Оставляя позади нечто нетленное

Моника и остальные зашли в тот же магазин одежды, что и на днях. Пожилой продавец, читавший газету, поднял взгляд от страницы.

— О, добро пожаловать. Вчера ночью с вечера бушевала сильная метель, а сегодня вдруг потеплело.

— Значит, Ашельпике точно получила немного нетающего льда, — шутливо ответила Мелисса.

Ашельпике, притворявшаяся шарфом на шее Сирила, слегка дернула усами.

Превратившись в ласок, Ашельпике и Туле обвились вокруг шей Сирила и Мелиссы, словно импровизированные шарфы.

Увидев это, Моника почувствовала странное раздражение в груди — Сирил и Мелисса словно носили одинаковые шарфы, и именно это было причиной. Однако ей не хватало опыта, чтобы понять почему.

Всё, что она могла сделать, — это с тревогой смотреть снизу вверх, как Мелисса цепляется за руку Сирила, идущего впереди.

— Что вы ищете сегодня? Может, пальто для того господина?

Продавец указал на Сирила. Это было естественно, ведь остальные трое были в пальто, купленных вчера. Моника тоже так подумала… но:

— Нет, не для меня.

Сирил покачал головой и посмотрел на Монику.

— Для неё.

— Хм? — удивилась Моника, расширив глаза.

Сирил слегка нахмурился и взглянул на белое пальто Моники.

Пальто, которое она наспех накинула поверх колючих розовых лоз, сильно потрепалось. Пятна крови Мелисса смыла лёгкой стиркой, но вблизи оно выглядело довольно жалко.

— После этого я возвращаюсь в Хайоун, так что мне не нужно тёплое пальто.

На слова Сирила Рауль воскликнул:

— Э-э! Ты уже уходишь? Мы только здесь, так что давай осмотрим Яушуку!

— Завтра в полдень у меня собрание в штаб-квартире библиотечного общества Аскарда.

— О, значит, тебе действительно нужно срочно туда отправиться?

Сирил мрачно кивнул Раулю.

Учитывая время на дорогу из Яушуки в Хайоун, а потом в Аскард, он едва успеет.

Несмотря на это, Сирил терпеливо ждал, пока Моника проснётся.

Моника заёрзала, теребя подол пальто левой рукой, и Сирил кашлянул.

— Я обязан вам за помощь в этом деле, так что позвольте подарить хотя бы это.

— О, с-спасибо большое…

— Леди Мелиссе я тоже позже отправлю подарок в знак благодарности в резиденцию Розенберг.

Услышав это, Мелисса вцепилась в руку Сирила и радостно воскликнула:

— Ура, как мило!

А недовольный Рауль надул губы:

— А мне?!

Сирил поправил осанку и посмотрел на Рауля.

— Конечно, я добавлю кое-что и для тебя…

— Угу-угу.

— Работу.

— Почему?!

Не обращая внимания на шумного Рауля, Сирил повернулся к Монике спиной и спросил:

— Какого цвета пальто ты хочешь?

Моника заёрзала, теребя декоративный шнурок, и ответила:

— Эм… белый, пожалуйста.

— Такого же цвета, как твоё нынешнее? Тебе нравится белый?

Моника кивнула, опустив взгляд, и Сирил тихо усмехнулся, беря белое пальто из ассортимента магазина.

Выбранное им отличалось узором вышивки от того, что носила Моника сейчас.

Нить вышивки — нежно-розовая, как весенние цветы. Декоративные бусины на концах шнуров тоже подходили по цвету. На свету проступал белый цветочный узор.

Хотя нынешнее пальто Моники тоже белое, разница в цвете нити делала новое странно весенним.

— Продавец, я возьму это.

— Хорошо-хорошо.

Сирил расплатился серебряной монетой и протянул пальто Монике.

— С-спасибо огромное!

Выразив благодарность и надев новое пальто, Моника аккуратно сложила потрёпанное и прижала его к груди.

Мелисса подкралась к ней и прошептала на ухо:

— О, Моника-чан, какое красивое пальто.

Моника вздрогнула и посмотрела на Мелиссу.

