Неопытный лорд и Великая ведьма

От очередного трагического донесения, поступившего одно за другим, лорд Рейнфилда Эллиот Говард в отчаянии взъерошил рукой аккуратно зачёсанные волосы, превратив их в беспорядочный ком.

Стадо земляных драконов напало на лес вокруг храма, расположенный за пределами города. Сейчас с ними сражается дух ветра, которого здесь называют Посланником, а также солдаты города, которых Эллиот бросил на помощь. Однако положение дел было далеко не благоприятным. Если говорить прямо и без прикрас — очень плохое.

Людей из храма уже эвакуировали, но в городе царил хаос.

Я отправил просьбу о помощи в столицу и отцу. Но сколько времени пройдёт, прежде чем помощь придёт? Придут ли они вообще? Сколько у нас осталось боеспособных солдат? Сколько осталось противодраконьего снаряжения? Что делать, если драконы всё-таки прорвутся в город? Какие у нас пути эвакуации? Как отдавать приказы, чтобы они дошли до всех? Как координировать действия разных отрядов?

Эллиот впился взглядом в документы, но цифры ускользали от взгляда, не желая укладываться в голове. Паника и страх полностью лишали его способности нормально соображать и принимать решения.

Если бы это была шахматная партия — у него было бы время на обдумывание, и противник не мог бы ходить в его ход. Но реальность была другой. Пока он размышлял, ситуация продолжала ухудшаться. И ухудшалась стремительно.

— Господин лорд, может быть, стоит подумать об эвакуации всего города…

Один из подчинённых осторожно, почти шёпотом предложил.

Эллиот нахмурился так сильно, что между бровями залегла глубокая складка. Он стиснул зубы, насильно растянул губы в улыбке и тихо, но твёрдо произнёс:

Эвакуация города? То есть бросить его и бежать? Бросить всех жителей?

Он знал. Слишком хорошо знал.

Заменить его можно сколько угодно. Руководить войсками на месте, отдавать приказы об эвакуации, вести за собой людей — для этого не обязательно нужен именно Эллиот Говард. Есть множество людей гораздо более опытных и компетентных. И всё же лордом Рейнфилда является именно Эллиот Говард.

— Лорд, который первым сбежит, — никто за таким не пойдёт.

Если он сейчас убежит — он никогда больше не сможет называться лордом Рейнфилда.

Поэтому он стиснул зубы, впился взглядом в отчёты и заставил себя думать. Искать лучший ход, который ещё доступен.

— Господин лорд! Беда! Большая беда!

Без стука в комнату влетела девушка с пышными светлыми волосами — певица храма Рози Мур.

Храм Шефилда стоял в самом сердце леса, который сейчас атаковали земляные драконы. Поэтому всех из храма эвакуировали в этот особняк.

Эллиот оторвался от бумаг и сердито посмотрел на Рози.

— Сейчас всё настолько плохо, что хуже уже не бывает.

— Ты ещё пожалеешь, что сказал это. С другой стороны появились два огненных дракона.

— Что-о-о?!

Эллиот вскочил и бросился к окну. И замер, увидев чёрный дым, поднимавшийся из леса.

Лес горел. Очевидно — от огненного дыхания тех самых драконов.

Эллиот быстро выкрикнул приказ подчинённым:

— Чтобы остановить распространение огня — срубите часть деревьев на краю леса!

— Но господин лорд… Эти деревья поддерживают концентрацию маны в норме. Если их срубить — мана может выйти из-под контроля и распространиться…

В глубине леса Рейнфилда находилась область с очень высокой концентрацией маны. Деревья вокруг неё обладали свойством накапливать и сдерживать ману, не давая загрязнению распространяться. Если срубить их — накопленная мана вырвётся наружу и может мгновенно заразить весь город. Тогда Рейнфилд станет непригодным для жизни местом.

Но и оставить пожар без контроля нельзя!

Чёрный дым из леса становился всё гуще и выше.

