Мудрее Семи Мудрецов

Маг-истребитель Драконов Сайлас Пейдж был в полном недоумении.

— Итак, я решил поэкспериментировать с составом удобрений, чтобы овощи стали сочнее, а в итоге они получились какие-то водянистые и совсем безвкусные, — принялся рассказывать пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг, энергично жестикулируя. — С фруктами та же история: вроде и сладкие, а всё равно не то. Зато если правильно подобрать почву, новое удобрение иногда срабатывает лучше прежнего. Короче, сельское хозяйство — это бездонная наука, да? О, хочешь репку?

С этими словами он полез в карман и протянул Сайласу свежую репу.

Сайлас глубоко нахмурился и уставился на него исподлобья.

— Мы только что поели, так что не надо. К слову, эту историю про удобрения ты уже третий раз рассказываешь, а овощами ты меня угощаешь в пятый раз.

— Да ну? Хм… тогда… а, точно! Тебе в туалет не надо? Я провожу!

— Это уже в шестой раз, — сухо ответил Сайлас.

Этот чертовски красивый и до тошноты дружелюбный маг с самого начала твердил одно и то же — про туалет и про овощи, а в перерывах совал под нос то морковку, то репу.

Что он вообще от меня хочет?

Он украдкой покосился на остальных Семерых мудрецов. Трое бывших мудрецов — включая его собственного учителя Громового Мага, Вторую Шаманку Бездны и Мага Аквамантии — тихо переговаривались о последних новостях из Ассоциации магов. Сайласу до чёртиков хотелось оказаться там, а не здесь.

Из действующих мудрецов трое отсутствовали: Ведьма Звездочет, Барьерный Маг и Молчаливая Ведьма.

Третий Шаман Бездны мрачно пялился на Сайласа и шептал:

— Страдай… страдай ещё больше…

А Артиллерийский Маг с детским восторгом крутил в руках магический прибор, который смастерил сам Сайлас.

— Эй, Драконоборец! — окликнул тот. — Можно включить эту штуку?

Сайлас уже открыл было рот, чтобы согласиться (лишь бы отвязаться от бесконечных овощей и туалетов), но…

— Стой-стой-стой! Господин Брэдфорд! Господин Брэдфорд, давай лучше овощей поедим! — завопил Рауль, сжимая в каждой руке по огромной морковке.

Брэдфорд подозрительно прищурился.

— Эй, Шипастый… ты чего-то недоговариваешь, да?

— Н-никак нет! — Рауль покрылся испариной и забегал глазами.

Затем, ища спасения, повернулся к сидящему рядом Рею:

— Рей! Скажи ему, я же совсем не подозрительный, правда?

— Ку-ку… ку-ку-ку… — зловеще хихикнул тот. — Я понятия не имею, что тут происходит, но когда красивые люди в панике — у меня на душе спокойно. Продолжай… продолжай страдать…

Рауль обречённо поник и с хрустом откусил от морковки.

Что у этих ребят вообще за отношения…

Он решил, что вернулся кто-то из отсутствующих мудрецов, но ошибся. В комнату вошёл юноша в роскошном алом одеянии с золотой вышивкой. Наряд был настолько пышным, что на ком угодно другом выглядел бы кричаще, но на этом человеке сидел идеально — видимо, потому что сам он был под стать наряду: ослепительно красив.

Золотистые волосы сверкнули, когда он улыбнулся — вежливо, но с лёгким намёком на превосходство.

— Прошу прощения, что прерываю приятную беседу. Я непременно хотел лично поприветствовать нового Седьмого мудреца.

Рауль вскинул голову и уставился на вошедшего так, будто перед ним явился сам спаситель.

— Таинственный дворянин!

Все, включая Сайласа, посмотрели на него как на сумасшедшего. Но Рауль уже пришёл в себя и с дружеским грохотом принялся хлопать Сайласа по плечу.

— Сайлас, ты знаешь, кто это?! Этот сияющий, благородный Таинственный дворянин — не кто иной, как второй принц нашей страны, Его Высочество Феликс Арк Ридилл!

Даже Сайласу, который в политике разбирался как свинья в апельсинах, это имя было знакомо. Некоторое время назад его величали героем — за победу над проклятым драконом, — а потом он отрёкся от прав на трон и уединился в своих владениях.

И что этот отставной принц забыл во дворце?

Тем временем Феликс подошёл ближе. Сайлас запаниковал: он понятия не имел, как полагается вести себя с особами королевской крови, а сидеть в присутствии принца вообще казалось верхом наглости. Он торопливо вскочил.

Феликс слегка склонил голову.

— Вы и есть новый Мудрец?

— Ага. Сайлас Пейдж, Маг-Истребитель Драконов, к вашим услугам.

— Истребитель Драконов? Я слышал, что вы ученик Громового Мага, поэтому ожидал, что вы унаследуете титул Второго Громового Мага. Это название вы выбрали сами?

— Укокошить всех драконов до единого — вот мой путь мага, — буркнул Сайлас и тут же мысленно себя обругал: не стоило говорить так при принце.

Но Феликс, вместо того чтобы возмутиться, лишь добродушно улыбнулся, будто ему это даже понравилось.

— Господин Пейдж… или всё-таки лорд Пейдж?

