Лабиринт истребления
— Даже в начале лета здесь довольно холодно.
Сказав это, Барьерный Маг Луис Миллер закончил установку барьера вокруг монастыря и повернулся к Кейси Грув, которая выглядывала из дверного проёма, наблюдая за происходящим.
— Извините, не могли бы вы принести мне горячего чая? И, если можно, варенье тоже.
Луис Миллер появился в монастыре Ричавуд, расположенном на склоне горы Веранж в северной части Ридилла, всего несколько часов назад. По его словам, в самое ближайшее время по всему королевству Ридилл может начаться крупномасштабная драконья катастрофа. И настолько масштабная, что Семь Мудрецов лично выехали на места.
Честно говоря, чувства очень смешанные.
Кейси поставила старый чайный столик перед входом и украдкой бросала взгляды на Луиса.
Её родные места были регионом, где драконьи нападения случались регулярно. Но даже рыцари-дракона появлялись там нечасто, не говоря уже о Семи Мудрецах. Если бы хотя бы один опытный маг или рыцари-драконы пришли вовремя… Сколько раз она так думала.
Даже если отбросить эти эмоции, отношение Кейси к Барьерному Магу было сложным. И она, и Луис поддерживали Первого Принца. Но она была той, кто планировал покушение на Второго Принца, а Луис — тем, кто это покушение предотвратил. Луис даже намекал, что может тайно избавиться от Кейси, но благодаря настойчивым просьбам одной девушки её наказание ограничилось ссылкой в этот монастырь.
С тех пор прошло уже больше двух лет.
Кейси поставила на столик чашку чая и баночку варенья. Луис тут же щедро зачерпнул варенье ложкой и с удовольствием начал пить чай.
В прошлый раз, когда она видела его, длинные волосы были аккуратно заплетены в косу. Теперь они были коротко и неровно обрезаны сзади.
Кейси подумала, что стоит взять ножницы и немного подровнять, но вслух спросила:
— Драконы действительно пройдут здесь?
— Если не пройдут — это было бы лучше всего. О, похоже, кто-то уже коснулся моего барьера.
Луис отдёрнул руку, тянувшуюся к варенью, посмотрел в небо и произнёс короткое заклинание. Судя по всему — разведывательное.
Глаз за моноклем сузился.
— Три стаи крылатых драконов, по десять-пятнадцать особей в каждой. В одной из них — высший вид… скорее всего, зелёный дракон.
— Три стаи!? И зелёный дракон!?
Кейси не сдержалась и голос сорвался на визг.
Она надеялась, что ослышалась, но Луис не стал исправляться.
Кейси прекрасно знала, насколько опасны драконы. Даже несколько низших видов — уже серьёзная угроза. А тут — три стаи крылатых драконов плюс один зелёный дракон. Это уже масштабнее нападения на столицу несколько недель назад.
Кейси бросила взгляд на монастырь.
Внутри оставались пожилые монахини. Из-за возраста они не смогли быстро спуститься с горы и эвакуироваться.
— Три стаи… Как это вообще можно остановить…
С запада раздался яростный рёв. Это был голос зелёного дракона.
Высшие драконы обладали высоким интеллектом и обычно не нападали на людей без причины. Но некоторые получали удовольствие от охоты на людей — особенно на магов.
Этот зелёный дракон, похоже, почувствовал барьер Луиса и выбрал его как самую ценную добычу.
Луис повернулся к Кейси и спокойно попросил:
— Извините, не могли бы вы на минутку закрыть уши?
— …?
Когда Кейси недоуменно зажала уши ладонями, Луис коротко произнёс заклинание и крикнул в западное небо:
— Luvolgo Diff Gennaf.
Голос Луиса разнёсся по всей горе, сотрясая воздух. Очевидно, он использовал магию усиления звука. Незнакомые слова — вероятно, язык духов, на котором говорят драконы.
Кейси убрала руки от ушей и робко спросила:
— Что ты сказал дракону?
Луис пожал плечами и слегка улыбнулся.
— Ничего особенного. Спасибо за чай. Пора вам уходить внутрь.
— Ты правда справишься один?
