Бион, приносящий счастье, и Басилеос, приносящий разрушение

— Эй, Бион!

Когда одноклассник Эллиот Говард окликнул его так, Сирил решил, что это просто ошибка.

Прошла уже неделя с тех пор, как Сирил перевёлся в средний отдел академии Серендия. Должно быть, все уже запомнили его имя.

Но Эллиот встал прямо перед Сирилом, посмотрел на него сверху вниз и с ухмылкой произнёс:

— Что, оглох?

Сирил растерянно ответил:

— Кажется, вы ошиблись. Меня зовут Сирил Эшли.

— Ты Бион, сын Симеона, верно?

— Нет, моего отца зовут Винсент Эшли…

Эллиот расхохотался в ответ на озадаченное лицо Сирила. И не он один — примерно половина одноклассников тоже посмеивалась, глядя на Сирила. Только тогда Сирил понял, что сказал что-то не то. Но в чём именно ошибся — так и не понял.

Эллиот бесцеремонно разглядывал лицо Сирила и злорадно ухмылялся. Было очевидно, что он считает Сирила человеком, с которым можно так себя вести.

Эллиот театрально развёл руками и сказал:

— "Молодой Бион, которого отец нарядил в роскошные одежды. Он не умеет говорить. Почему? Потому что Бион — всего лишь кукла. Симеон, человек без сына, нарядил куклу и выдавал её за своего ребёнка…" Неужели ты не знаешь популярную комедию, что идёт в столице? Из какой ты глуши вылез?

Тут Сирил наконец понял: Эллиот использует модную пьесу, чтобы высмеять его усыновление. Симеон нарядил куклу под сына — намёк, что Сирил не лучше наряженной куклы приёмного отца.

— Ты оскорбил не только меня, но и моего отца.

Сирил от природы был упрямым и не собирался молчать. Он резко уставился на Эллиота, но тот лишь преувеличенно изобразил удивление.

— Ой-ой, кукле нельзя говорить! Бион — безмолвная кукла, так что сиди тихо на стуле.

— Ты даже имена одноклассников не запоминаешь, Эллиот Говард?

— Таких, как ты, и запоминать не стоит.

Эллиот презрительно усмехнулся, натягивая бабочку Сирила.

— Как ни рядись — без содержания всё бесполезно. Не думай, что выскочка вроде тебя достоин быть с нами в одном классе.

"Без содержания". От этих слов Сирил лишился дара речи. Он усердно учился перед поступлением в академию Серендия, но всё равно уступал Клаудии в знаниях.

Клаудия наверняка знала бы про этого Биона. Она бы вышла из положения без позора.

Когда Сирил замолчал, Эллиот продолжил:

— Если уж рядиться, то лучше бы платье попросил! Оно тебе куда больше пойдёт, чем эта форма, миледи?

Кровь прилила к голове. Сирил был самым хрупким и низкорослым среди мальчиков класса. Но когда касались внешности, он не мог возразить. Когда высмеивали черты, унаследованные от отца, это злило, будто издевались над отцом, — и Сирил презирал себя за это. Он не хотел ничего от того человека. Не хотел быть похожим. Ненавидел. Нет, на самом деле не хотел ненавидеть… Мысли путались, и разум пустел.

Нет, нет, нет! Сейчас это не важно. Нужно что-то сказать, что угодно…

Эллиот открыл рот, чтобы продолжить, но тут…

— Понятно, ты и есть "Бион, приносящий счастье" маркизу Хайоуну.

Раздался звучный голос. У входа в класс стоял высокий юноша. Яркие золотые волосы, правильные черты лица, изящные манеры. Уже в таком возрасте он излучал ауру человека, рождённого повелевать.

Второй принц… Феликс Арк Ридилл!

Пока Сирил застыл в изумлении, Эллиот отпустил бабочку и небрежно сказал:

— Приносящий счастье? Бион — всего лишь украшение. Вы ошибаетесь, Ваше Высочество.

