Восстание молодежи / В темных морских глубинах

Центральные ворота портового города Сазандол были почти наполовину погребены толстыми, прочными розовыми лозами. Люди вокруг смотрели на мага, управляющего этими лозами — Пятого Ведьму Шипов Рауля Розенберга — с далёкого расстояния, полные страха и благоговения.

Рауль сжимал посох левой рукой, а правой — розовые лозы. Его лицо искажала гримаса боли.

Крепость Роз, которой он управлял, поглощала ману жертвы и питалась ею. Поэтому после активации заклинания оно могло действовать самостоятельно, пока оставалась добыча. При наличии достаточного количества маны крепость могла функционировать практически бесконечно. Но тьма, заполнившая Сазандол, была маной смерти. Розы, впитавшие тёмную ману, увядали, словно от сильного яда. Поэтому Раулю приходилось постоянно подпитывать их собственной маной — создавать новые лозы, укреплять старые.

Противник — древний артефакт с колоссальным запасом маны. Даже Рауль, обладавший одним из самых больших запасов маны в стране, находился в крайне невыгодном положении. Никогда прежде его мана не истощалась до такого предела. Впервые в жизни он ощутил настоящий страх и панику.

В его голове раздался холодный, сладкий шёпот:

— Просто возьми кровь и ману тех людей вокруг. Они станут идеальным удобрением для твоих роз.

Ни за что.

Во времена Первой Ведьмы Шипов побеждённых считали слабыми и приносили в жертву. Это было нормой той эпохи. Рауль не осуждал ту эпоху. Он не отрицал путь Первой Ведьмы Шипов. Но сейчас — другое время.

В голове всплыли голоса прабабушек и бабушек, которые постоянно твердили ему: "Будь похож на Первую".

Прости, бабушка… Я — современный парень…

У него есть друг, который естественно протягивает руку помощи слабым и побеждённым, который делает всё возможное, чтобы спасти их. Этот друг не одобряет, когда кого-то топчут, и даже скорбит о судьбе Прожорливого Короля. Глядя на него, Рауль однажды подумал: "Я тоже хочу быть таким".

Я хочу бороться по-своему, а не копировать Первую.

Рауль вонзил посох в землю, чтобы удержать равновесие, и широко расставил ноги, упираясь в землю.

Голова кружилась, перед глазами плыло. То ли от истощения маны, то ли от потери крови — розы высасывали из него и то, и другое. Но этого всё равно было недостаточно. Розы людоеды продолжали требовать больше и больше.

Стиснув зубы, Рауль тихо прорычал сквозь зубы:

— Слушай меня, Крепость Роз…

Зелёные глаза под чёлкой горели холодным огнём, когда он посмотрел на лозы.

Пятый Ведьма Шипов отдал приказ своим розам людоедам — тем самым, что так отличались от Первой, — с ледяным, бесстрастным лицом.

— Повинуйтесь.

— Ваш хозяин — это я.

Розы людоеды на мгновение замерли. А в следующую секунду разом взорвались ростом. Розы Рауля послушно следовали приказу хозяина. Они пожирали тьму, расползавшуюся по порту, распускали чёрные цветы и тут же увядали.

В этот момент одна из частей роз передала хозяину тревожный сигнал.

Что-то ползёт по лозам… прямо к нам?

Рауль протёр затуманенные глаза и уставился вперёд. Он увидел, как по поверхности его розовых лоз медленно движется что-то чёрное. Это были тени, которыми управлял Прожорливая Зои. Вероятно, Феодор почувствовал угрозу от Крепости Роз и послал тени вдоль лоз, чтобы добраться до самого хозяина.

Плохо… у меня не хватает роз для защиты!

Тени, ползущие по лозам, поднялись в воздух, превратились в тонкие копья и устремились к Раулю. Но чёрное копьё не успело долететь. Его перехватили лозы, покрытые зловещими фиолетовыми пятнами. Это были не розы Рауля. Они пришли из-за ворот.

Рауль слегка отодвинул свои лозы — и увидел две фигуры.

— Этот чёртов братишка! Опоздал! — крикнула Мелисса.

— Появился в самый последний момент, чтобы забрать себе всю славу, да? Какой же ты хитрый и противный… — пробормотал Рей.

Рауль просиял и закричал:

— Сестрёнка! Рей!

Мелисса и Рей выглядели уставшими — оба явно потратили много маны, — но всё ещё были в строю. Особенно Мелисса: она пинала ногой мужчину, которого её лозы скрутили в кокон и бросили на землю.

— Сестрёнка, издеваться над обычными людьми — нехорошо.

— Это маг, которого контролировала Прожорливая Зои. Он посмел бросить мне вызов — вот и получил по заслугам.

Рауль хотел сказать, что всё равно это слишком грубо, но покачал головой и чуть не упал.

