Хорошо!

В Нефритовой палате, куда вход разрешён лишь Семи Мудрецам, сидели семеро, включая только что избранного Маг-Истребителя Драконов Сайласа Пейджа. Когда в последний раз все семь мест за круглым столом были заняты? Моника уже и не помнила. Она украдкой обвела взглядом стол. Сидели по часовой стрелке, начиная с самого дальнего от входа места: Мэри, Брэдфорд, Рей, Рауль, Луис, Моника и, наконец, Сайлас. Ещё до смерти Мага Драгоценностей собрать всех вместе удавалось крайне редко, поэтому картина полностью занятого круглого стола вызывала у Моники смутную ностальгию.

— Прежде чем начнём собрание, можно один вопрос? — Сайлас, сидевший рядом с Моникой, поднял руку.

— Я ведь ещё не получил официального назначения от Его Величества… Мне вообще позволено здесь находиться?

Сомнение было вполне обоснованным: Сайласу ещё не выдали ни посоха, ни мантии Мудреца. Видно было, что ему не по себе.

На вопрос ответила Ведьма Звездочёт Мэри Харви — спокойно и чётко:

— Никаких проблем. До официальной церемонии назначения ты будешь посещать собрания Семи Мудрецов, чтобы освоиться с обязанностями. Я уже доложила об этом Его Величеству и получила разрешение.

С момента избрания Сайласа прошло всего несколько часов — поразительная оперативность. Наверное, именно поэтому Мэри отлучалась во время обеда.

— Вы уже один из Семи Мудрецов. Слушайте всё, что я сейчас скажу, именно с этой мыслью, — добавила она.

Обычно Мэри говорила мягко, с мечтательной улыбкой, но сейчас её голос был твёрдым — таким она выступала только на официальных мероприятиях.

Сайлас слегка опешил и тихо выдал:

— П-понял.

Мэри перевела взгляд на Луиса. Тот слегка откашлялся и начал:

— Только что поступил запрос от седьмого следственного отряда Ордена Рыцарей-Дракона. В Далсморе неоднократно замечали красного дракона. Просят помощи Семи Мудрецов в расследовании.

Далсмор — горный район на востоке королевства Ридилл, одна из трёх Великих Драконьих Вершин, где обитает множество драконов. Драконы, живущие на вершинах, обычно не спускаются к людям: там высокая концентрация маны, им там комфортно. Но иногда всё-таки спускаются. Если это низший дракон — его просто уничтожают. А вот с высшим всё сложнее.

— То есть найти этого красного дракона и прикончить? — сразу врубился Сайлас.

Луис устало вздохнул.

— Я сказал "расследование", верно? Высшие драконы разумны. Нельзя просто взять и убить.

В королевстве Ридилл к высшим относят драконов, названных по цвету: чёрные, белые, красные и так далее. У них огромный запас маны и, главное, высокий интеллект. Умные высшие драконы сами понимают границы своих территорий и не лезут к людям. Люди тоже не суются на вершины — мало ли, соберёт дракон сородичей и отомстит.

— Если замечают высшего дракона, сначала выясняют, нужен ли отстрел, — пояснил Луис. — Немедленный приказ на уничтожение получают только особо опасные виды первого класса, вроде чёрных драконов или проклятых.

На этот раз речь о красном драконе — высшем виде огненных драконов, втором классе опасности. Дышит мощным пламенем, летает.

— Обычно такие задания поручает Луис-чан или Брэдфорд-чан… — Мэри приложила ладонь к щеке и печально вздохнула. — Но по моим звёздным предсказаниям всем Мудрецам, кроме Сайлас-чана, сейчас грозит беда. А Луис-чан и Брэдфорд-чан связаны важным делом и не могут покинуть столицу.

Моника услышала об этом впервые. У Семи Мудрецов чаще всего индивидуальные задания, иногда даже секретные от короля, так что она и не знала, чем заняты коллеги. Но чтобы Брэдфорд, чья магия оставляет после себя выжженную пустыню, работал в столице…

Магия господина Артиллерийского Мага слишком сильна, чтобы использовать ее в городских условиях... Интересно, какая же работа может быть в городе, где нельзя всё разнести?

Брэдфорд Файрстоун был неудержимым мечом — или, скорее, пушкой — Семи Мудрецов. А его несокрушимым щитом был Барьерный Маг Луис Миллер. Главными недостатками Брэдфорда всегда были длительность его заклинаний и большой сопутствующий ущерб. Однако присутствие Луиса компенсировало оба этих недостатка. Разносторонний боевой стиль Луиса легко давал Брэдфорду время для скандирования, а его оборонительные барьеры были достаточно прочными, чтобы предотвратить последующее разрушение города. Более того, это мог сделать только Луис. Защитным барьерам Моники не хватало необходимой прочности и точности.

Какая чрезвычайная ситуация потребовала бы, чтобы они оба остались?

Пока Моника размышляла, Мэри посмотрела на Сайласа.

— Поэтому я подумала поручить расследование красного дракона нашему новичку, Сайлас-чан. Как тебе, справишся?

— Понял. Найду — и если хоть немного запахнет жареным, сразу прикончу, — Сайлас с силой ударил кулаком по ладони, глаза горели.