Прижав потрёпанное пальто к груди, она открыла рот:

— Ну, пальто, которое ты мне подарила… Когда вернусь домой, обязательно зашью и буду беречь…

Мелисса нахмурилась и вздохнула, как будто глядя на нерадивого ученика.

— Слушай, Моника-чан.

— Д-да? — отозвалась Моника.

— Сейчас действительно не время проявлять ко мне внимание, правда? Правда?

— А? Что?

Мелисса совершенно серьёзно заявила озадаченной Монике:

— В такие моменты нужно вцепиться в шею лорду Сирилу, прокричать: "Спасибо, лорд Сирил♡" — и выставить напоказ всем вокруг.

— …?? — растерялась Моника.

— О боже. Совсем безнадёжно. Ничего не вышло. Ладно, похвалю хотя бы за уважение ко мне.

Мелисса ущипнула Монику за щёку большим и указательным пальцами и помяла, как тесто.

Моника, не понявшая критики, неопределённо кивнула:

— Э-э, ладно.

Пока Мелисса и Моника так общались, Туле, притворявшийся шарфом на шее Мелиссы, прошептал тихим голосом, слышным только им двоим:

— Что это за украшение? Оно издаёт красивый звук, типа "динь-динь"

Взгляд Туле был устремлён на колокольчик снаружи магазина. Похоже, он давно на него засматривался.

Заметив заинтересованный взгляд ласки, Мелисса ухмыльнулась и спросила старого лавочника:

— Эй, дедушка. А откуда этот колокольчик на двери?

— Хм? Разве я не говорил вчера? Он для того, чтобы сразу узнать, если почтенный Белый Дракон пройдёт мимо.

— О, точно, вспомнила. "Белый Дракон, Белый Дракон, если вам что-то нужно, пожалуйста, позвоните в этот колокольчик", да?

— Ага. Наш почтенный Белый Дракон такой застенчивый.

Мелисса пробормотала: "Вот именно так они и говорят", — и посмотрела на Туле у себя на шее.

— Люди придумывают удивительные вещи. Очень удивительные.

Сказав это, Туле спустился с шеи Мелиссы, прыгнул на дверь и позвонил в колокольчик.

— Ах! Перестань, глупая ласка!

Рядом с недовольной Мелиссой продавец удивлённо пробормотал:

— Это настоящая ласка?

＊ ＊ ＊

Завершив покупку пальто, группа направилась прямиком к стоянке экипажей. Сирилу нужно было срочно вернуться в Хайоун.

Когда карета приблизилась, Туле, обвивавший шею Мелиссы, запрыгнул на плечо Сирила. На левом плече Сирила сидела золотая ласка — Ашельпике, высший дух из легенд. На правом — чисто-белая ласка — Туле, Белый Дракон горы Калуг.

С легендарными существами на плечах Сирил выпрямился перед каретой.

— Я искренне благодарен за помощь. Спасибо. А насчёт этих двоих…

Сирил замялся с обеспокоенным лицом, и Мелисса продолжила:

— Да, конечно. Это будет наш маленький секрет.

Ашельпике — легендарное существо, а Туле — бог, почитаемый народом Хайла. Если их уведут, это легко станет политической проблемой.

— Кстати, а народ Хайла не запаникует из-за отсутствия бога? — спросил Рауль.

Туле лениво ответил:

— Должно быть в порядке. В той горе высокая концентрация маны, люди приходят в храм только раз в год с подношениями. К тому же я редко показывался на людях.

— Но сам храм наполовину разрушен, — продолжил Рауль, и это было резонно.

Однако Мелисса фыркнула, как будто это ерунда.

— Храм разрушил тот самый Белый Дракон, которому они поклоняются, так что нам беспокоиться не о чем. Скорее, скажем, что эта глупый белый дракон перевернулся во сне и раздавил его.

— Я не ворочаюсь во сне, — возразил Туле.

Проигнорировав заявление Туле с пренебрежительным "да-да", Мелисса пожала плечами.

Слушая это, Моника втайне мучилась.

Рассказать ли Айку и Неро об этом инциденте…

Это явно не то, о чём болтают направо и налево. Но Айзеку можно доверить секрет, а Неро некому слить — ему не с кем говорить.