Его мана была уже на исходе.

— Сестрёнка, у тебя есть конфеты для восстановления маны?

— Почему ты сам ничего не принёс? Ты что, идиот?

Рауль действительно приготовил немало конфет с восстановлением маны, но отдал их все Луису, Резерфорду и другим магам в столице. Заклинания для снятия теней и вывода из комы требовали огромного количества маны и могли выполняться только очень немногими. Поэтому он решил, что их восстановление важнее.

— Я не думал, что у меня самого мана кончится.

— Ну и отлично. Получил ценный опыт.

Мелисса фыркнула, достала конфету и бросила её Раулю. Он поймал её ртом и тут же раскусил. Розовый сироп внутри моментально наполнил рот сладостью, тепло разлилось по телу. Мана начала восстанавливаться.

Как всегда — конфеты сестрёнки работают в разы лучше моих.

У Рауля маны было гораздо больше, но в магии наложения — особенно в создании зелий — Мелисса была лучше. Поэтому её конфеты давали гораздо больший эффект.

Теперь я ещё могу держаться.

Рауль крепче сжал посох.

Загрязнение маны всё ещё продолжалось. Значит, врата призыва Короля Духов Тьмы всё ещё открыты.

— Загрязнение маны от призыва Короля Духов Тьмы я возьму на себя — Крепость Роз сдержит его.

— Тогда я сосредоточусь на том, чтобы проклинать и пожирать тени Прожорливой Зои, — пробормотал Рей.

— Я распущу свои розы вокруг ворот. Когда тени придут — разберитесь с ними как следует.

Мелисса и Рей встали по бокам от Рауля.

Кончики пальцев Рея выпустили фиолетовые проклятые метки, которые легли на лозы Мелиссы. Усиленные проклятиями лозы стали гораздо крепче и быстрее. Они устремились вперёд, поймали тени и начали их пожирать.

Проклятия Рея имели малый радиус действия, но лозы Мелиссы позволяли распространить их гораздо дальше. А проклятия усиливали прочность и силу лоз Мелиссы. Это сочетание работало идеально именно благодаря тому, что у Рея и Мелиссы примерно одинаковый объём маны. Если бы лозы Мелиссы были слишком слабыми — проклятия их уничтожили бы. Если слишком сильными — проклятия не смогли бы закрепиться. Рауль не мог повторить эту комбинацию — у него маны было слишком много. Честно говоря, он немного завидовал этой их синергии. Неконтролируемая Крепость Роз Людоедов могла задеть и союзников. Поэтому Рауль редко сражался в команде на полную мощь.

Но сейчас — другое дело.

Сейчас рядом с ним были друзья, готовые сражаться вместе.

От этой мысли уголки губ Рауля сами собой поползли вверх.

Я действительно могу сражаться вместе с ними.

Не только Рей и Мелисса. В Сазандоле ещё Моника, Сайлас и его друг Сирил.

Рауль проглотил последние крошки конфеты и громко, весело крикнул:

— Моника и Сайлас тоже здесь, верно? Тогда давайте, Четверо Молодых Мудрецов, разберёмся со всем этим разом!

Но от этих слов лица Рея и Мелиссы напряглись.

Розовые глаза Рея забегали, а Мелисса с горечью пробормотала:

— Моника…

Она не договорила. Внезапно широко раскрыла глаза и уставилась в небо над портом.

— Подожди… что это за хрень!

＊＊＊

В порту Сазандола раскинулась чёрная тьма — и розовые лозы, пытавшиеся её пожрать.

На открытом месте недалеко от моря разверзлись врата призыва Короля Духов Тьмы. Из них непрерывно сочилась густая чёрная тьма.

Но под лучами солнца, которые вернула Крепость Роз Рауля, Сирил быстро оценил обстановку.

Врата находились в десятке шагов от них. Рядом стоял Феодор — весь в чёрных и красных пятнах. Чуть дальше — Айзек и Сайлас. По словам Глена, у Сайласа повреждена правая рука. Сирил, Феодор и Айзек стояли в вершинах треугольника. Феодор был ближе всех к городу.

Нужно как можно скорее закрыть врата призыва…

Прожорливая Зои была запечатана и находилась у Сирила. Значит, врата поддерживал именно Феодор. Если у Феодора кончится мана или он потеряет сознание — врата закроются.

Рауль всё ещё сдерживал вытекающую из врат тьму, но надолго его не хватит. Нужно атаковать сейчас. Но в груди Сирила возникло маленькое сомнение.

Почему Феодор ничего не делает?

