Форма гордости

Разрушение тела Туле временно остановилось, когда Сирил схватил его за кончики пальцев и влил в них магическую силу. Но это была лишь временная мера. До коренного решения ещё далеко.

— Значит, функция поглощения магической силы через поверхность тела повреждена? — подытожил Сирил. — Тогда пероральный приём возможен.

— А, вот почему он немного взбодрился, когда съел мою морковку, — сказал Рауль, хлопнув в ладоши.

Поперечный срез разрушенных пальцев Туле был заполнен белым светом, из которого крошечными частицами сыпались искры света. Это было всё равно что открытая рана. Вливать магическую силу через кожу — бесполезно, она не восстановится. Но если вливать прямо в рану, то магическая сила, пусть и с трудом, всё же впитается.

Однако оставлять рану открытой, чтобы вливать туда магическую силу, — это не решение проблемы.

— Если постоянно кормить его едой, пропитанной магической силой, не увидим ли мы значительного восстановления? — предложил Сирил.

Рауль сделал трудное лицо.

— Количество маны, которое можно вложить в материю, ограничено. Придётся есть огромное количество еды постоянно.

Действительно, так и есть. Сирил замолчал, и вместо него тихо заговорила Ашельпике:

— Вместо того чтобы наделять еду магической силой, проще напрямую поставлять магическую силу изо рта в рот.

— То есть Сирилу нужно поцеловать!

— В таком случае ты тоже это сделаешь.

Сирил бросил взгляд на беззаботное лицо Рауля и задумался.

Поставка магической силы перорально станет временной мерой восстановления. Но решением это не будет.

Пока Сирил и Рауль хмыкали в раздумьях, Ашельпике наклонила голову с лицом ребёнка, задающего взрослому вопрос:

— Люди не поставляют друг другу магическую силу изо рта в рот? Почему?

— Это не невозможно, но может негативно повлиять на человеческое тело. Поэтому для людей это не рекомендуется, — объяснил Сирил.

Люди легко получают магическое отравление, если поглощают большое количество маны за раз. Поэтому поставка магической силы изо рта в рот не рекомендуется. Конечно, духи или драконы с высокой магической устойчивостью могут поглощать большое количество маны за раз.

Однако эта рана не из тех, что заживут, просто впитав массу магической силы. На естественное исцеление уйдёт как минимум десять лет... Нужен какой-то способ непрерывной поставки маны на длительный срок.

Итого: дракон не может поглощать магическую силу даже на этой богатой маной горе, а также при поставке изо рта в рот от духа. Возможно, от человека сработает, но это будет лишь временная мера. Чтобы обеспечить непрерывную поставку магической силы на длительный срок логично попробовать магический инструмент.

— Например, если бы был магический инструмент, поглощающий магическую силу извне и вводящий её в тело...

На бормотание Сирила Рауль покачал головой.

— Невозможно. В отличие от артефактов древних времён, современные магические инструменты не предназначены для магических существ. Надень такой на высшего дракона надолго — гарантированно выйдет из строя.

Артефакты древней эпохи до сих пор существуют, но лишь как национальные сокровища. Их не достать сию минуту.

Сирил мобилизовал все свои знания, чтобы найти хоть какую-то зацепку для решения.

Ведь книг с описанием высших драконов и так немного. В прошлом были примеры сосуществования людей и драконов, но в нынешнюю эпоху высшие драконы почти исчезли, и их экология окутана тайной.

Нет, постойте. Конечно! В легендах древней эпохи были описания магов, заключающих контракты с драконами...

Были люди, поклонявшиеся драконам как богам, а также маги, сосуществовавшие с драконами как с партнёрами... Хотя это лишь легенда.

Ткачи Уз. Их образ жизни уже утрачен в истории, но...

— А если применить аналог контракта между человеком и духом, но заключить контракт, где человек поставляет магическую силу дракону? — предложил Сирил.

Рауль округлил глаза.