Кейси спрашивала не потому, что волновалась за Луиса.
Если он проиграет — этот монастырь и все монахини внутри станут добычей стаи крылатых драконов.
На такую заботу Луис ответил с абсолютным спокойствием:
— Вы с кем, по-вашему, разговариваете? Я один из Семи Мудрецов, Барьерный Маг.
Даже перед лицом трёх стай и высшего дракона он выглядел совершенно невозмутимо. Более того — даже довольным.
— Молчаливая Ведьма справилась с чёрным Драконом Воргана. Я сделаю хотя бы столько же.
Интересно, о чём думала его маленькая подруга, когда стояла перед Чёрным Драконом Воргана. Говорили, что она боялась рыцарей-драконов больше, чем самих драконов. А сейчас?
Сейчас, когда Моника — одна из Семи Мудрецов — наверняка тоже сражается с драконами где-то там.
Пожалуйста, будьте в безопасности.
Кейси молча помолилась, схватила чашку и баночку варенья и быстро скрылась внутри монастыря.
＊＊＊
На основе предложения одного из сотрудников Библиотечного общества и составленных им материалов Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл сделала прогноз: если в Сазандоле произойдёт загрязнение маны, то как изменится концентрация маны и как будут перемещаться стаи драконов.
Самой большой проблемой оказалась граница.
По словам Карлы:
— Если Сазандол будет заражен маной, стаи драконов могут двинуться в сторону Империи. Особенно летающие виды — если они решат пересечь горы Веранж, то почти наверняка пойдут на Империю.
Гора Веранж — холодный регион, поэтому драконов там мало. Но летающие виды вполне могут попытаться перелететь через неё — так считала Карла. Переходы драконов через границы из-за климатических изменений — не редкость. Но если причиной станет древний артефакт, принадлежащий Ридиллу, — это уже совсем другое дело. Если Прожорливая Зои вызовет катастрофу и в других странах — Ридилл будет нести ответственность. В худшем случае артефакт могут потребовать передать под международный контроль. Или это станет поводом для войны. Поэтому катастрофу, вызванную Прожорливой Зои, необходимо удержать внутри границ Ридилла. Именно поэтому Первый Принц поручил охрану границы Барьерному Магу Луису Миллеру.
Лайонел, назначая его, выглядел крайне виноватым.
— Луис… Прости, что взваливаю на тебя такую ношу…
Луис хорошо помнил это выражение.
Десять лет назад, во время совместных учений с Империей, на них напали драконы. Лайонел тогда был подавлен, потому что из-за его необдуманных действий Луис оказался в опасности. Сейчас Лайонел выглядел точно так же жалко. Как может будущий правитель страны быть таким? Поэтому Луис ответил ему точно так же, как тогда — самой наглой и уверенной улыбкой.
— Ваше Высочество, вы с кем, по-вашему, разговариваете?
Да за кого ты, по-твоему, меня принимаешь, Лайонел?
Лайонел вздрогнул и поднял голову. Луис кивнул ему. Лайонел стянул лицо в серьёзную гримасу.
Тревоги больше не было. Осталась только решимость и готовность нести ответственность за будущее страны.
— Доверяю тебе, член Семи Мудрецов, Барьерный Маг Луис Миллер.
— Как прикажете.
Луис положил руку на грудь и исполнил особенно изящный поклон.
＊＊＊
Монастырь Ричавуд Луис выбрал как базу для охраны границы не случайно: место было достаточно высоким, открытым, с хорошим обзором неба.
Крылатые драконы, наткнувшись на его широкий барьер, разом повернули в его сторону.
Поддерживая барьер, Луис начал длинное-длинное чтение.
Над головой зелёный дракон презрительно заревел.
— Хрупкое создание, слабое создание, сейчас раздавлю.
На высокомерный рёв зелёного дракона Луис лишь уголком губ улыбнулся.
Он не был полностью лишён страха перед драконами, как одна маленькая девочка. Страх был — обычный, человеческий. Но он мог улыбаться в такой ситуации, потому что радость перевешивала страх.
Ну что ж, пора поиздеваться над сильным.
