Мысли, спрятанные в карманах

Проводив Айзека и Неро, Моника ещё некоторое время молча смотрела на захлопнувшуюся дверь. Наконец она села на стул и, без особой цели, начала болтать ногами.

Недавно она закончила отчет и отправила его в Минерву по почте, а совместное исследование зависело от данных, которые должен был предоставить Рауль. Впервые за долгое время у Моники выдалось свободное время.

Без Айзека и Неро дом казался непривычно тихим.

Лана говорила, что по делам заедет в разные места и вернётся в Сазандол нескоро.

Моника перестала болтать ногами и, поддавшись внезапному порыву, уткнулась лбом в стол. Прохлада столешницы приятно ощущалась на щеке.

Завтра — праздник Ашельпике.

Моника никогда особо не интересовалась традицией дарить близким конфеты, но в этом году подумывала тайком подарить конфеты Лане и Айзеку. Однако, как назло, именно в такие моменты все оказывались в отъезде.

Надо было купить конфеты заранее. Тогда я могла бы, пусть и на день раньше, подарить их Айзеку и Неро»

Прижавшись щекой к столу, она тяжело вздохнула.

Чувство одиночества, которое она давно не испытывала, вдруг всплыло в памяти.

Обычно, когда настроение падало, Моника погружалась в расчеты или магические формулы, но сегодня погода была такой хорошей, что захотелось выйти на прогулку.

Точно, потренируюсь гулять в одиночестве.

Вернуть книгу в библиотеку, заглянуть на рыночные прилавки и, может быть, съесть на обратном пути жареный пирожок.

Прогулка "просто так", не по делам и не за покупками, для нелюдимой Моники была настоящим приключением.

Если найду что-то интересное, расскажу Лане.

Лана всегда делилась с ней чем-то интересным, и Монике хотелось хоть раз самой рассказать подруге о своём любимом месте.

Сегодня я отправлюсь на поиски чего-то особенного.

Решительно воскликнув: "Ну, вперёд!" — Моника вскочила со стула, переоделась в блузку и юбку для прогулки и аккуратно заплела волосы. Напоследок она надела жилет и жакет и посмотрелась в зеркало.

Жилет был новым, с вышитыми узорами по краям. Даже такой маленький штрих в одежде для Моники был своего рода приключением.

Ладно, сделаем это.

Кивнув, Моника открыла входную дверь.

＊ ＊ ＊

Спустя полчаса прогулки по городу Моника уже была готова сдаться.

Накануне праздника Ашельпике людей на улицах было больше обычного.

Повсюду стояли лотки и тележки с конфетами, и привычный запах морского бриза в портовом городе сменился сладким ароматом.

Бродить без цели в такой толпе оказалось непросто.

Может, все-таки пойти в библиотеку и спокойно посидеть там…

Моника уже обдумывала смену планов, как вдруг её толкнул прохожий, и она чуть не упала.

— Ай! — вскрикнула она.

— Осторожно! — раздался голос.

Моника чуть не рухнула лицом на булыжники, но её подхватила крепкая рука.

— Всё в порядке, сударыня? — спросил мужчина.

— А… э-э… да… — пробормотала Моника.

Подняв глаза, она удивлённо замерла, увидев своего спасителя.

Её поймал высокий мужчина с короткими чёрными волосами — Энтони. Рядом стоял его младший брат, Теодор.

— Надо признать, я выбрал идеальный момент! Видел, Теодор? Вот что значит показать себя настоящим мужчиной! — гордо заявил Энтони.

— Ты же с самого начала высматривал момент, чтобы заговорить, — заметил Теодор.

— Умение выбрать нужный момент — вот что делает мужчину мужчиной! Поговорить с дамой в самый драматичный момент — это и есть высший класс! — громогласно возвестил Энтони.

Громкий и внушительный Энтони был именно тем типом людей, с которыми Монике было труднее всего общаться. Тем не менее, он её спас, и она, поклонившись, сказала:

— С-спасибо большое!

— Хм, главное, что ты не ушиблась. Кстати, сегодня Ланы с тобой нет?

— Да, Лана надолго уехала.

Узнав, что Ланы нет, Энтони заметно расстроился, но тут же встрепенулся, словно вспомнив что-то, и полез в карман.

