Власть над смертью

Двухкратно усиленное огненное заклинание Глена взорвалось с оглушительным грохотом, разворотив землю в глубокой воронке и подняв в воздух огромные клубы пара, пыли и остатков чёрного тумана, который до этого стелился по всей гавани.

От такой силы Моника за спиной Сирила вздрогнула всем телом и издала испуганный, почти детский возглас:

— В-в-ваа!

Она сжалась, пытаясь спрятаться за его широкой спиной, и дрожащим голосом спросила:

— Г-Глен… в-всё в порядке? Н-не ранен?.. Он… он же не пострадал от собственного взрыва?..

Сирил тоже не мог сказать, что совсем спокоен. Он доверял Глену, верил в его навыки и выдержку, но мощь заклинания оказалась выше, чем он предполагал. Это уже не уровень обычного мага — это сила, превосходящая даже двойное усиление у большинства продвинутых магов. Взрыв был настолько сильным, что земля задрожала под ногами, а воздух наполнился резким запахом горелой земли, озона и чего-то металлического.

Но Сирил повернулся к Монике, уверенно посмотрел ей прямо в глаза и произнёс твёрдо, спокойно, стараясь передать ей свою уверенность:

— Всё будет хорошо. Я верю в своего младшего. Он справится.

— Д-да…! — Моника, всё ещё заикаясь, но уже гораздо увереннее, несколько раз энергично кивнула.

Сирил чуть повернул голову, улыбнулся ей уголком губ — мягко, по-братски, ободряюще.

— Хороший ответ.

Моника, потерявшая память и до дрожи боявшаяся людей, постепенно возвращала себе речь. Это заслуга Ланы, Карины — их заботы, терпения, ежедневной поддержки, ласковых слов и постоянного присутствия. Но Сирил знал: огромную роль сыграл именно Глен.

Моника особенно пугалась крупных, громкоголосых мужчин. А Глен — это как раз крупный и громкоголосый, с громким смехом, привычкой хлопать по плечу и говорить так, что его слышно на другом конце комнаты.

Поначалу она даже выходить из комнаты боялась, если знала, что он где-то рядом. Но Глен, со своей открытой, добродушной, почти детской натурой, постоянно заговаривал с ней, шутил, подбадривал, приносил сладости, рассказывал глупые истории из своей жизни — и Моника потихоньку начала привыкать. Перестала вздрагивать от его голоса. Начала улыбаться в ответ. Потом уже сама спрашивала: "Глен сегодня придёт?"

В конце концов она даже разрешила ему поднять себя в воздух на магии полёта — и это было огромным, почти невероятным шагом вперёд.

Мне очень повезло с младшими.

Хотя, честно говоря, Глен уже слишком долго не показывался из пара, и Сирил начал серьёзно беспокоиться.

Неужели он попал под собственный взрыв? Не ранен ли? Не обожжён ли? Может, стоит уже идти туда, охлаждать ожоги ледяной магией, вытаскивать его, проверять, жив ли?

Место, где стоял Феодор, скрывалось за густым паром, пылью и остатками чёрного тумана — ничего не разглядеть. Только грохот, треск и запах горелой земли.

Сирил уже начал нервно переминаться с ноги на ногу, когда из тумана выскочил маленький белый силуэт и бросился к нему. Это был Туле в облике ласки — быстрый, ловкий, целый.

Одновременно вернулась и Пике — закончила сдерживать водяных драконов у берега, отогнала их подальше в море ледяными клинками.

Туле запрыгнул Сирилу на плечо и тихо, но чётко прошептал ему на ухо:

— Я вернулся, Сирил.

— Прости, что заставил рисковать. Ты цел? Ни царапины? Всё в порядке?

— Всё в порядке. Смотри, вон Глен.

Туле короткой лапкой указала вперёд.

Из пара и пыли, низко над землёй, вылетел Глен. На лице — довольная, торжествующая улыбка. В правой руке он высоко держал свёрток из ткани — волшебный платок феи.

— Вице-президент! Доставил!

