Счастливый сон

— Шах и мат, — объявил Роберт.

— Ах, — тихо ахнула Моника.

В последний раз взглянув на доску, она пробормотала:

— Я проиграла, — и опустила голову.

Эллиотт, наблюдавший за игрой сбоку, злорадно ухмыльнулся.

— Сегодня ты не в форме, бельчонок.

— Уу… — поникла Моника.

Моника поникла плечами, и тут Бенджамин, тоже следивший за партией, широко развёл руки и произнёс:

— Мисс Э-в-е-р-е-т-т сегодня явно не блещет… Нет, не блеска ей недостаёт, а концентрации. Концентрация — вещь, необходимая и в музыке, и в шахматах. Без концентрации не родится шедевр, без концентрации не добыть победу.

Как и сказал Бенджамин, сегодня Моника почему-то никак не могла сосредоточиться. Голова была мутной, и в любой миг её отвлекали мелочи. Даже сейчас.

А? Он всегда так ко мне обращался?

Моника прижала пальцы к виску, а Роберт, сидевший напротив и переставлявший фигуры, открыл рот:

— Мисс Моника, если вы не в форме… давайте сыграем ещё партию.

— Уэ?!

Моника вздрогнула, а Эллиотт рядом уставился на Роберта с изумлением.

— А мысль отложить шахматы на другой день, когда настроения нет, тебе в голову не приходила?

— Когда я не в форме, сосредоточение на шахматах успокаивает сердце и возвращает мне форму, — объяснил Роберт.

— Я вообще тебя не понимаю, — ответил Эллиотт.

Эллиотт явно не понимал, но Моника слова Роберта были вполне ясны.

— Немного понимаю. Когда я не в форме, решение математических задач успокаивает разум… В последнее время думаю над проблемой простых чисел-близнецов…

— В этом есть резон. Когда я не в форме, я отдаюсь музыке, становлюсь частью музыкального мира, переосмысливаю музыку — и форма возвращается, — добавил Бенджамин.

Лицо Эллиотта постепенно кривилось, но никто в комнате этого не замечал.

— Шахматы. Шахматы для сосредоточения духа.

— Думаю, я это понимаю. Когда мне плохо, решение математических задач помогает успокоить разум… В последнее время я размышляю над гипотезой о простых числах-близнецах

— Слияние с возвышенной музыкой возносит меня к вершинам и рождает божественные звуки…

Шахматный маньяк, математический маньяк, музыкальный маньяк — трое маньяков вкратце. Эллиотт взъерошил чёлку и, глядя в потолок, пробормотал:

— Дай мне передохнуть

＊ ＊ ＊

Закончив урок шахмат, Моника шла в класс, как вдруг из противоположного коридора донеслось:

— Эй, Моника!

Глен энергично махал рукой и бежал к ней. За ним следовали Нил и Клаудия — видимо, только что с урока базовой магии.

Моника поклонилась в приветствии, и Глен, с сияющими глазами, выпалил:

— На сегодняшнем уроке попалось всё, что мы с тобой и Алом зубрили! Профессор Макраган хвалил меня как сумасшедший: "Сегодня, должно быть шторм нагрянет!"

За гордым Гленном Клаудия излучала мрачность, а Нил натянуто улыбался.

— Какие прекрасные слова похвалы.

— Эм, но Глен сегодня правда старался! Ни разу не заснул!

— Нил, ты мастер комплиментов. А меня, которая весь урок старалась, не похвалишь? — спросила Клаудия.

— Э, эм… эм…

Клаудия вцепилась в руку заикающегося Нила и прижалась щекой.

Моника, глядя на эту привычную парочку, услышала от Глена:

— Моника, правда спасибо!

— Не за что. Рада, что помогла.

Помогать другу в его сильной области — искренне приятно. Ведь к экзамену на младшего мага она помочь не смогла…

Хм?

Моника озвучила мелькнувший вопрос:

— Глен, у вас уже есть квалификация младшего мага?

— Пока нет. У меня совсем плохо с письменной частью…

— Д-да, конечно…

Почему она решила, будто Глен уже сдал? Видимо, сегодня точно не её день.

Моника потерла лоб и застонала, как вдруг в коридоре раздался бодрый голос:

— Моника! Глен и все — как раз вовремя!

Яркий, чёткий, с хорошей дикцией.

Сердце Моники ёкнуло.

Медленно повернувшись, она увидела идущую к ним девушку с хвостиком.

— Кейси…

Кейси весело улыбнулась и подняла свёрток из бумаги.

— Из кухонных остатков испекла печенье. Съедим вместе?

Живая улыбка, совсем не как у леди, — всё точно как в памяти Моники о Кейси Грув.

Однако по какой-то причине необъяснимая тоска охватила грудь Моники, как только она увидела Кейси.

— Моника?! Что случилось?!

— А? Ах…

Кейси обеспокоенно заглянула Монике в лицо. Только тогда Моника поняла, что плачет. Она торопливо вытерла глаза перчатками, но слёзы катились одна за другой.

— А? Почему я…

— Клаудия что-то сказала?

