Обстоятельства юного Нормана

Айзек и Агата молча связывали потерявшего сознание Хьюберта. Моника, бросив на них взгляд, с облегчением вздохнула, но тут к ней подбежала Изабель и вцепилась ей в шею.

— Сестрица-а-а! Я… я так волновалась-а-а! — воскликнула она.

— Эм, э-э, спасибо, что помогли с планом, — ответила Моника.

Чтобы обезвредить магический инструмент Хьюберта, нужно было прикоснуться к нему. Поэтому Изабель накинула на деревенского мальчика плащ Моники, чтобы замаскировать его, пока та незаметно подбиралась к инструменту. Притворяясь, что обнимает Монику, Изабель скрывала мальчика своим телом. В очередной раз Монику выручила находчивость и актёрское мастерство Изабель.

Деревенский мальчик, на котором был плащ Моники, не мог скрыть удивления, глядя на неё. Для человека, не обладающего знаниями о магии, понять, что произошло, было бы сложно. Магический инструмент Хьюберта, техника Моники, переписавшая его свойства, и безмолвная магия — всё это не те вещи, которые можно встретить на каждом шагу.

Но мальчик посмотрел прямо на Монику и тихо пробормотал:

— Потрясающе.

Этот мальчик, похоже, полностью понял, что произошло.

Как я и думала…

С какой-то уверенностью в сердце Моника подошла к мальчику и, кашлянув, поправила осанку. Айзек и остальные обратили на неё внимание. В этот момент Моника, глядя на мальчика, спросила:

— Ты… ты и есть шестой "Молчаливая Ведьма", верно?

Мальчик с серьёзным видом ответил:

— Нет, это не так.

— Что? — переспросила Моника.

— Это не я, — повторил он.

Моника пошатнулась и, присев на корточки, обхватила голову руками.

О нет, я была так уверена, когда спрашивала! Ещё и пыталась выглядеть "крутой наставницей", а в итоге… как стыдно! Хочу спрятаться под стол!

Растерянная Моника, шатаясь, направилась к ближайшему столу, а мальчик с виноватым видом продолжил:

— Эм, понимаете… Роль шестой "Молчаливой ведьмы" играет староста деревни. Но, как вы, наверное, уже догадались, магию за кулисами использовал я.

＊ ＊ ＊

У Нормана, двенадцатилетнего мальчика из деревни Сечен в землях Лаготта, было две важные задачи.

Первая — провожать и показывать дорогу путникам, приезжающим в деревню.

Вторая — использовать магию, скрываясь в тени, чтобы деревенские жители могли изображать "Молчаливую ведьму".

Отец Нормана был младшим сыном дворянина и в юности учился в магической школе. Однако из-за малого запаса маны он не достиг больших успехов, а перед выпуском его семья разорилась. Позже он познакомился с матерью Нормана, женился на ней и, скитаясь, осел в деревне Сечен.

Эту печальную историю отец рассказывал Норману с улыбкой. Когда Норман спросил, как отец может смеяться, рассказывая о таких трудностях, тот, понизив голос и косясь на мать, ответил:

— По сравнению со счастьем встречи с твоей мамой, всё остальное — мелочи.

Норман обожал своего немного беспечного, но любящего семью отца. Однако несколько лет назад и отец, и мать умерли от эпидемии.

Родственники человека, занёсшего болезнь в деревню, обычно становятся изгоями. Норман был готов к тому, что его закидают камнями и выгонят, но жители деревни оказались добры к нему.

Сечен — не богатая деревня, и каждый житель едва сводил концы с концами. Тем не менее, они по очереди заботились о Нормане, не показывая ни малейшего недовольства тем, что он сын человека, связанного с эпидемией.

Поэтому Норман хотел быть полезным односельчанам и размышлял, что может сделать. Он был ещё ребёнком, слабым и с ограниченными возможностями. Тогда он решил хотя бы набраться знаний и начал жадно читать книги, оставшиеся от отца.

