Раздраженный гость с весёлым именем

Прошло десять дней с тех пор, как Моника вернулась из Яушуки в Сазандол, и рана на руке уже почти зажила. Как раз в это время Айзек и Неро вернулись, нагруженные сувенирами по самые уши.

— Ого, особняк был просто потрясающий! Кровати — пуховые, ванна — огромная, еда — пальчики оближешь!

Неро, принявший облик молодого человека, с довольной физиономией вывалил на стол звенящие свёртки. Всё это оказались бутылки с вином.

Моника посмотрела на него с укором, и Айзек, развязывавший другой узел, с горькой усмешкой пояснил:

— В моих владениях в Эрине легко достать качественное вино из королевства Фалфория. А тебе, Моника, я привёз редкие сушёные фрукты и орехи…

Говоря это, Айзек выглядел каким-то мрачнее обычного — или ей показалось?

Наверное, просто устал с дороги.

Моника собиралась рассказать Айзеку и Неро о инциденте белого дракона на горе Калуг, в который втянулись Сирил и Розенберги, но сейчас её больше волновало состояние Айзека.

— Айк, Айк, э… — начала она.

— А? — отозвался Айзек, оторвался от сортировки сувениров и посмотрел на Монику.

На лице — спокойная, мягкая улыбка. Но это была не улыбка "Айка". Это была улыбка "Его Высочества".

Сердце Моники тревожно сжалось.

Айк что-то скрывает?

Если он в одиночку мучается из-за какой-то ноши, она хочет помочь. Для Моники Айзек — важный ученик и друг.

"У тебя что-то на душе? Я могу помочь?" — собиралась спросить Моника, но тут Неро, расставлявший бутылки, вдруг вскинулся:

— Эй, Моника, беда! Он идёт! И быстро! — крикнул он.

— Кто "он"? — спросила Моника.

Моника повернулась к Неро — тот кричал с напряжённым лицом:

— Лунтатта! Лунлунь Лумпалумпа прёт прямо сюда!

Моника мгновенно побледнела.

Айзек, увидев её реакцию, озадаченно склонил голову:

— Гость с весёлым именем?

— Н-нет, это Лунтатта… то есть господин Луис, Барьерный Маг! Айк, прячьтесь! Неро, ты тоже, быстро! — засуетилась Моника.

В её доме живут второй принц и Черный Дракон Воргана — если это раскроется, беды не миновать. Тем более противник — проницательный Луис. Моника не уверена, что сумеет его обмануть.

Подталкиваемые Моникой, Айзек и Неро юркнули на кухню. Почти одновременно раздался стук дверного молотка.

Моника, дрожа как осиновый лист, осторожно приоткрыла дверь.

Перед порогом стоял, как и сказал Неро, мужчина с каштановыми волосами, заплетёнными в косу — Барьерный Маг Луис Миллер.

В дальних поездках его обычно сопровождает контрактный дух Рин, но сегодня он один.

Вместо мантии Семи Мудрецов — обычная выходная одежда.

Обычно Луис Миллер, по воспоминаниям Моники, всегда с расслабленной улыбкой. А сегодня — хмурый, словно обиженный ребёнок.

— Доброго дня, коллега.

— П-привет… Эм, а по какому, собственно, делу…

Моника впустила Луиса в комнату. Тот бросил взгляд на выстроенные рядами бутылки и нахмурился.

— Откуда столько вина? — спросил он.

— Э?! А, это… сувениры. Да, сувениры. Друг подарил… много… — объяснила Моника.

— Хм, и ты одна собираешься всё это выпить?

— Д-да, но их много… Если хочешь, возьми одну…

Моника сунула Луису бутылку — из кухни раздался грохот. Неро чуть не заорал: "Моё вино!", но Айзек зажал ему рот.

— Только что из кухни был шум?

— К-кот! Просто кот! Мой фамильяр!

Вся в холодном поту, Моника протянула бутылку. Луис слегка нахмурился, переводя взгляд с кухонной двери на Монику, и принял дар.

— Благодарю. О, вино Фалфории. Неплохой выбор.

На кухне продолжало греметь. Казалось, ещё чуть — и донесётся: "Моё вино-о!"

Надо поскорее узнать дело и спровадить гостя.

Избегая зрительного контакта, Моника пробормотала:

— Итак, по какому делу…

Луис пришёл, значит, по работе Семи Мудрецов — это точно. Вспомнив, как он посылал её на чёрного дракона и охрану второго принца, Моника занервничала. Луис вперил в неё серо-фиолетовые глаза.