— Эллиот, ты не читаешь классику? Оригинал комедии "Сын Симеона" называется "Бион, приносящий счастье". Это классика.

Феликс улыбнулся и заговорил без запинки.

— У Симеона не было сына, поэтому он наряжал куклу Биона в роскошные одежды и обращался с ней как с сыном.

— Это комедия, где смеются над его глупостью, — вставил Эллиот.

— В современных постановках акцент на этом, но в оригинале Бион потом получает душу от богини и становится человеком. А потом щедро вознаграждает приёмного отца за любовь.

Феликс посмотрел на Сирила своими лазурными глазами. В отличие от тёмно-синих глаз Сирила, его были светло-голубыми с каплей зелёного.

Красивое лицо озарила мягкая улыбка.

— Наверняка ты — Бион, приносящий счастье маркизу Хайоуну.

По телу разлился жар. Не от злости — от чего-то другого. Сердце колотилось. Лицо горело. Человек перед ним сиял.

Этому человеку я хочу служить.

Сирил подумал так от всего сердца.

＊ ＊ ＊

— Интересный парень.

В пустом коридоре Феликс — он же Айзек Уокер — говорил со своим духом Уилдиану.

Белая ящерица Уилдиану забралась на плечо Айзека и тихо ответила:

— Вы о Сириле Эшли?

— Да. Я глянул на результаты вступительного теста — отличные, особенно по истории королевства и эссе. Хочу его, а не сестру мисс "ходячую библиотеку"… К тому же с ним проще, чем с мисс Клаудией.

Айзек пожал плечами, пробормотав последнее, и Уилдиану неуверенно спросил:

— Как кандидата в студсовет на следующий год?

— Именно. Половина членов назначается герцогом Крокфордом, Эллиот Говард — почти наверняка. Поэтому остальные места нужно тщательно отобрать.

Отец Эллиота, граф Дарсби, — доверенное лицо герцога Крокфорда. Эллиота точно назначат.

Эллиот дружил с настоящим Феликсом и единственный знал тайну Айзека, но герцог Крокфорд об этом не подозревал.

Айзек недолюбливал Эллиота, поэтому возлагал надежды на Сирила, который мог дать отпор.

— Уилдиану, из каких эмоций рождается самая сильная преданность?

— Нюансы человеческих чувств мне трудно понять.

Уилдиану виновато сжался от внезапного вопроса.

Айзек про себя усмехнулся: нечеловеческий дух чувствительнее его самого.

— Я считаю, что доверие рождает самую сильную преданность. Преданность от страха или доминирования — хрупка. Её рано или поздно предадут.

Сам Айзек собирался предать герцога Крокфорда. Власть, кнут и пряник — быстрый способ, но не для настоящей преданности. Айзеку нужна была преданность, рождённая доверием.

— "Бион, приносящий счастье". Мне нужны его чистое доверие и преданность.

Таким должен быть помощник, думал Айзек.

— Кстати, Уилдиану, ты знаешь продолжение "Биона, приносящего счастье"?

— Разве не заканчивается тем, что Бион и приёмный отец Симеон живут долго и счастливо?

Уилдиану склонил маленькую голову, и Айзек начал рассказывать продолжение — как самую нелепую комедию, с сарказмом и удовольствием.

— Сосед позавидовал счастливому Симеону и решил подражать. Нарядил куклу в роскошные одежды, назвал Басилеосом и хотел сделать сыном. Но кукла не двигалась. Разозлившись, он пнул её — и кукла ожила, обретя душу…

Голубые глаза Айзека блеснули, губы изогнулись в тёмной улыбке удовольствия.

— И убила человека. Прекрасный финал, правда?

Если Сирил Эшли — Бион, приносящий счастье, то Айзек Уокер — Басилеос, приносящий разрушение.

Айзек был уверен: однажды он собственными руками покончит с герцогом Крокфордом.