Эллиот вышел на балкон и впился взглядом в сторону леса. Из окна пламя было не видно, но с балкона стало ясно: часть леса уже пылала красным.

— Чёрт!

Эллиот лихорадочно думал.

Сколько нужно воды для тушения? Сколько людей? После фестиваля я несколько раз осматривал город — знаю, где находятся водоёмы. Осталось найти людей. Сколько вообще осталось тех, кто способен двигаться? Если тушение не успеет — придётся рубить деревья!

В глубине чёрного дыма он заметил тёмную точку. Она быстро росла, обретала форму — крылатое существо огромных размеров. Виверна.

— Земляные драконы, огненные драконы и теперь ещё виверна!

Когда и без того не хватает сил на земляных — теперь ещё пожар и виверна.

Ноги Эллиота задрожали. Ему хотелось рухнуть на колени и сдаться. Но он не имел права.

Лорд обязан бороться до конца.

— Виверна приближается! Всех жителей — в здания с крышами!

Пока он отдавал приказы, в голове крутились вопросы. Укрытие в зданиях — хорошо. Но что, если огонь дойдёт до города? Что, если тушение не успеет? Как одновременно сдерживать земляных драконов, тушить пожар и защищаться от виверны? Проблемы наваливались одна за другой. Голова раскалывалась. Ответственность за жизни людей давила так сильно, что ноги дрожали.

Решать по одной! Сначала — огненные драконы. Прогнать их и потушить пожар. Потом — остальные…

— Господин лорд! Опасно!!

Рози, наблюдавшая из комнаты, закричала.

Опасно? Что именно? — Эллиот растерянно моргнул.

В этот момент над ним нависла огромная тень.

Ещё одна виверна! Крупнее предыдущей!

Эллиот впервые увидел, насколько толстыми бывают когти виверна. Каждый — словно наконечник копья.

Эти огромные когти раскрылись, готовясь схватить Эллиота, который упал на задницу прямо на балконе. Если такая лапа сомкнётся — его тело будет разорвано и раздавлено мгновенно. Когда он в последний раз так ясно ощущал смерть?

А… да, тогда, когда этот проклятый слуга душил меня за горло…

Как жестоко — в последние мгновения вспоминать самое отвратительное воспоминание.

Должна же быть хоть какая-то другая… ну хоть какая-нибудь… — Эллиот закрыл глаза и зажмурился.

И тут до него донёсся спокойный, привычный голос.

— Юный господин, просыпайтесь.

Слово, которое он слышал с детства каждое утро.

— Няня…

Эллиот вздрогнул и открыл глаза. Нет. Это не голос его настоящей няни.

Перед широко раскрытыми глазами — падающий виверн с оторванными крыльями и красивая златовласая горничная, парящая над перилами балкона.

— Доброе утро, юный господин Эллиот.

Дух ветра Ринзбельфид держала на руках женщину. Рыжевато-каштановые волосы собраны на затылке, без косметики. На женщине мантия мага, в руке — посох высшего ранга. Она встретилась взглядом с Эллиотом и небрежно помахала рукой.

— Извини за такой вид, господин лорд. Только что поднялась с постели, ещё не в форме.

Эллиот ошарашенно молчал на эту фамильярность. А Ринзбельфид спокойно продолжила:

— Очень хотелось бы подать юному господину утренний чай, но у няни сейчас дела. Прошу немного подождать.

Рин плавно поднялась в воздух вместе с женщиной на руках и направилась к лесу.

Женщина, которую Рин несла, направила посох в сторону леса.

Один взмах — и в воздухе возникли огромные водяные шары, которые обрушились на лесной пожар. Второй взмах — и развернулся защитный барьер, отрезающий огненных и земляных драконов. Третий взмах — и клинки ветра сбили приближавшуюся виверну.

При этом водяные шары и барьер продолжали существовать.

Три заклинания одновременно… и ещё одно? Это же невозможно…

Эллиот застыл на балконе, наблюдая, как лесной пожар начал угасать.