Высшие драконы — редкость сама по себе. Идея контракта с таким легендарным существом, вероятно, никогда не приходила ему в голову.

У Сирила гиперпоглощение маны, из-за чего у него всегда избыток. Если передать эту магическую силу Туле, Сирил избежит отравления, а Туле будет получать регулярные поставки.

Рауль скрестил руки и нахмурился:

— Хм-м... В теории... может сработать? Но нужен контрактный камень. Более того — драгоценный камень такого качества, чтобы его можно было использовать как материал для магического инструмента первого класса.

— Эм-м... — раздался тихий голос Моники, всё ещё опиравшейся на Мелиссу.

Моника сунула неповреждённую левую руку в карман и что-то достала.

На маленькой ладони лежала брошь с крупным сапфиром, вставленным в золотую филигрань — та, что Сирил получил от маркиза Хайоуна.

Похоже, Моника её подобрала.

— Если перезаписать на это магическую формулу... Думаю, получится.

Сказав это, Моника опустила голову и нахмурилась.

И, словно жалея, что открыла рот, промямлила, продолжая:

— Но это... ценная вещь лорда Сирила...

Моника знала, что Сирил дорожит этой брошью. Поэтому и колебалась с предложением.

Сирил опустился на колени перед Моникой и мягко обхватил её маленькую руку с брошью.

— Ничего страшного, — заверил он.

Из-за последствий чрезмерных тренировок Сирил заработал гиперпоглощение маны, и маркиз Хайоун подарил ему эту брошь.

Магические инструменты — чрезвычайно дорогие вещи. Эта, в частности, вероятно, стоила столько, сколько дом в королевской столице.

Сирил не хотел принимать такой ценный предмет. Он упрямо твердил, что не достоин. Но маркиз спокойно убедил его: "Твои усилия должны быть вознаграждены. Считай это доказательством".

Поэтому для Сирила эта брошь была источником гордости. Сокровищем.

Но всё равно... я знаю, что сказал бы отец: "Инструменты существуют, чтобы их использовать".

Эта брошь — не медаль для украшения гордости Сирила.

Сирил посмотрел прямо в глаза Монике и заявил о своём решении:

— Я хочу переписать магическую формулу, выгравированную на этой броши, чтобы использовать её для контракта между мной и драконом. Одолжишь свою силу?

В ответ на слова Сирила Моника крепко сжала губы и энергично кивнула.

＊ ＊ ＊

Когда Моника заговорила о броши Сирила, она на самом деле немного поколебалась. Возможно, с помощью этой броши удастся заключить контракт между Сирилом и белым драконом. Но это, безусловно, будет обременительный контракт для Сирила. Даже контракты с высшими духами накладывают немалую нагрузку на заклинателя. А контракт с драконом? Моника даже не слышала о таком.

Моника могла промолчать, пока белый дракон сам не исчезнет. Это тоже был вариант. Однако это... было бы очень нечестно по отношению к Сирилу.

Я должна сделать все возможное, чтобы оправдать ожидания лорда Сирила.

Моника сжала брошь и настроилась. Она использует все свои знания, чтобы этот контракт состоялся. Для этого нужно переписать магическую формулу, выгравированную на броши. Она немедленно сосредоточилась на задаче, но...

— Мо-ни-ка-чан? Ты забыла, что обещала? — раздался у уха Моники приторно-сладкий, но неожиданно низкий, угрожающий голос Мелиссы.

Плечи Моники вздрогнули, и рука Мелиссы впилась в них.

— Я же сказала не использовать магию, правда? Если опять потеряешь сознание — оставлю тебя здесь.

Глаза Мелиссы были серьёзны.

Когда Моника замолчала, Мелисса вздохнула, как бы говоря: "Ну ладно", и взяла брошь из рук Моники.

— Значит, берём формулу контракта с высшим духом за основу и адаптируем под дракона. Каково распределение маны на стороне белого дракона?

