно, обескровленные тела припишут ей.
Смеясь, она запела заклинание.
В Ридилле теперь только один пользователь магии чёрного пламени.
— Тел не останется, — объявила она.
Вокруг лоз вспыхнули шары чёрного пламени — с красноватым оттенком, как запёкшаяся кровь. Искры, которые они разбрасывали, напоминали лепестки чёрных роз.
— В историю запишут так: маги фракции Лете, напавшие на Куюра, были сожжены чёрным пламенем вождя Куюра… А теперь пусть начнётся бойня, — пропела она красивыми губами.
＊ ＊ ＊
По горной тропе шёл один мужчина. Молодой, чёрные волосы, золотые глаза, в чёрной мантии. Шёл с горы он неуверенно, словно впервые в человеческом теле.
— Ходить человеком трудно, — пробормотал он и бормотал, практикуя речь.
— Я, я… Хм, не то. Бог ведь очень важен… Да, я — Бог.
Мужчина присел на корточки, словно измученный. Внезапно его фигуру окутал чёрный туман, который, сжавшись, принял форму кошки. К тому времени, как чёрный туман рассеялся, человек исчез, оставив после себя лишь чёрного кота с золотистыми глазами. Кот вилял хвостом из стороны в сторону и довольно мурлыкал.
— Понятно, это самое милое существо. Самый сильный Я стал еще и самым милым. Теперь я непобедим. Нья-ха-ха, — мяукнул он победно и пошёл на четырёх лапах — гораздо легче, чем человеком.
— Куда теперь? Да всё равно. На западе шумно, пойду на восток, — решил он.
Безымянный бог спустился с горы.
Надеюсь, я встречу кого-то столь же интересного, как тот человек.
Прим. пер.: кто не помнит первое упоминание этого геноцида это том 4 глава 10