Барьерный Маг Луис Миллер обожал издеваться над сильными.
Если вспомнить — когда он сражался с Феодором Максвеллом, использовавшим Прожорливую Зои, внутри всё время было какое-то раздражение. Он знал, что Феодор — опасный преступник. Но всё равно казалось, что он издевается над слабым. Конечно, обиду за отрезанные волосы он никогда не забудет. И если встретит его снова — обреет наголо и повесит.
— Король без формы, ведущий незримый, откликнись на мой зов и яви частицу своей мощи.
За моноклем пепельно-фиолетовые глаза горели, уставившись на добычу. На сильного противника.
— Во имя Барьерного Мага Луиса Миллера — откройтесь, врата.
В небе собрались светящиеся частицы, образуя огромные врата. Врата распахнулись, и в голубое небо хлынул сияющий ветер.
— Явись из края тишины — Король Духов Ветра Шефилд!
Призыв Короля Духов позволяет заимствовать часть его силы, создавая заклинание огромной мощи, точности и радиуса. Форма заклинания зависит от того, кто его призывает. Например, Молчаливая Ведьма предпочитала точечные удары — сужала область, но повышала точность и силу, пробивая лоб дракона ветряным копьём.
Луис же сейчас делал ставку на максимальный радиус. Он выпустил шквал ветряных лезвий, охвативший всю стаю виверн и зелёного дракона. Конечно, этого было недостаточно, чтобы убить дракона. Поэтому он соединил заклинание с барьером.
— И это всё? — усмехнулся зелёный дракон.
Луис рассмеялся:
— Конечно, нет.
Он сосредоточился. Короткие чтения — одно за другим. Барьер начал меняться. Становился сложнее, изощрённее, хитрее. Прозрачные стены разветвлялись, переплетались, создавая лабиринт. Так появился невидимый лабиринт из барьеров.
— Лабиринт истребления — развёрнут.
Внутри невидимого лабиринта завыл ветер Короля Духов. На узких тропинках этот ветер был гораздо опаснее, чем на открытом пространстве.
Крылатые драконы врезались в невидимые стены, подгоняемые ветром.
— Какая же досада, — прорычал зелёный дракон.
Он выпустил магический ветряной клинок, пытаясь разрушить барьер. Но клинок отразился от стены и ударил обратно — по зелёному дракону и ближайшим вивернам.
— Этот барьер отражает внутрь, знаете ли.
Барьеры Лабиринта Истребления не разрушались от простых ударов. Магические атаки отражались. А внутри постоянно носился ветер Короля Духов, проносясь по узким коридорам.
Подгоняемые ветром, израненные виверны двигались вперёд по лабиринту. А в конце их ждал сконцентрированный ветряной удар.
— Теперь падите.
— Проклятье тебе! Проклятье тебе! Проклятье тебееее!!
Зелёный дракон был слишком велик, чтобы маневрировать в узких проходах. Увернуться он не мог.
Ветряное копьё Луиса точно пробило ему лоб. Зелёный дракон издал предсмертный рёв и рухнул вниз.
Окружить врагов барьером, загнать в ловушку, подогнать, а затем добить мощным ударом. Именно такой стиль боя позволил Барьерному Магу Луису Миллеру занять второе место в истории по количеству побеждённых драконов.
Крылатые драконы, пытавшиеся пересечь границу, один за другим попадали в невидимый лабиринт и падали под ударами ветра.
— Luvolgo Diff Gennaf.
Страж Ридилла, показав клыки в злой ухмылке, постучал посохом по плечу.
— Не стоит недооценивать людей, ящерицы.
【Сегодняшний урок по языку духов】
«Luvolgo Diff Gennaf» = «Перешагнёшь эту черту — убью на месте».
Чтобы звучало аутентично: сильно акцентировать «nn», «ff» произносить «fyu».
Кстати, «Популия Рука» — это не точное произношение языка духов. Люди просто услышали голоса духов и превратили их в песню. Но духи всё равно примерно понимают смысл.
Примерно как: «А, ну да, вот это… ну ладно, понял, чего ты хочешь, человек».