— Я-я проверила, когда меня проглотили... д-должно сработать, — ответила Моника.

— Отлично. Объясни необходимые формулы устно. Я запомню, а создание заклинания возьму на себя.

Отдав Монике задание, Мелисса окликнула Рауля, проверяя формулу броши:

— Рауль, у тебя магической силы хоть отбавляй, так что будь посредником заклинания. Если ты возьмёшь на себя ману, необходимую для формулы контракта, нагрузка на лорда Сирила и меня уменьшится.

— Значит, я просто работаю до шестого раздела промежуточной формулы? — уточнил Рауль.

— До тринадцатого, и делай как следует, — ответила Мелисса.

— Фу, это звучит сложно… Но, что ж, я сделаю это, если это ради друга! — кивнул Рауль и начал рассчитывать необходимые формулы.

На эту сцену фиолетовыми глазами смотрела Ашельпике и тихо пробормотала:

— Так ты спасешь Туле?

На тревожные слова Мелисса прищурила зелёные глаза и уставилась на Ашельпике:

— Спасём. Но с одним условием.

— Условием? — переспросила Ашельпике.

— В формулу контракта вплетём контракт господина и слуги. Белый дракон станет слугой лорда Сирила.

Выражение лица Ашельпике слегка напряглось. Однако сам дракон, Туле, просто рассеянно улыбался.

Взглянув поочерёдно на реакции ледяного духа и белого дракона, Мелисса фыркнула:

— Вы, магические существа, причиняете много непреднамеренного вреда, поэтому эта мера не подлежит обсуждению. Если вы не примете это условие, мы не продолжим ритуал контракта, — отрезала она.

Слова Мелиссы были верны.

Человеческий здравый смысл не применим к магическим существам. Например, Ашельпике похитила Сирила, навязала ему односторонний контракт и даже пыталась принести в жертву белому дракону. Нет гарантии, что Туле не сделает чего-то подобного. Поэтому ограничения на него абсолютно необходимы.

Ашельпике молчала с трудным лицом, но Туле легко кивнул, словно кивая в такт качающейся лодке:

— Всё в порядке, всё в порядке.

— Но Туле... — попыталась возразить Ашельпике.

Ашельпике попыталась возразить, и Туле мягко улыбнулся в ответ. Это была не мимолётная улыбка умирающего, а улыбка смотрящего в будущее.

— Главное вместе с Пике. Я счастлив.

Эти слова стали решающими.

Ашельпике кивнула: "Поняла" — и отступила, молча наблюдая за работой Моники и остальных.

Моника рассчитала формулу контракта между человеком и белым драконом, передала устно. Мелисса запомнила всё и начала плести формулу.

Рауль коснулся формулы, сплетённой Мелиссой, разделив с ней нагрузку на поддержание.

Перед ними возникла вереница светящихся магических символов, плавающая в воздухе, словно сияющая лента.

К их магии притянулись снежные огоньки ледяных духов, наполнив окрестности ослепительным сиянием.

Мелисса бросила взгляд на Ашельпике и уверенно усмехнулась:

— Вы, духи, считаете людей слабаками, которые не могут обращаться с магией без формул, верно?

Действительно, люди сильно отстают от духов и по объёму магической силы, и по мастерству управления ею.

Именно поэтому люди разработали техники плетения формул с минимальной магической силой и овладели навыками их манипуляции.

Мелисса приподняла уголок губ и гордо заявила:

— Плетя формулы, мы создаём новые возможности. Это и есть человеческая магия. Запомни.

С этими словами она грациозно присела в реверансе перед Сирилом:

— Лорд Сирил Эшли, остальное оставьте нам. В конце концов, здесь трое из Семи Мудрецов — величайших магов страны!

— Сестрёнка, ты бывшая.

Мелисса сохранила сияющую улыбку и под идеальным углом, невидимым для Сирила, врезала Раулю кулаком в бок.