К тому же, если Сирил приведёт Ашельпике и Туле в Сазандол, Неро с его чувствительностью к мане сразу разглядит их истинную природу.

Хм, подожду, пока всё уляжется, и тогда расскажу… наверное. Да.

Когда разговор затих, кучер спросил:

— Скоро можно отправляться?

Сирил ответил: "Сейчас иду" — и посмотрел на Монику.

Что делать? Моника запаниковала.

Хотела сказать что-то умное, но в такие моменты ничего не приходило в голову — так раздражало.

Нужно сказать, нужно, — нервничала она про себя, когда Мелисса вцепилась в руку Сирила.

— Лорд Сирил, когда приедете в столицу, обязательно загляните и в наш дом!

— О, круто! Сирил, приходи в любое время! Туле и Пике тоже с тобой!

На оживление брата и сестры Розенберг Туле радостно воскликнул:

— Здорово, здорово!

А Ашельпике тихо добавила:

— Если Туле идёт, то и я.

Не сумев вставить слово, Моника ёрзала, прижимая потрёпанное пальто к груди.

— Ну, увидимся.

Сирил попрощался и направился к карете.

Моника внезапно протянула руку и схватила его за пальто.

— Э-э…

Сирил обернулся и широко раскрыл глаза. Моника неловко улыбнулась и отвела взгляд.

— Ну, э-э, на пальто были ворсинки…

— Правда? Извини, спасибо.

— Н-нет…

Этот краткий обмен был всем, на что хватило Моники.

Вскоре Сирил с двумя ласками сел в карету, и она тронулась.

Когда карета свернула за угол и скрылась, Мелисса глубоко вздохнула.

— Фу, теперь, когда красивого мужчины нет, мотивация пропала. Вернусь в комнату, выпью и лягу спать.

— Жаль, если бы Сирил присоединился к экскурсии… А? Моника, что с тобой? — спросил Рауль, недоуменно посмотрев на застывшую Монику.

— Ничего особенного.

Моника энергично помотала головой, прижала потрёпанное пальто к груди и зашагала прочь.

Тихо пробормотала:

— Я... я... сделала хитрый ход

＊ ＊ ＊

— Чёрт…

В карете Сирил схватился за голову.

Он забыл вручить Монике конфеты, запланированные как подарок на праздник Ашельпике. С венком на зимнее солнцестояние это уже второй раз. Тогда были обстоятельства, но сейчас — чистая забывчивость.

Вздохнув, Сирил сунул руку в карман пальто и нахмурился от странного ощущения.

— Хм?

Дома он положил в карман бутылочку с конфетами и маленькую рыбку.

Но теперь внутри стучало что-то стеклянное.

В недоумении он вытащил — вместо рыбки маленькая стеклянная бусина. Она и стучала о бутылочку.

Сирил поставил бутылочку на колени, зажал бусину пальцами и поднял. Белая, как снег. Вблизи — бледно-голубая, с узором снежинок. С отверстием посередине — наверное, декоративная, для шнура.

На плече Сирила Туле засиял золотыми глазами.

— Ух ты, красивый нетающий лёд. Это конфеты? Можно съесть?

— Туле, Туле, это стекло. Нельзя есть, — ответила Ашельпике.

Туле наклонил голову:

— Правда?

Тихо умиляясь милым жестам ласок, Сирил пересадил их со плеч на сиденье.

— Если голодны, ешьте это.

Сирил сунул бутылочку Туле и Ашельпике, а сам снова осмотрел бусину.

Если бы он был Ланой Колетт, часто разглядывающей чужую одежду, то узнал бы в бусине украшение с запятнанного кровью белого пальто.

Или, если бы эрудированным Айзеком Уокером, знающим культуры других стран, связал бы бусину с обычаями королевства Рэндалл и понял чувства девушки, тайком сунувшей её в карман.

Но Сирил, не сведущий в таких делах, уставился на бусину и серьёзно выдал:

— Моя рыбка… превратилась в стеклянную бусину?

Снег растаял с сменой сезонов, но тайна стеклянной бусины осталась неразгаданной.

С полным ртом конфет Туле пробормотал, глядя на свежую зелень за окном:

— Весна…