Затем женщина начала длинное чтение. На конце посоха возник огромный магический круг. Белые светящиеся частицы начали собираться в центре.

Рин повернулась к лесу и спокойно произнесла:

— Рубельмария, защити людей в лесу.

— Уоооооооооо! Принято, братец Ринзбельфид!

Мощный порыв ветра пронёсся по лесу.

В следующий момент из леса вверх взлетел молодой светловолосый мужчина в одежде священника — Посланник, высший дух ветра, похожий на Рин.

Он поднял руки — и все люди, находившиеся в лесу (солдаты, пожарные, те, кто боролся с земляными драконами и пожаром), оказались окутанными ветром и плавно поднялись в воздух. Все они в изумлении смотрели вверх.

— Братец Ринзбельфид! Защита людей завершенаааа!

— Слышала, Карла?

— Ага. И моё чтение тоже закончено.

Женщина на руках у Рин повернула голову и посмотрела на Эллиота сверху вниз.

— Прости, господин лорд. Придётся вынести часть леса вместе с пожаром. Чтобы отогнать пришлых драконов, проще всего ударить максимально мощным заклинанием.

Эллиот пришёл в ужас.

— Подожди! Если вынести лес — мана вырвется! Деревья сдерживают её! Загрязнение распространится на город!

— Концентрация маны здесь не настолько критична, чтобы мгновенно всё заразить. Я проверяла во время прошлого обследования. А деревья потом восстановят — я договорюсь с Розенбергами.

Женщина спокойно перехватила посох поудобнее. Перед ней возникло шесть магических кругов: большой центральный и пять малых вокруг. Затем она направила посох в лес — и на его конце появился седьмой. Белый свет сконденсировался в гигантское копьё — толщиной с бревно. Ведьма, державшая это копьё, произнесла спокойно и без всякого пафоса:

— Пронзи, Звёздное Копьё.

Светящееся копьё сорвалось с невероятной скоростью. Оно пронзило лес, поглотив земляных драконов, огненных драконов и пожар.

Сияние ослепило Эллиота. Когда он несколько раз моргнул, перед ним открылась невозможная картина. Там, где прошло копьё, ничего не осталось. Ни деревьев, ни драконов, ни огня. В выжженной воронке ещё плавали крошечные светящиеся частицы — остатки заклинания. Но и они быстро угасли.

Какая… мощь…

Эллиот стоял с открытым ртом. Перед ним спустилась Рин — всё так же неся на руках великую ведьму.

Эллиот впился взглядом в женщину.

— Погоди… Это ведь…

— Да. Позвольте представить, — Ринзбельфид кивнула. — Это вторая половинка вашей няни.

— Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл. Рада знакомству, господин лорд.

Великая бывшая Мудрец улыбнулась без всякой важности. В этой улыбке не было и тени величия. Зато было спокойствие человека, которого невозможно вывести из равновесия даже в такой ситуации.

Карла оглядела город и тихо пробормотала:

— В Рейнфилде драконов почти не бывает. Естественно, что оружия и солдат здесь немного.

Она была права. У города не было опыта и ресурсов для борьбы с драконами. Поэтому всё шло медленно и запоздало.

В отличие от Карлы, Эллиот не смог мгновенно принять решение — рубить деревья или нет. Он стиснул кулаки, осознавая собственную неопытность. А Карла улыбнулась ему, как кошка, греющаяся на солнышке.

— Но ты хорошо держался. Хороший лорд.

Эллиот вскинул голову и посмотрел на великую ведьму.

А дух ветра, державшая её на руках, бесстрастно, но с заметной гордостью кивнула.

— Конечно. Это же мой юный господин, которым няня гордится.

— Кстати, что за няня? — спросила Карла.

— Это я, — ответила Рин.

— А юный господин?

— Это юный господин Эллиот.

Эллиот мысленно взмолился:

Пощадите…