Врата аудиенции
Это случилось очень давно.
— Тогда я отправляюсь, отец. Прошу вас, не делайте такое лицо. Я абсолютно уверен в победе. Ведь у меня есть план, созданный вами — величайшим мудрецом!
С этими словами сын мудреца отправился на поле боя — и больше никогда не вернулся. Он верил в план отца до самого конца. В итоге он стал приманкой, чтобы дать время гражданам бежать, и погиб на передовой.
— Дурак… идиот!
Мудрец, чей план привёл к смерти собственного сына, услышал от короля:
— Преступник, погубивший народ своей глупостью. Прими наказание.
＊＊＊
Пике подхватила Софокла ледяной чашей и подняла. Сирил снова надел кольцо на палец.
Но чёрный камень не засветился, как обычно. Контрактный знак на пальце тоже не появился.
Когда кольцо падало — оно орало благим матом. А теперь — полное молчание.
— Софокл.
…
Молчание было красноречивее любых слов — чистая обида.
Сирил понимал, что заслужил, поэтому опустил брови и тихо извинился:
— Прости… я правда облажался…
Ответа нет.
В таких случаях одного "прости" мало. Нужно показать, что ты осознал ошибку и собираешься её исправить.
— В следующий раз буду тренироваться ловить в любой позе.
— ТУПОЙ ИДИОТ! НЕ В ЭТОМ ДЕЛО!!
Кольцо вспыхнуло радугой и начало мигать как сумасшедшее.
— Я — твой контрактник, Сирил Эшли! Как можно так легко меня выронить?! У тебя вообще нет осознания ответственности перед древним артефактом! Каешься горько!
— Прости.
— Ещё напишешь покаянное письмо! И зачитаешь его передо мной и Винсентом!
— Понял.
Сирил кивнул с каменным лицом. В ответ кольцо фыркнуло: "Хмф!"
И тут же на среднем пальце появился контрактный знак. Видимо, прощение получено.
— Передача сообщения. Держи чёрного дракона Феодора как можно ближе к воде. Используй силу ледяного духа по максимуму. По сигналу — немедленно отходи.
Феодор летел низко и явно смотрел именно на них — не на Неро с Айзеком и Моникой, а именно на Туле и Сирила.
Цель очевидна — Прожорливая Зои у Сирила. А заодно и белый дракон — естественный враг чёрного.
— Белый Дракон! Держи голову строго к врагу! Если зайдёт сзади — холодное дыхание не достанет!
Поскольку Феодор охотился за артефактом — он не станет испепелять Сирила мощным чёрным пламенем (риск уничтожить Зои). Но он вполне может постепенно поджаривать Туле с концов крыльев, вынуждая Сирила спрыгнуть — и тогда схватить.
Туле широко раскрыл пасть и выпустил ледяное дыхание навстречу приближающемуся Феодору.
Феодор ответил чёрным пламенем.
Белоснежное дыхание, искрящееся льдинками, столкнулось с всепожирающей тьмой — и они взаимно погасили друг друга.
В этот момент из-под воды вырвалось что-то чёрное — змееподобная тень.
— Дурак! Думаешь, второй раз прокатит?!
Кольцо на руке Сирила вспыхнуло — и прямо под Туле развернулся широкий барьер.
Тени, пытавшиеся обвить Туле, были отброшены мощной защитой древнего артефакта и шлёпнулись обратно в воду.
— Я — Ключ Хранителя Знаний Софокл. Страж мудрости и тех, кто её наследует.
Феодор попытался обойти по дуге — но врезался головой в невидимую стену и потерял равновесие.
Софокл выставил барьер прямо на его траектории.
— На этот раз я защищу тебя до конца!
Великий мудрец гордо прокричал с руки Сирила:
— Сейчас! Давай, ледяной дух!
Пике кивнула и посмотрела вниз на пошатнувшегося Феодора.
Вокруг Туле начали сверкать ледяные кристаллы. Легендарный ледяной дух Ашельпике готовилась к настоящему проявлению силы.
— При таком количестве маны я давно не делала ничего по-настоящему мощного.
Густая мана — яд для человека, но сила для духов и драконов. Конечно, Туле и Пике сейчас на пике возможностей. [Пике на пике *бадумтц*]
Пике подняла указательный палец и направила его вниз.
На поверхности моря собрался бледно-голубой свет — и сформировал огромные врата.
Сирил уже видел нечто похожее.
— Это… врата призыва Короля Духов?!
— Нет. Не призыв. Аудиенция.
Пике оборвала его.
В глубине её обычно бесстрастных фиолетовых глаз мерцали крошечные искры света.
— Ледяной дух Ашельпике просит аудиенции.
Духи не читают заклинаний. Они не используют магические формулы.
Поэтому это было похоже на церемониальное песнопение мага — слова, обращённые к великому существу, которое вот-вот явится.
— О Королева Расставания, звонящая в колокол застоя. Внемли моему зову и яви проблеск своей силы.
Сияющие врата медленно распахнулись — и раннее лето обернулось зимой.