— Коллега… ты знакома с императором Черным Львом?

— А? — растерялась Моника.

Неожиданный вопрос на миг парализовал мысли Моники.

Император Шваргардской империи, Черный Лев… В голове всплыли картинки: он падает с дерева, парализованный, на руках подчинённых, и его коронная фраза: "Если подозреваете скрытое оружие, могу раздеться догола. Я уверен в своём теле".

Зачем Луису этот самоуверенный нудист император?

В любом случае, тот случай Луису не расскажешь. Молчаливая ведьма и Черный Лев официально не знакомы.

— Не знакомы, — ответила она.

— Тогда почему Черный Лев назначил именно тебя? — продолжил Луис.

— Назначил? — переспросила Моника.

У Моники возникло скверное предчувствие. Её предчувствия обычно сбывались.

Луис, подперев подбородок пальцами, тихо, с ноткой недовольства, пояснил:

— Скоро принцесса Сесилия, младшая сестра Черного Льва, посетит нашу страну с официальным визитом.

— Понятно, — кивнула Моника.

— В качестве эскорта Черный Лев назначил Молчаливую Ведьму — тебя.

Черный Лев выбрал её. Моника растерялась.

— Я? Охранять принцессу? Но… Луис куда больше подходит… — возразила она.

Тут из костяшек Луиса раздался зловещий хруст. Аура перешла от недовольства к чему-то зловещему. Страшно.

Моника дрожала, на глаза наворачивались слёзы. Хруст прекратился.

Луис поднял лицо — на нём неестественно сияющая улыбка.

— Кстати, мне недавно дали солидный отпуск.

— О-отпуск? — переспросила Моника.

— Да, и слова благодарности лично от принца Лайонела. Хочу провести время с семьёй.

Улыбка кричала о радости. Но всё тело источало недовольство.

Моника молчала в недоумении. Луис продолжал с приклеенной улыбкой:

— Поэтому, коллега, отправляйся в столицу хоть завтра. Предстоит много приготовлений.

— Но… я же сопровождаю имперскую принцессу? Я ничего не знаю об имперском этикете…

— Не волнуйся. Тебе поможет юная леди, хорошо разбирающаяся в делах Империи.

— Молодая леди, сведущая в Империи?

Моника склонила голову — никого не могла вспомнить. Луис назвал имя:

— Мисс Фрида, сейчас живущая в особняке Шамана Бездны Рея Олбрайта.

Фрида Бланке, невеста Рея Олбрайта, — сестра имперского маркграфа.

Да, она точно знает имперские обычаи.

— Поэтому собери вещи и срочно выезжай в столицу. К сожалению, я не смогу помочь… ~у меня же отпуск~.

Последние слова — с явным недовольством.

Моника, теребя пальцы, выдавила:

— Но Луис — друг принца Лайонела, разве не вы больше подходите…

Моника знала: Луис — однокурсник и друг первого принца, основной сторонник среди Семи Мудрецов.

Дружбу в политику не впутывают, но исключить Луиса из эскорта казалось странным.

Моника пробормотала это. Луис вздохнул и пожал плечами.

— Похоже, у тебя какое-то недоразумение.

— Недоразумение?

— Мы с принцем Лайонелем просто учились в Минерве в одно время. Считать его другом — дерзость с моей стороны.

Луис натянуто улыбнулся.

— Мы не друзья, так что твои опасения напрасны.

Тут Моника наконец поняла: он дуется, что друг не попросил его о помощи в важный момент.

＊＊＊

За кухонной дверью подслушивавший Айзек помрачнел, сжал грудь.

Черный Лев назначает Монику…

Он знал о переговорах о помолвке принцессы и первого принца, но Моника в роли эскорта — неожиданность.

Если Юань не врал, у Моники есть встреча с Черным Львом. И это связано с назначением.

Иначе говоря, из-за Айзека.

Я взвалил на неё ношу.

Ещё одно бремя, о котором он не знал. Каждый раз это жгло чувством вины.

Айзек поник. А Неро, только что нывший о вине, скрестил руки и закивал:

— Эта ситуация… я где-то читал в книге… — пробормотал он.

Похмыкав, Неро вспомнил. Встряхнув черными волосами, он гордо выдал:

— Вспомнил! Любовник! Мы сейчас прячемся, как любовники!

Это немного задело Айзека. Учитывая возможное недопонимание, которое мог вызвать этот термин, нужно было найти более удачное выражение.