Мэри тихо пробормотала:

— М-м-м… кажется, без надзирателя не обойтись…

Она по очереди посмотрела на Рея, Рауля и Монику, приложила палец к губам и задумалась.

Луис тут же вставил:

— В таком случае идеально подойдёт Молчаливая Ведьма.

— Э-э… я?! — вздрогнула Моника.

— Если вдруг придётся драться с красным драконом, кто справится лучше тебя? — спокойно пояснил Луис.

Он был прав. Проклятия Рея на драконов почти не действуют из-за их высокой магической устойчивости. Шипы Рауля не достанут до улетающего в небо. А Моника владеет всей базовой магией безмолвно — может импровизировать.

— Поняла, — кивнула Моника твёрдым голосом.

Сайлас тут же повернулся к ней и с размаху поклонился:

— Хорошо! Буду в твоём подчинении, Молчаливая сестренка!

Голова чуть не врезалась в стол, голос прогремел — Моника аж подпрыгнула.

Я же старше… надо ответить по-взрослому… строго…

Сжав кулаки на коленях, она подняла на него взгляд. Чтобы понять человека, надо к нему приблизиться. Начнём с приветствия.

— И я на тебя рассчитываю… э-э… хо, холошо! — выпалила Моника.

В комнате повисла гробовая тишина.

Увидев ошарашенное лицо Сайласа, Моника покраснела до кончиков ушей.

Н-неправильно сказала?! Все на меня смотрят, я всё испортилаааа!

Справа послышалось сдерживаемое "пф-ф-ф". Луис прикрыл рот ладонью, но плечи дрожали от смеха.

— Прекрасно, боевой дух на высоте, — выдавил он. — Если новенький начнёт наглеть, коллега, приструните его как следует.

— Э-э… нельзя ли… чуть более мирный способ?..

— Хотите, научу методам магического корпуса? — невинно предложил Луис.

Моника энергично замотала головой. Бывший командир корпуса Луис превратил отряд ботаников в настоящих головорезов.

＊ ＊ ＊

После собрания Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг шёл по коридору, хрустя морковкой.

Скоро закончится приём Библиотечного общества — можно будет позвать Сирила погулять по столице. Первоначально Рауль хотел пригласить также Рея и Монику, но Рею удалось сбежать, а Моника была занята подготовкой к расследованию дела красного дракона.

Может, и Таинственного дворянина позвать? Хотя в столице он вряд ли согласится…

Размышляя так, Рауль заметил впереди две фигуры — Ведьму Звездочёта Мэри Харви и Барьерного Мага Луиса Миллера. Обычно он крикнул бы "Здарова!", но сейчас оба были мрачны и говорили шёпотом.

Рауль остановился и навострил уши.

— Когда я ещё учился в Минерве, к нам на территорию забрёл детёныш красного дракона, — рассказывал Луис, скривившись. — Мы с учителем и Карлой возвращали его в Далсмор.

Луи поморщился, а затем раздраженно продолжил:

И тот биолог магозоолог тоже был с нами… Нехорошее у меня предчувствие...

— По поводу раскрытия информации я уже обратилась в Совет знати, — ответила Мэри. — Как только Моника-чан и Сайлас-чан вернутся, сразу всё запустим.

Информация, которую нельзя раскрыть без разрешения Совета высшей знати, да ещё и Раулю не рассказали — дело явно серьёзное.

— Кстати, почему надзирателем за Сайлас-чаном ты выбрал именно Монику-чан? — спросила Мэри.

Луис поправил монокль.

— Если тот человек действительно охотится за Семью Мудрецами… то Молчаливая Ведьма — наименее вероятная цель. Во время инцидента восьмилетней давности ей было всего тринадцать-четырнадцать. Никак не могла быть замешана.

— А Рауль-чан и Рей-чан?

— Эти двое тоже были молоды, но они кровные родственники бывшей Ведьмы Шипов и Шаманки Бездны. Вероятность того, что они станут целью, не равна нулю.

— Тоже верно...

Разговор стал совсем уж тревожным. Рауль перестал жевать морковку(!!!).

Получается, кто-то охотится за Семью Мудрецами? И даже он с Реем под угрозой, но им ничего не говорят. Совет знати замешан… Это уже очень плохо.

Видимо, до того, как мы с Реем стали Мудрецами, случилось что-то крупное…

Ведьмы из рода Розенберг и бабушка Рея в последнее время были сильно заняты — явно связано.

Рауль бесшумно ушёл. Любопытно, конечно, но судя по тону Мэри и Луиса, всё расскажут, когда Моника с Сайласом вернутся.

До тех пор лучше не высовываться… Эх, а так хотелось с Сирилом погулять…

Он остановился в коридоре прямо под Нефритовой палатой, где находились рабочие кабинеты Мудрецов.

Обладатель крупнейшего в стране запаса маны, Рауль чуть острее обычного чувствовал её колебания — не как детектор, а просто смутно чувствовал "что-то не так". И сейчас его "что-то не так" указывало на кабинет Ведьмы Звездочёт Мэри Харви.

Прямо мурашки по спине…

Волосы на затылке встали дыбом. Рауль невольно потёр шею.

Самое время для гадания на морковке, но он уже съел больше половины.

Рауль молча уставился на дверь кабинета Мэри и с хрустом откусил ещё кусок оставшейся морковки.