Это был "волшебный платок феи", созданный Кариной — одно из двух её изделий.

Первое — сам платок: пока в него вливалась мана, он полностью запечатывал содержимое, не давая вырваться ни магии, ни сущности.

Второе — "самодельная шкатулка с драгоценностями" — точная внешняя копия Прожорливой Зои, с ловушкой внутри: при попытке открыть крышку срабатывало мощное заклинание молнии.

После двухкратного огненного шара Глен мгновенно завернул настоящую Прожорливую Зои в платок, а вместо неё подкинул Феодору фальшивку.

Фальшивка выглядела идеально — но это была бомба замедленного действия. К этому моменту Феодор должен быть парализован электрическим разрядом.

— Отлично сработано, Глен Дадли!

Из-под платка доносился приглушённый, дрожащий голосок:

— ГОЛОДЕН… ГОЛОДЕН…

Сирил сурово посмотрел на свёрток.

— Прожорливая Зои. То, что ты украла у людей… верни. Начиная с воспоминаний Моники.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Детский голос закатил истерику.

Сирил уже открыл рот, чтобы продолжить, но Пике вдруг протянула руку, аккуратно сдвинула край платка — ровно настолько, чтобы обнажить зелёный камень в замочной скважине.

И мгновенно вонзила в него ледяной кинжал.

— Эй!

— Аййййййййй!! БОЛЬНО! БОЛЬНО! БОЛЬНО!

Прожорливая Зои завопила пронзительно.

Сирил даже не успел возмутиться — Пике спокойно пояснила:

— Твои лекции слишком длинные.

— Мррр…

Сирил поджал губы и замолчал.

Глен вдруг удивлённо ахнул, глядя на свёрток в руках. Платок дрожал.

Он чуть приоткрыл крышку — и из щели выкатился маленький чёрный шарик размером с ноготь. Похожий на конфету.

Шарик упал на землю, треснул с жалобным звуком, распался чёрным дымком и рассеялся.

В тот же миг Моника пошатнулась.

Сирил бросился вперёд и подхватил её, не дав упасть.

— Моника?!

— Моника, ты в порядке?!

Но Моника не отвечала. Она зажмурилась, стиснула зубы, тихо застонала — словно боролась с сильнейшей головной болью.

Это возвращаются воспоминания? Или что-то пошло не так?

Прецендента нет. Сирил не знал.

Пока он в панике пытался понять, Софокл на кольце заговорил спокойно:

— Скорее всего, возвращённым воспоминаниям нужно время, чтобы закрепиться. Просто подождём.

Тогда, может, лучше перенести её в безопасное место?

Сирил уже начал оглядываться, когда Глен вдруг пробормотал:

— Вице-президент… я только что заметил кое-что довольно неприятное…

— Говори.

— Мы же запечатали Прожорливую Зои… Так почему этот чёрный туман до сих пор никуда не делся?

Чёрный туман исходил от Прожорливой Зои.

Значит, два варианта:

Либо платок Карины оказался недостаточно силён.

Либо этот туман уже стал независимым от артефакта.

Сирил опустился на колено, всё ещё держа Монику на руках, и сурово посмотрел на свёрток в руках Глена.

— Софокл!

— Да.

Кольцо на среднем пальце Сирила вспыхнуло золотом. Сирил поднял руку — и в воздухе расцвела золотая магическая формула.

Светящиеся символы превратились в полосу, которая обвилась вокруг Прожорливой Зои.

— Во имя Ключа Знания Софокла — запечатываю тебя!

Глен резко стянул платок.

Золотая полоса плотно охватила шкатулку.

Печать завершена.

Но чёрный туман по-прежнему не рассеивался.

Платок Карины сработал идеально. Значит…

И в этот момент туман, стелившийся по земле, вдруг двинулся против ветра.

Он устремился туда, где лежал Феодор — словно имел собственную волю.

＊＊＊

Айзек и Сайлас перерезали горло и пронзили сердце Феодора — но оба оставались настороже. Оружие по-прежнему было наготове.

