Атака кусками льда

Перед постоянно расширяющейся Крепостью Шипов стояла армия розовых драконов и солдат, число которых продолжало расти. Возможно, эта чрезмерная демонстрация силы была задумана как показ подавляющей мощи.

— Ух ты, потрясающе, — пробормотал Туле расслабленным тоном.

Пике недовольно скривила губы.

— Ничего потрясающего. Я тоже так могу.

— Лучше не надо, — тут же вмешался Сирил, сидя на спине Туле.

Но Пике не послушал и махнул правой рукой. Кончики пальцев заискрились ледяной пылью, которая мгновенно разрослась, превратившись в ледяные копии драконов и солдат. Их число почти равнялось армии розовых лоз.

Ледяные статуи, созданные ледяным духом Ашельпике, были выполнены на удивление искусно. В отличие от уродливых драконов и солдат, слепленных из переплетённых розовых лоз, его драконы воспроизводили каждую чешуйку, а солдаты — замысловатые узоры на доспехах и мечах. Казалось, они вот-вот оживут.

Но им не хватало гибкости розовых лоз. Розовые драконы скалили клыки, солдаты размахивали руками, а ледяные статуи, как и положено, стояли неподвижно.

— Вперёд, — скомандовала Пике.

Ледяные статуи взмыли в воздух и обрушились на уродливых розовых монстров. Изящные фигуры с грохотом врезались в цель и разлетались вдребезги — зрелище было поистине грандиозным. Отсечённые головы и конечности статуй катились по земле, придавая сцене неожиданную реалистичность.

— А обязательно было делать статуи? — невольно простонал Сирил.

Пике с бесстрастным лицом, но с ноткой гордости ответила:

— Со статуями круче.

Это была невероятная трата маны. Хватило бы и простых глыб льда, а то и камней с земли. Но заряженные маной и массой ледяные статуи всё же дали эффект: наступление розовых уродов остановилось.

И в этот миг, когда движения Ведьмы Шипов замерли, кто-то молча ждал своего часа.

＊＊＊

Сейчас!

Моника, выжидавшая за барьером подходящего момента, мгновенно сняла магический боевой барьер. Силы Рауля и Пике были почти равны, но нынешний Рауль оставался непредсказуемым. К тому же Пике приходилось защищать Туле и Сирила, что ставило ее в невыгодное положение. А главное — если лозы Рауля захватят Сирила, у Моники не останется ни единого шанса. Действовать нужно сейчас.

Внезапное исчезновение барьера на миг отвлекло Рауля и Пике.

За эти секунды Моника завершила формулу — высшую магию, доступную лишь немногим высшим магам.

— Откройтесь, врата!

Над Лесом Шипов засверкал огромный магический круг. В центре его возникли сияющие белые врата призыва Короля Духов. Они бесшумно распахнулись.

— Явись из края тишины, Король Духов Ветра Шефилд!

Лезвия ветра хлынули вниз — на первый взгляд хаотично, но на самом деле следуя порядку, ведомому лишь Монике. Призыв Короля Духов — самое мощное атакующее средство в арсенале Моники.

В вихре сверкающих ветряных клинков Крепость Роз Людоедов, розовые драконы и солдаты разлетелись клочьями, словно угодив в ураган. Отсечённые лозы извивались змеями, брызжа соком вместо крови, но из обрубков мгновенно отрастали новые. С ужасающей скоростью восстанавливлись и солдаты, и драконы.

Моника вновь обрушила ливень ветряных лезвий.

Поддержание боевого барьера уже истощило её ману, время работы врат было ограничено. Но она упорно продолжала кромсать Крепость Роз Людоедов.

Пике, уловив замысел Моники, сменила ледяные статуи на ледяные кинжалы и присоединилась к атаке.

В центре разметанных лоз Рауль слегка склонил голову и вперил в Монику презрительный взгляд.

— "Призыв Короля Духов… Роскошная приманка", — произнёс он голосом Ведьмы Шипов.

Она заметила отвлечение.

Холодный пот выступил на щеках Моники, но она сосредоточилась на поддержании врат.

＊ ＊ ＊

Пока Моника отвлекала Рауля призывом Короля Духов, Айзек, активировав магию обнаружения, подобрался к Крепости.

Вот оно.

Магическая реакция в куче разметанных лоз.

Айзек выхватил спрятанный под курткой кинжал — не крошечный нож для защиты, а толстый обоюдоострый клинок. Разрубив массу колючих лоз, он просунул левую руку, обёрнутую одеялом, и выхватил спрятанное внутри угольно-чёрное кольцо — Ключ Хранителя Знаний Софокл.

— О-о-о, пекарь! Молодец, что пришёл на выручку! — прогремел Ключ.

— Моё имя можешь забыть, а вот моего великого мастера — запомни, — ответил Айзек, поднимая Ключ над головой.

Там, в небе, хорошо виднелись врата призыва Короля Духов и точно направляемые ветряные клинки.