Сирил считал, что врата призыва Короля Духов Тьмы — это почти то же самое, что врата в подземный мир. Поэтому он предположил, что Феодор пытается вернуть кого-то из мёртвых. По словам Айзека, перед ними не настоящий Феодор, а чёрный дракон, поглотивший и ассимилировавший Феодора Максвелла. Но даже в этом случае — столько усилий, чтобы открыть врата… Значит, цель всё-таки — встреча с мёртвым. Однако Феодор не проявлял никакого движения. Из врат текла только тьма — никаких признаков, что кто-то выходит.

Феодор смотрел куда-то рассеянно… прямо на Сирила.

Их взгляды встретились.

Золотые глаза, в которых почернели белки, уставились на Сирила.

Окровавленные губы медленно шевельнулись.

— Мы дали обещание.

Обещание?.. Кому? О чём?

— Обещания нужно исполнять…

Феодор шагнул вперёд, не отрывая взгляда от Сирила.

По всему телу Сирила пробежал ледяной озноб — от кончиков пальцев до затылка.

Что-то не так. Я что-то упускаю. Что именно? Что я пропустил?

Сирил крепче прижал Монику левой рукой и посмотрел на кольцо на среднем пальце правой. Мощный барьер Ключа Хранителя Знаний всё ещё действовал. Его не так просто разрушить.

Пока крепость Рауля держится, нужно атаковать…

Сирил начал произносить заклинание — но в этот момент силуэт Феодора исчез… нет, не исчез. Всё его тело окуталось чёрным туманом и слилось с окружающей тьмой. В чёрном тумане, имевшем форму человека, ярко горели только золотые глаза.

Туман резко разросся и принял новую форму. Гигантское тело, расправленные крылья, толстые конечности с острыми когтями. Когда туман рассеялся, показалась чёрная, блестящая чешуя, покрывающая всё тело.

Чёрный дракон. Магическое существо первого класса опасности.

Землю сотряс яростный рёв, от которого заложило уши.

— Осторожно, назад!!

Софокл закричал почти одновременно с тем, как чёрный дракон выпустил из пасти чёрное пламя.

Это было пламя чистейшей тьмы, словно сконцентрированная сущность той тьмы, что вытекала из врат. Оно лениво колыхалось и лизнуло барьер Софокла.

Пламя чёрного дракона — пламя подземного мира, сжигающее всё без остатка. Один контакт — и остаётся только пепел.

Оно коснулось только барьера — но расслабляться было рано. Чёрный дракон расправил крылья и взлетел.

В небе над Сазандолом появился огромный чёрный силуэт.

— Сирил! Беги оттуда!

— Вице-президент!

Айзек и Глен закричали одновременно. Они заметили раньше. Целью чёрного дракона был именно Сирил. После короткого разворота в воздухе чёрный дракон спикировал вниз — прямо на Сирила.

Сирил думал. Почему именно он? Потому что рядом Моника — маг с самой мощной атакой? Потому что у него барьер Софокла? — Нет.

Это!

В правой руке Сирил всё ещё держал запечатанную Прожорливую Зои. Скорее всего, Феодор хотел вернуть артефакт. Поэтому он намеренно ослабил пламя — чтобы сжечь только барьер, но не Сирила.

Но Феодор уже призвал Короля Духов Тьмы и управлял тенями без артефакта. Зачем тогда ему нужна запечатанная Прожорливая Зои — Сирил не понимал. Но интуитивно знал: отдавать нельзя.

— Л-лорд Си…рил?

Из объятий раздался тихий голос.

Сирил опустил взгляд. Моника слегка пошевелилась.

Белые веки медленно поднялись, глаза приоткрылись — но всё ещё были мутными, расфокусированными.

Я обещал защищать.

Сирил снял Ключ Хранителя Знаний с собственного пальца и надел его на указательный палец левой руки Моники.

Моника сонно посмотрела на него и слабо улыбнулась. Возможно, просто ещё не проснулась.

Сирил на мгновение крепче прижал её к себе — а потом резко встал.

— Глен Дадли! Софокл! Защищайте Монику!

Он передал Монику Глену, крепко прижал Прожорливую Зои к груди и побежал.

Если продержаться, пока у Теодора не кончится мана — у нас будет шанс!

Как и ожидалось, чёрный дракон пролетел мимо Моники и Глена — и обрушил когти на Сирила.

Сирил успел укрыться в густом чёрном тумане и за розовыми лозами Рауля — и когти прошли мимо.

Но это был единственный раз, когда ему удалось увернуться.

— Дурак!!

— Сирил!

— Не туда!

Софокл, Туле и Пике закричали разом.

Из-за густого тумана Сирил не заметил, что бежит к самому краю причала. Там, куда он прыгнул, не было земли — только вода.

С громким всплеском Сирил рухнул в море — всё ещё прижимая к груди Прожорливую Зои.

Прямо в чёрные, загрязнённые маной воды гавани, где обитали водяные драконы.