— Нет-нет, никаких титулов у меня пока нет…

— Тогда позвольте называть вас сэр Маг-Истребитель Драконов. В последние годы наше королевство сильно страдает от драконов, поэтому маг, специализирующийся на их уничтожении, — настоящая находка. Откуда вы родом, если не секрет?

— Лугароа.

Он всё равно не знает, где это.

Но принц вдруг слегка опечалился и кивнул с искренним сожалением.

— Буйство земляных драконов… это была страшная трагедия. Я тогда был совсем ребёнком и почти ничего не помню, но помню, как меня охватил ужас, когда я услышал эту новость.

Сайлас удивлённо моргнул. Принцу на вид было около двадцати, значит, шестнадцать лет назад ему было всего четыре. Он точно ничего не мог помнить сам.

Да этот парень даже о каких-то захудалых городишках всё разузнал…

Трагедия Лугароа — одна из многих в восточном Ридилле. Шестнадцать лет назад стая земляных драконов разнесла маленький городок. К прибытию рыцарей-дракона от него остались руины. Погибло множество людей, в том числе друзья детства Сайласа.

Вспомнив это, он невольно скривился.

Феликс тихо спросил:

— Поэтому вы и назвались Истребителем Драконов?

— В общем, да.

Принц кивнул и перевёл взгляд на магический прибор в руках Артиллерийского Мага.

— До меня дошли слухи, что вы самостоятельно создали прибор для обнаружения драконов.

— Да… но он ещё сырой.

— Потрясающе. Не могли бы вы рассказать подробнее? В моих землях постоянно случаются кораблекрушения из-за водных драконов. Мне очень хотелось бы услышать ваше мнение о о подводном поиске.

— Под водой… — Сайлас почесал затылок. — Честно говоря, под водой чувствительность падает в разы. Это самая сложная часть.

Он начал объяснять технические трудности, а Феликс, к его удивлению, не просто слушал, а сразу привёл несколько научных работ и предложил возможные решения.

Да этот принц… он что, мудрее всех Семи Мудрецов вместе взятых?!

Сайлас взглянул на Мудреца, который мог говорить только о туалетах и овощах. Вышеупомянутый Пятый Ведьма Шипов заговорил: «

— Вау, Его Высочество такой умный!

Третий Шаман Бездны тем временем закрывал лицо ладонями и ныл:

— Прекрати… этот блеск… глаза, мои глаза слепнут…

Сайлас уже всерьёз засомневался, те ли это люди, за кого себя выдают, когда Феликс скромно предложил:

— Если не возражаете, я мог бы помочь с разработкой прибора для поиска драконов.

— Э-э… это было бы здорово, но…

— Говоря прямо, я хотел бы профинансировать ваши исследования. И предоставить всё необходимое оборудование.

Это было настолько заманчиво, что у Сайласа аж дух захватило. Разработка магических приборов жрёт деньги как не в себя, а тут — спонсор. Но подарки от королевской семьи редко бывают без подвоха.

Он начал осторожно подбирать слова, но Феликс мягко улыбнулся:

— Спешить не надо. Просто подумайте.

Сайлас неопределённо кивнул — и в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетела миниатюрная девушка с каштановыми волосами — Молчаливая Ведьма Моника Эверетт.

＊＊＊

Господин Рауль, Айк! Лорд Сирил и Туле в порядке!

Конечно, кричать это вслух она не могла, поэтому просто крепко сжала кулачки и от всей души подмигнула Раулю с Айзеком. Со стороны выглядело так, будто она просто неуклюже зажмурилась, но смысл дошёл.

Рауль вопросительно наклонил голову и показал пальцами «ОК». Моника энергично повторила жест и несколько раз кивнула.

Слава богу… теперь можно выдохнуть…

Она облегчённо вздохнула прямо в дверях, и вдруг кто-то дружески хлопнул её по плечу. И Рауль, и Айзек были в комнате. Тогда чья это рука?

Моника медленно обернулась.

Позади стояла Мелисса — глаза блестели по-змеиному, на губах играла хищная улыбка. Она облизнула ярко-красные губы, наклонилась к самому уху Моники и прошептала:

— Умница, Мони-мони. Задержала второго принца как раз до моего прихода. Ты просто прелесть.

Из горла Моники вырвался звук, похожий на предсмертный писк курицы: "Гиии!"

Мелисса, не обращая на это никакого внимания, расплылась в медовой улыбке и пропела на всю комнату:

— Ой, принц Феликс! А вы тут! Я так давно мечтала с вами поболтать наедине. Не желаете ли чаю? Конечно, леди Молчаливая Ведьма тоже приглашена!

Моника побледнела и изо всех сил замотала головой в сторону Айзека.

Не соглашайся, Айк! Она хочет впарить тебе дорогущие зелья! Беги! Бегииии!

Айзек ведь точно откажется — вежливо, но твёрдо.

Так думала Моника.

Но вопреки всем ожиданиям Айзек улыбнулся и кивнул:

— Как удачно. Я тоже давно хотел с вами поговорить, леди.

— Ой, какая честь! Сейчас же всё приготовлю! — пропела Мелисса.

Её глаза горели, как у охотника, который наконец загнал редчайшего зверя.

Нет… если так пойдёт дальше… Айк… Айк пропадёт…

Почему сегодня ни одной спокойной минуты?!

Моника прижала ладонь к животу, собралась с духом и мысленно поклялась:

Я должна защитить Айка… ведь я его мастер!