Оса и пес

Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж с помощью магии полёта парил над Сазандолом. Закончив один круг облёта, он направился к зданию Ассоциации магов.

Если бы можно было, он бы потратил время и тщательно поискал Феодора, а заодно разогнал бы водяных драконов, кишащих в порту, но Мелисса строго приказала: сейчас только патрулирование.

Среди всех боевых сил, сейчас находящихся в Сазандоле, Сайлас обладает наивысшей боевой мощью и мобильностью. Он — ключевой элемент в сражении с Феодором. Именно поэтому Мелисса, похоже, хочет поберечь его.

Магов, способных использовать магию полёта, в Ассоциации тоже несколько, и Мелисса умело распределяет между ними патрульные маршруты.

Что касается водяных драконов в порту, Мелисса считает, что это, скорее всего, ловушка Феодора: заманить магов Сазандола на бой и измотать их. Поэтому она дала указание:

— Пока они не полезут на сушу — просто игнорируем.

Неужели у Прожорливой Зои действительно есть способность управлять драконами? Управлять таким количеством низших драконов — это почти как…

Когда показалось здание Ассоциации магов, Сайлас начал снижаться и вдруг заметил перед входом знакомую фигуру. Высокий блондин с повязкой на правом глазу — это же его друг детства Айзек.

Почему ученик Молчаливой Ведьмы здесь?

А вдруг с самой Молчаливой Ведьмой, которую пожрала Прожорливая Зои в качестве цены, что-то случилось?

Хватит. Пожалуйста, только не это снова.

Когда они встретились в Лугароа, от Айзека веяло какой-то опасной, надломленной атмосферой.

Несмотря на долгожданную встречу с другом детства, тот бросил что-то вроде "я просто подумал, что было бы неплохо увидеться" — и сразу попытался уйти, оборвав разговор. Эта атмосфера человека, который от многого отказался, очень сильно задела Сайласа. Именно поэтому, когда он увидел Айзека в фартуке, подающего пирог и чай в доме Молчаливой Ведьмы — обыденную, спокойную повседневность, — Сайлас испытал огромное облегчение. Значит, даже потеряв семью, у этого парня теперь есть место, где он может чувствовать себя в безопасности.

Когда Прожорливая Зои забрала воспоминания у Молчаливой сестрёнки… Айк снаружи казался спокойным, но внутри ему наверняка было очень тяжело.

Пожалуйста, пусть больше ничего плохого не случится.

С такой молитвой в душе Сайлас приземлился прямо перед Айзеком.

— Айк, почему ты здесь…

— Братец Сайлас.

Айзек посмотрел ему прямо в глаза. В спокойных голубых глазах уже не было той опасной тени, что была при прошлой встрече. Там была тихая, но твёрдая решимость.

— Мне нужна твоя сила, братец Сайлас.

Эти слова ударили прямо в грудь.

Сайлас крепко сжал посох и выкрикнул:

— Конечно!!!

Ещё с того дня, когда он безответственно бросил маленькому Айзеку "всё как-нибудь наладится", Сайлас зарекся. Если младший когда-нибудь попросит помощи — отвечать не словами, а всей своей силой.

От громового голоса Сайласа, от которого задрожал воздух, Айзек вздрогнул и широко раскрыл глаза.

Не смей смеяться, что я переигрываю. Я все эти годы мучился чувством вины. Теперь я хочу — и смогу — стать для него опорой.

Ради этого Сайлас Пейдж и стал Магом-Истребителем Драконов.

— Ты ведь просишь спасти Молчаливую сестрёнку, да? Я понял. Я обязательно, во что бы то ни стало спасу её.

Айзек чуть прищурил незакрытый левый глаз и слабо улыбнулся — той самой, знакомой с детства улыбкой.

— Спасибо, братец Сайлас… Лидер.

— А то! Я же Лидер. Смело рассчитывай на меня, смело!

— Угу.

Этот простой ответ почему-то невероятно обрадовал Сайласа.

— Ладно, тогда ты остаёшься с Молчаливой сестрёнкой в безопасном месте…

— Я подготовил анализ Феодора Максвелла. Хочу предложить его Четвёртой Ведьме Шипов и всем Семерым Мудрецам здесь, чтобы поделиться информацией. На основе этого, с учётом подкреплений из столицы, будет строиться план. Но загонять Феодора Максвелла в угол внутри города категорически нельзя, поэтому выбор места — это ключевой момент…

Не обращая внимания на ошеломлённого Сайласа, Айзек, не отрывая глаз от бумаг в руках, продолжал говорить.

— …В общем, я хочу участвовать в этой операции. Мне нужно твоё разрешение… Братец Сайлас?

Айзек с недоумением посмотрел на Сайласа, который молча скрестил руки и смотрел куда-то вдаль.

Тот вдруг тихо усмехнулся.

— Ты с самого детства был именно таким.

— А за что меня сейчас оскорбили?

— Ты уже не вписываешься в роль милого младшего братишки.

— Это я, конечно, не мне судить, но навязывать другим свои идеалы — не очень красиво, братец Сайлас.

Как Сайлас уже давно не беспомощный ребёнок, так и Айзек вырос во взрослого мужчину.