Среди них был учебник из магической школы, где учился отец. Норман стал изучать магию самостоятельно. Отец говорил, что не смог получить даже лицензию младшего мага, но у Нормана, похоже, был талант. Через год самостоятельного обучения он уже мог использовать простейшую магию.

Однако начальные заклинания позволяли лишь разжечь небольшой огонь или вызвать порыв ветра — этого было недостаточно, чтобы принести пользу взрослым. Более мощная магия могла бы помочь деревне, но учебник отца содержал только начальный уровень. Норман мечтал учиться в магической школе, но для этого требовались деньги, которых у него не было.

Размышляя, как использовать свои магические способности на благо деревни, Норман однажды услышал от заезжего торговца слухи о Молчаливой ведьме — героине, владеющем безмолвной магией, которая одолела чёрного дракона Воргана и проклятого дракона Рейнберга. Её личность была окутана тайной, и она почти не появлялась на публике.

В тот момент Нормана осенило.

＊ ＊ ＊

Выслушав Нормана, Айзек посмотрел на него с смесью изумления и раздражения, вздохнул и сказал:

— Значит, ты придумал выдавать себя за "Молчаливую Ведьму", чтобы привлекать гостей?

— Да, — ответил Норман. — Я использую магию за кулисами, чтобы удивлять посетителей.

Первый "Молчаливая Ведьма" у входа в деревню демонстрировал магию огня, четвёртый — защищая Монику от бандита — использовал магию ветра. Всё это делал Норман, скрываясь в тени.

Маленькому мальчику, такому как Норман, было нетрудно спрятаться и незаметно применять магию. Моника втайне восхищалась его изобретательностью.

Но Айзек, стоявший рядом, нахмурился:

— Я не назову ваши действия явным преступлением, но если Семь Мудрецов это оскорбит, вашу деревню могут уничтожить. Семь Мудрецов — обладатели титула магических графов. То, что вы сделали, можно расценить как оскорбление дворянина.

Норман вздрогнул, его худые плечи затряслись. Айзек был прав, но Моника не собиралась наказывать ни деревню, ни Нормана. Хотя она и хотела бы, чтобы её имя больше не использовали.

Поэтому Моника слегка потянула Айзека за рукав.

— Эм, можно… я сама разберусь? — спросила она.

— У тебя есть план? — уточнил Айзек.

— Да, — кивнула Моника.

Айзек больше ничего не сказал и уступил ей место.

Моника не любила переговоры. Она всё ещё была застенчивой и предпочла бы избегать публичности. Даже сегодня, пытаясь выглядеть «крутым наставником», она в итоге полагалась на помощь Айзека и Изабель.

Но она чувствовала, что должна сделать то, что в её силах.

Ведь я одна из Семи Мудрецов —"Молчаливая ведьма".

Моника откашлялась и обратилась к Норману, который смотрел на неё снизу вверх:

— Магия, которую ты использовал, — это не обычная магия, а дистанционная, которая активируется на расстоянии от заклинателя. То, что ты самостоятельно освоил дистанционное использование двух стихий — огня и ветра, — это впечатляюще.

Норман широко моргнул, и его щёки постепенно покраснели. Скорее всего, жители деревни не понимали, что за магию использует Норман. В такой глухой деревне магию видели редко, и никто не осознавал, насколько сложна дистанционная магия.

В магической академии Минерва дистанционную магию изучают только старшекурсники. То, что Норман освоил её самостоятельно, не оставляло сомнений в его таланте.

Моника, стараясь говорить спокойно, чтобы успокоить мальчика, продолжила:

— Поэтому не хочешь ли ты учиться магии в Минерве?

— В Минерве? В академии для магов? Но… обучение там стоит дорого, — начал Норман.

— Ничего страшного. Если я напишу рекомендательное письмо, плату за обучение отменят.

Услышав это, Норман, кажется, что-то понял. Его глаза расширились.

— Вы… неужели вы… — начал он.

Моника приложила палец к губам, молча отвечая на его вопрос. Застенчиво улыбнувшись, Молчаливая Ведьма подтвердила свою личность.