Над голубым небом закружились несезонные снежинки.
Это был не просто холод. Это была огромная сила с собственной волей.
Сирил дрожащим голосом произнёс имя:
— Король Духов Льда… Фраулишель…
На теле Феодора начал оседать снег и иней. Его движения заметно замедлились.
Все драконы, кроме белых, плохо переносят холод. Крылья Феодора стали тяжелее, он начал чаще взмахивать теневыми крыльями, пытаясь удержаться.
Феодор выпустил несколько вспышек чёрного пламени, пытаясь растопить мороз. Но полностью избавиться от холода не получалось.
Пике, сохраняя бесстрастное лицо, с ноткой гордости сказала:
— Подумала об этом, когда увидела, как ты сражался раньше.
Она имела в виду бой с человекоподобным Феодором — когда Сирил применил двухкратно усиленную ледяную атаку.
Сила Пике огромна, но простые ледяные клинки сжигаются чёрным пламенем. Поэтому она решила накрыть врага широким, всепроникающим морозом, который невозможно полностью уничтожить огнём.
То, что Сирил сделал в малом масштабе, Пике повторила в огромном.
Движения Феодора становились всё медленнее.
Это было воплощение зимы — мощь Короля Духов Льда Фраулишель.
Но… если она могла это сделать — почему раньше не сделала?
Возможно, требовалось время, чтобы накопить достаточно маны для врат аудиенции?
— Подношения духам разные, — тихо сказала Пике. — Огненные духи любят вино, духи ветра — песни.
Зачем она вдруг об этом заговорила? У Сирила пробежал очень плохой холодок по спине.
— А ледяные духи?
— Время и жизнь. Мы замораживаем живое существо, останавливаем его время, запираем его жизнь. Это и есть подношение.
Зловеще… но для подношений это нормально.
И Сирил уже однажды проходил через нечто подобное.
Его дурное предчувствие росло с каждой секундой.
— Пике. Кто в данном случае — подношение?
— Человек, который ближе всех к ледяному духу, попросившему аудиенцию.
Сирил вытаращил глаза.
— Это же я?!
Получалось, что целью теперь был не Феодор, а сам Сирил.
— Скоро придёт забирать подношение, — спокойно ответила Пике.
Сирил хотел заорать "НЕ НАЗЫВАЙ ЭТО ТАК СПОКОЙНО!", но проглотил крик.
Призыв Короля Духов — это контролируемая часть силы, управляемая формулой.
А аудиенция — это просто приглашение части силы и воли Короля Духов. Никто не может ею манипулировать.
Пике просто вызвала сюда саму зиму с собственной волей. Пока она занята ближайшей целью — Феодором у врат. Но как только она заметит подношение…
Вот почему она раньше этого не делала!
Без мобильности белого дракона Сирил умер бы первым.
Сирил скрипнул зубами от злости. Пике же продолжила всё тем же ровным голосом:
— Не волнуйся. Третья жена всё уладит.
— Отлично, ледяной дух! Используй всю силу! Всё, кроме чёрного пламени, я заблокирую!
Софокл, который обычно взрывался от звания "третья жена", сейчас был слишком воодушевлён, чтобы возмущаться.
Сирил подавил гнев и попытался оценить ситуацию.
Сейчас он — главная цель Феодора из-за Прожорливой Зои. Одновременно — живое подношение Королю Духов Льда Фраулишель.
Ситуация абсурдная до предела. Но раз уж он всё равно был самым слабым в команде — лучше уж иметь хоть какую-то роль.
Чем злее Сирил — тем бодрее он себя чувствует. Поэтому он широко, почти вызывающе улыбнулся.
— Тогда ради победы… и ради неё… я беру на себя роль приманки и отвлечения! Вперёд, Туле! Пике!
Защищённый барьером Софокла, Сирил на Туле ворвался прямо в локальную зиму.
Снежная буря над гаванью Сазандола накрыла и его, и Феодора.
Это была воля Фраулисель. Король Духов Льда протягивал руку к Сирилу — требуя его жизнь.
Сирил крепко сжал правый кулак с кольцом и крикнул:
— Даю тебе свою силу, Софокл!
— Приманка, значит… Какая честь! Отлично! Мы с тобой покажем класс!
Поскольку Пике призвала к созданию Врат Аудиенции, а не Врат Призыва, церемониальное заклинание несколько отличается.
Вот заклинание, которое используется для призыва:
"О Королева Расставания. Та, что звонит в колокол застоя. Внемли моему зову и яви проблеск своей силы. Во имя [вставьте имя]… Открой врата. Распахни двери ледяного застоя и явись перед нами, Король Духов Льда Фраулишель."
Фраулишель — довольно проблемный Король Духов. Говорят, она так сильно любила Короля Духов Воды Лулучеру, что отказалась помогать герою Ральфу. Поэтому в легендах об основании королевства её имя почти не упоминается.
Королей Воды и Льда часто упоминают вместе: "Лулучера Перемен" и "Фраулишель Застоя".