Клаудия метнула на Кейси недовольный взгляд.

— Грубо. Почему сразу я?

— Да просто по составу компании подумала. Эй, Моника, ты в порядке? Тебе плохо? Может в медпункт?

Кейси нежно гладила плачущую Монику по спине.

Эта доброта не притворство. Кейси просто умеет быть доброй — и это открытие удивило саму Монику.

— Простите… Я в порядке, правда…

— Уверена? Ну ладно…

Кейси, Гленн и Нил тревожно смотрели на Монику.

Та сунула руку в карман за платком, но вместо мягкой ткани нащупала что-то твёрдое и плоское. Вытащив, она увидела деревянную кошку.

У меня такое было?

Спрятав фигурку обратно, Моника попыталась вытереть слёзы рукавом, но Кейси достала свой платок и помогла. На платке были вышиты жёлтые цветы.

— Спасибо за платок, Кейси.

Сказав это, Моника ощутила странное дежавю.

Будто уже благодарила Кейси за платок. Не в академии Серендия, а где-то в другом месте.

— Пожалуйста.

Кейси улыбнулась своей обычной заботливой улыбкой.

И всё же — почему так хочется плакать?

＊ ＊ ＊

Сегодня я точно не в себе…

День был полон радости: обед с Изабель, шахматы на факультативе, печенье Кейси на шумном чаепитии… И всё же непонятная тревога жгла грудь. В таком состоянии она точно наошибается в делах студсовета.

После уроков Моника стояла перед дверью комнаты студсовета, шлёпнула себя по щекам и выпрямилась. Она не могла позволить себе быть рассеянной, ведь Сирил снова её отругает.

— Угу, вперёд, — кивнула она себе и открыла дверь.

Ещё рано, почти никого нет. Только в дальнем кресле президента сидит Феликс.

— Привет, Моника, — поздоровался он.

— Привет, Айк, — ответила Моника и нахмурилась.

Айк? Кто это?

В академии Серендия такого не было.

Но в груди — странная уверенность.

Айк… мой друг.

Перед ней — второй принц Феликс Арк Ридилл, идеальный во всём, всеобщий любимец.

— Что случилось, Моника?

Безупречная улыбка принца заставила грудь Моники сжаться.

Да, в последнее время Айк улыбается только так…

Губы сами шевельнулись:

— Ты чем-то озабочен?

— О чём ты?

— Я… могу помочь?

Феликс посмотрел на неё слегка растерянно.

Моника не понимала, что говорит, но остановиться не могла.

Сжав кулаки, глядя в его голубые глаза, она выпалила:

— П-положитесь на меня! Я… я твой наставник и друг… Айк!!

Имя дорогого друга, которого нет в академии Серендия — и всё же он есть.

Как только Моника выкрикнула его, треснувший мир рухнул. Феликс, мебель, комната — всё исчезло бесшумно. Вокруг — тьма глубже ночной. Моника не заметила слабого света от деревянной кошки в кармане. Хрупкий свет распространился, обволакивая её, словно защита.

И сознание Моники пробудилось.

＊ ＊ ＊

— Ммм...

Моника, уснувшая за партой, подняла голову и протёрла глаза. Оглядевшись, поняла: это не академия Серендия, а личная комната во дворце Аусархорн. Темно, свеча погасла.

Моника моргнула, вспоминая удивительно яркий сон. Радостный и грустный. То, чего она не смогла в реальности, в том мире сбылось. Обед с Изабель. Повседневность с Кейси. Скромное, но желанное счастье. Проснувшись, ощущаешь тоску.

Моника зажгла свечи безмолвной магией и потянулась. От сна за столом болели суставы.

Потряся головой, чтобы прогнать остатки сна, она вспомнила день.

Эм… Карина дала деревянную кошку, потом болтала с вернувшейся с виллы принцессой, потом ужин, прервала разговор…

Охраняла Сесилию до конца ужина, сменилась с Магом Снов Каспером Хаттером. Вернулась в комнату, хотела выпить горячее молоко и вздремнуть… и память обрывается.

Моника коснулась чашки на столе. Полупустая — молоко остыло.

Я уснула за столом, попивая молоко?

У Моники была привычка: после бессонницы падать на пол или стул. Сколько раз ее подмастерье тащил её в постель — не сосчитать.

Но последние дни она спала нормально.

Что-то не так.

Схватив посох у стены, Моника вышла.

Коридор после отбоя — тусклый, почти тёмный. Ориентируясь на слабый свет, она побежала к комнате Сесилии.

Задыхаясь после лестниц, Моника замерла, округлив глаза. В коридоре к комнате Сесилтт лежали охранники.

Подбежав, убедилась: ран нет, дыхание спокойное. Спят. Как недавно она сама.

Неужели...

Дверь в комнату Сесилии распахнута. Моника влетела внутрь и закричала:

— Леди Сесилия! Леди Сесилия!

Ответа нет, Сесилии нет.

Куда…

Нижний этаж — для слуг, там всё спокойно. Если Сесилия рядом — этот этаж или выше.

Моника выскочила и побежала дальше.