Достаточно сильного, чтобы встать и защитить дорогих ему людей.

Сайлас встряхнулся, взял себя в руки и кивнул в сторону входа.

— Ладно, подробности — внутри. Заходи.

— Спасибо. А, и ещё…

Айзек опустил взгляд к своим ногам.

Сайлас проследил за ним и увидел чёрного кота, сидящего у ног Айзека.

Тот поднял кота на руки и показал Сайласу.

— Можно взять его с собой? Он ко мне очень привязан, если оставить одного — будет скучать.

Кот издал низкое "ннняяяя?" — очень похоже на человеческое ворчание с претензией.

Маги с фамильярами — дело обычное, поэтому Сайлас легко кивнул.

— Да без проблем. Пошли.

— Спасибо, братец Сайлас.

Чёрный кот мяукал и передними лапами хлопал по рукам Айзека.

Скорее всего, просто играет. Айзек с детства умел ладить с животными, подумал Сайлас с тёплой ностальгией.

＊＊＊

Когда Айзек вошёл в штабную комнату, прямо напротив, в главном кресле сидела Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг, а сбоку за маленьким рабочим столом — Шаман Бездны Рей Олбрайт.

Мелисса, развалившаяся в дорогом кресле, увидев Айзека, скривила веснушчатое лицо и выплюнула:

— И какого чёрта сюда притащился этот псина?

— Сестрица Шипов, ну же…

Сайлас сзади попытался укоризненно одёрнуть её, но Мелисса даже не посмотрела в его сторону.

— Псина герцога Эрина — значит, псина и есть, всё правильно.

Похоже, сцена в доме Моники до сих пор стояла у неё поперёк горла.

Рей, который до этого что-то писал пером, остановился и перевёл взгляд на чёрного кота Неро у ног Айзека.

— Не собираетесь комментировать кошку?… Ну, симпатичные парни берут с собой животных только для того, чтобы, по их мнению, сблизиться с девушками… Как же это раздражает…

Рей бурчал себе под нос, а Мелисса фыркнула и злобно уставилась на Айзека.

— Ну и зачем припёрся? Если хочешь чего-то попросить — виляй хвостом и скули, как положено псу.

— Честно говоря, я очень рад, что вы здесь, леди Мелисса.

Несмотря на откровенную враждебность, Айзек ответил спокойно и ровно.

Мелиссе явно не понравилось его хладнокровие — она прищурилась и хищно оскалилась.

— О-о, наш умный пёсик уже и сарказм понимает.

Злоба колола остро — уже не шипы розы, а жало осы. Но Айзек невозмутимо пропустил провокацию мимо ушей и положил перед Мелиссой подготовленные материалы.

Мелисса его ненавидела, но она была и оставалась прагматиком. Полезная информация — значит, можно говорить.

— Анализ Феодора Максвелла. Прочтите и подумайте.

Мелисса продолжала сверлить его взглядом, пытаясь понять, где подвох.

Даже под таким взглядом Айзек не дрогнул — выдержка отменная.

Он положил ещё одну стопку листов и, наклонившись ближе, тихо сказал ей на ухо:

— Вы лучше всех здесь поймёте смысл этого анализа.

Мелисса сморщила нос и небрежно начала листать страницы.

Движения грубые, но глаза цепко бегают по строчкам.

— …ты… это…

Лицо Мелиссы резко изменилось.

Расширенные глаза без слов спрашивали: откуда ты это знаешь? Но Айзек был уверен — здесь и сейчас она этого не произнесёт.

Мелисса бросила взгляд на Рея и Сайласа и передала им бумаги. Сначала оба посмотрели с недоумением, но чем дальше читали, тем сильнее менялись в лице.

— Эй, Айк… это уже слишком…

— Если этот анализ верен, то всё сходится с водяными драконами в порту. И с тем, как восемь лет назад обычный биолог Феодор Максвелл смог вынести Прожорливую Зои из сокровищницы.

На потрясённого Сайласа Айзек ответил максимально спокойно.

Рей, дочитав, в отчаянии взъерошил фиолетовые волосы.

— Это худшее… что нам теперь делать… подкрепление из столицы ещё даже не подошло…!

Как раз в этот момент в дверь тихо постучали, и вошла сотрудница Ассоциации магов — совсем молодая девушка. Она бросала нервные взгляды на Айзека — видимо, не знала, можно ли докладывать при постороннем.

Мелисса нетерпеливо постукивала красными ногтями по столу.

— Это просто бродячий пёс, не обращай внимания. Есть что сказать — говори быстро.

— Д-да… из столицы прибыли посланники…

— Магический корпус? Или рыцари дракона?

Девушка с растерянным видом покачала головой.

— Н-нет… только двое…

Айзек внутренне насторожился — это странно.

Когда Прожорливая Зои — источник всех бед — находится в Сазандоле, нет никакого смысла экономить силы.

Мелисса, похоже, подумала о том же — нахмурилась и уточнила:

— Двое? Это Семь Мудрецов?

— Нет. Представились как Сирил Эшли и Глен Дадли.

Даже Айзек на мгновение потерял дар речи. Глен — ученик Барьерного Мага — ещё понятно. Но почему именно сейчас в Сазандол приехал Сирил?