Неро предупреждал: в кошачьем теле даже небольшая рана может стать смертельной… Но это не проверено.

Опасения были обоснованы. У драконов и людей разные жизненно важные точки. К тому же перед смертью дракон мог вернуться в истинный облик.

Айзек опустился на колено рядом с телом, проверил пульс. Пульса нет. Мёртв.

Значит, высший дракон, умерший в человеческом облике, остаётся в нём и после смерти. Это объясняет, почему трупы высших драконов встречаются так редко.

Но почему чёрный туман всё ещё здесь? Это от Прожорливой Зои? Она продолжает работать после смерти подрядчика?

Сирил с Софоклом должен её запечатать. Нужно сказать ему.

Айзек поднялся, повернулся в сторону Сирила — и вдруг Сайлас схватил его за загривок и рявкнул:

— Айк, назад!

Он оттащил Айзека от тела и взмахнул копьём. Но молния запуталась в чёрной тени.

Из раны на шее Феодора вместо крови хлынула тень — и обвилась вокруг копья Сайласа, как змея.

Потом поползла выше — по руке, к плечу.

— Сайлас?!

— Чёрт…!

Тень уже добралась до плеча. Ещё немного — и захватит всё тело.

Сайлас бросил копьё, левой рукой схватил правую, быстро прочёл заклинание. Молния ударила одновременно по тени и по самому себе.

— Гх…! Живучий ублюдок!

Перед ними медленно поднялся Феодор.

Раны на шее и груди затянулись чёрной коркой — словно тень заживила их.

Он встал, опустил брови и слабо улыбнулся — точно так же, как в начале разговора. Только теперь лицо было залито кровью.

В этой улыбке не было ни злобы, ни гнева. Только спокойная, почти облегчённая покорность.

— Тёмная магия — это власть над смертью. Поэтому она может вызвать ложную смерть… и временно остановить настоящую.

По данным Мелиссы, Феодор когда-то внедрил часть Прожорливой Зои в своё тело.

Видимо, он просто увеличил её количество. До такой степени, что почти всё тело стало тенью.

— Сирил! Запечатывай Прожорливую Зои! — крикнул Айзек.

— Уже! Но это… не от неё! — в панике ответил Сирил.

Айзек мгновенно понял.

Печать на Прожорливой Зои завершена.

Но Феодор сохранил огромную часть её силы внутри себя. И теперь управляет ею.

Он поглотил и присвоил часть мощи Прожорливой Зои!

Если бы он был человеком — тело давно бы разрушилось. Но тело чёрного дракона выдержало.

Перед ними стоял уже не человек и не дракон — а нечто иное. Слишком много мощи для обычной атаки.

Белки глаз Феодора почернели.

Но в центре чёрного — золотые зрачки сияли ярко, как у дракона.

Он улыбнулся, изо рта текла кровь.

— Хорошо, что успел… Я всё боялся, когда вы заметите…

— Что?

Туман вокруг вдруг двинулся против ветра — прямо к центру гавани.

Он закрутился воронкой, втягиваясь в одну точку.

В центре вспыхнул фиолетовый свет. На земле проступил узор.

Айзек узнал его мгновенно.

— Врата призыва!

Сияющие фиолетовые врата — размером с городские ворота.

Обычно они открываются в воздухе. Никто не ожидал, что они развернутся прямо на земле.

Туман скрывал их всё это время!

— Зои научила меня, что надо сказать.

Феодор, теперь полностью пропитанный силой Прожорливой Зои, тихо запел:

— Во имя Чёрного Дракона Феодора… Откройтесь, врата!

Врата на земле распахнулись.

Из них хлынула тьма — густая, концентрированная, гораздо сильнее прежнего тумана.

Она загрязнила не только землю, но и воздух. Айзека накрыла тошнота, головокружение. Мир начал темнеть.

Сквозь плотную тьму, закрывшую солнце, Феодор произнёс последние слова:

— Из глубин вечного сна протяни руку… Принеси вечную ночь… Король Духов Тьмы — Элдиора!