— Моника, держи.

— Это что? — удивилась Моника.

— Праздник Ашельпике завтра, но какая разница! Это не тающий лед.

С этими словами Энтони положил Монике в ладонь конфету, завернутую в бумагу.

Моника посмотрела то на конфету, то на Энтони и поспешно поблагодарила:

— Э-э, спасибо!

— Ха-ха, не забудь написать своё имя на стеклянной поделке в ответ! — весело сказал он.

— Стеклянной поделке? Имя? — переспросила Моника.

Праздник Ашельпике — это день, когда близким дарят конфеты. Почему же Энтони упомянул стеклянные поделки?

Заметив её недоумение, Теодор спокойно пояснил:

— В нашем родном Рэндалле, помимо конфет, принято дарить стеклянные поделки тем, кто тебе нравится.

Как оказалось, гильдия стеклодувов Рэндалла однажды решила: — Если это "не тающий лед", то почему бы не продавать на праздник Ашельпике стеклянные изделия? Они ведь похожи. — Со временем традиция трансформировалась, и теперь в Рэндалле на этот праздник дарят стеклянные поделки с вложенными в них чувствами.

— Ну, если честно, это была просто коммерческая уловка гильдии, не связанная с традицией. Но у нас в стране она прижилась, — добавил Теодор.

— П-понятно… — кивнула Моника.

Объяснение Теодора было прямолинейным, но, учитывая, что Рэндалл — страна мастеров, история звучала правдоподобно.

По его словам, в это время года в Рэндалле рядом с конфетными лотками выстраиваются такие же ряды со стеклянными изделиями.

— А что насчёт имени? — спросила Моника.

— Стеклянные поделки обычно небольшие, размером с монетку. Их не дарят в руки, а тайком подкладывают в карман тому, кто тебе нравится, — пояснил Теодор.

— Тайком? — удивилась Моника.

Зачем так усложнять? Моника недоуменно склонила голову, и Энтони, театрально взмахнув рукой, начал объяснять:

— Стеклянная поделка, тайком подложенная в карман в день праздника Ашельпике… О, кто же тот, кто питает ко мне чувства? Может, та дама? Или, быть может, та юная леди, с которой я только что столкнулся? Размышлять об этом, то радуясь, то тревожась, — не так уж плохо… Но я бы хотел точно знать, кто это, так что, пожалуйста, подписывай свое имя!

— Братец, ты же ни разу не получал таких поделок, — заметил Теодор.

— Это потому, что в моих старых нарядах карманы были не на виду! Но в этом году я подготовился! Мое пальто сшито так, что карманы сразу бросаются в глаза!

С этими словами Энтони принялся хлопать по карманам пальто, чтобы Моника точно их заметила.

Казалось, он совершенно забыл, что в Ридилле нет традиции дарить стеклянные поделки.

— Э-э… ну… — Моника растерялась.

Узнав о такой традиции, она почувствовала неловкость за то, что так легко приняла конфету. Может, стоит вернуть ее? Пока она мялась, Теодор тихо шепнул ей на ухо, чтобы Энтони не услышал:

— Мой брат сегодня раздает конфеты направо и налево. Ты у него уже четырнадцатая… смотри.

Теодор взглядом указал на Энтони, который как раз вручал конфету девушке, продающей цветы. Похоже, она стала пятнадцатой.

— Так что не переживай. О, и я тоже подарю тебе конфету.

Теодор протянул Монике леденец на палочке. Это была не круглая конфета, а плоская, отлитая в форме собачки.

— Щеночек. Мило, правда? — улыбнулся он.

— Спасибо большое, — ответила Моника.

— Не за что. Кстати, ты сегодня куда-то направляешься?

— Хотела просто побродить по городу, — неуверенно ответила Моника, теребя пальцы.

Теодор, обычно щурящийся в улыбке, чуть приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на неё. На мгновение его взгляд стал острым, как у брата.

— Сегодня лучше закончить дела пораньше и вернуться домой. Особенно после заката — обязательно будь дома и тщательно запри двери.

Его тон оставался мягким, но в словах чувствовалась настойчивость.

Моника удивленно нахмурилась, а Теодор, тепло улыбнувшись, добавил:

— Сегодня ночью, скорее всего, будет неспокойно.