— Единственный в мире мастер безмолвной магии — Моника Эверетт, Молчаливая Ведьма из Семи Мудрецов королевства Ридилл. Мой уважаемый мастер. Кстати, пять её диссертаций хранятся в Великой библиотеке Аскарда. Прочесть названия?

— Т-та девчонка… — выдохнул Ключ.

Айзек с самодовольной улыбкой продолжил:

— Я мог бы и сам тебя использовать… но хозяина ты, наверное, хочешь выбрать сам? Софокл?

— Фу… — простонал Ключ.

Айзек принял это за согласие.

Лозы зашуршали, окружая его. Ведьма Шипов прищурилась, словно улыбаясь.

— "Чёрный… Мужчины с чёрными волосами мне по вкусу. Посажу на твоей могиле роскошную розу", — произнесла она.

— Увы, это краска, — парировал Айзек.

Регенерированные лозы приняли облик солдата и ринулись на него, размахивая руками-копьями.

Айзек шагнул в сторону, уходя от удара, и кинжалом отсёк руки розовому воину. В тот же миг сверху хлынули ветряные лезвия, точно разрубив остатки. Поддержка Моники.

Призыв Короля Духов — магия огромной мощи, контроль над которой невероятно сложен. В мире лишь Моника владела ею с такой точностью.

Мой мастер — лучший.

Восхищённо подумав, Айзек переложил кинжал в левую руку, а правой сжал кольцо.

— Сирил!

Сирил, сидевший на спине Туле, поднял голову. Айзек размахнулся и швырнул Ключ Хранителя Знаний в его сторону.

— Со мной обращаются слишком грубо! — завопил Ключ, летя по воздуху.

Пике с кислым лицом поймала его.

＊ ＊ ＊

Услышав голос любимого принца, Сирил поднял голову. Айзек бросал в него что-то. Угольно-чёрное кольцо — Ключ Хранителя Знаний Софокл.

Пике поймала его и серьёзно посмотрела на Сирила.

— Сломать?

Намерения Айзека до неё не дошли.

Сирил спустился со спины Туле и протянул руку Пике.

— Дай сюда.

— Лаааадно,

Сирил взял кольцо, но заколебался, надевать ли. Он чувствовал, что не достоин.

Это из-за моих ошибок… Слишком слаб, чтобы бросить вызов Раулю, втянул в это принца и Монику… Даже Ключ отобрали…

Бледнея и прикусывая губу, Сирил услышал окрик Ключа:

— Эй! Быстро надевай меня!

— Но…

— Иначе этот парень погибнет, сожранный розами!

Сирил резко взглянул на Айзека. Тот был окружён розовыми солдатами. Гибкие, как хлысты, и острые, как копья, руки воинов наседали. Айзек отбивался одним кинжалом. Моника помогала ветряными лезвиями, но против бесконечно размножающихся лоз это было лишь вопросом времени.

— Ваше Высочество! Есть способ спасти его?! — выкрикнул Сирил.

— Кто я, по-твоему? Хранитель Запретных архивов библиотеки Аскарда. Великий Хранитель Знаний…

— Если знаешь — говори быстрее!

Ещё недавно Сирил колебался, а теперь кипел. Ключ недовольно проворчал и велел:

— Надень на палец.

Сирил надел чёрное кольцо на средний палец правой руки. Гладкий чёрный камень заиграл радужными бликами.

Вокруг кольца на пальце проступил узор — знак договора древнего артефакта.

— Подними руку к небу.

Сирил послушно поднял правую руку. Пальцы сами задвигались.

Кончик среднего пальца засветился золотом. Рука, используя свет как чернила, начала чертить в воздухе магическую формулу.

— Красиво, — пробормотал Туле, прищурив золотые глаза.

Законченная формула вытянулась лентой и окружила Рауля. Тот попытался вырваться, но вихрь лезвий отрезал пути.

— Во имя Ключа Хранителя Знаний Софокла запечатываю тебя здесь!

Золотая лента растянулась тонким экраном и окутала Рауля. Это был барьер древней эпохи, когда по миру бродили монстры. Он отрезал Рауля от магической силы — даже от собственной.

Гротескные лозы теряли силу и валились на землю. Отсечённые больше не извивались.

Барьер нейтрализовал любую магию, включая ментальное вмешательство, наложенное на Рауля Домом Розенбергов.

В барьере Рауль безвольно опустил голову. Рыжие, как роза, кудри скрыли лицо.

— Рауль? — окликнул Сирил.

Рауль медленно поднял голову.

Вернулся ли садистский оскал Первой Ведьмы Шипов? Или…

— Ого, мана пропала!? Странное чувство. Не закончилась, а просто… как будто рука отвалилась. Эй, Сирил, испытание закончилось?

На его изящном лице сияла беззаботная, жизнерадостная улыбка.

Увидев, как Рауль энергично машет руками внутри барьера, Сирил почувствовал невероятное облегчение — даже сам удивился.