Кошкам на корабль вход воспрещён

Молчаливая Ведьма Моника Эверетт, облачённая в мантию одного из Семи Мудрецов и сжимающая в руках великолепно украшенный посох ростом с неё саму, с лицом, белым как мел, бессильно осела на палубу, ноги её подкашивались.

Руки, вцепившиеся в посох, мелко дрожали, из маленьких губ вырывалось тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Я обещала защитить Айка... Обещала... — прошептала Моника с искажённым от муки лицом, затем коротко застонала: — Ух! — и зажала рот ладонью.

Айзек мягко погладил её по спине. В очках для маскировки, с тонким шарфом, скрывающим нижнюю часть лица, он виновато опустил брови.

— Простите, я и представить не мог, что вы впервые на корабле...

— Не извиняйтесь, Айк... Это я была слишком наивна. У-у, не думала, что корабль будет так качаться..

Для охоты на водяного дракона Моника и её спутники взошли на борт сравнительно крупного торгового судна. Военный корабль, видимо, не успели подготовить вовремя. Конечно, даже торговое судно было оснащено пушками и вполне прилично вооружено, но против водяного дракона это вряд ли сработает. В конечном счёте единственным средством атаки оставалась магия Моники.

Но вот беда: главная надежда команды, Молчаливая Ведьма — крошечная девочка, которую сейчас скручивала морская болезнь, — лежала пластом. Матросы бросали на неё тревожные взгляды. Моника, конечно, чувствовала эти взгляды. Именно поэтому она ещё больше замыкалась в себе, отчего укачивание только усиливалось. Порочный круг.

Даже во время разговора тело Моники снова опасно накренилось.

Боясь, что она вот-вот скатится по палубе, Айзек подхватил её на руки спереди. Тело, выросшее с их первой встречи, всё равно оставалось пугающе лёгким.

— Может, прилечь в каюте?

— Нельзя. Неизвестно... когда появится водяной дракон...

Моника вяло прижалась щекой к плечу Айзека. Сил сопротивляться внезапному подъёму у неё не осталось. Держа её на руках, Айзек ловко поправил шарф одной рукой, чтобы его не унёс морской бриз.

— При морской болезни лучше смотреть вдаль или закрыть глаза. Ещё помогает смена настроения.

— Смена... настроения...

— Спеть вам песню, мой мастер?

Айзек сказал это шутливо, но Моника ответила безжизненным бормотанием, будто все эмоции из неё вытекли:

— Поняла. Чтобы сменить настроение, подумаю о нерешённых математических задачах... Позови, когда дракон появится.

С этими словами она закрыла глаза и застыла. Казалось, сознание потеряла, но на деле оно оставалось при ней — просто, как и обещала, она переключилась на нерешённые задачи.

Айзек, не выпуская Монику из объятий, тихо начал произносить заклинание, активируя технику обнаружения. Из техник обнаружения маны чаще всего используют технику обнаружения и технику разведки. Разница между ними, честно говоря, почти отсутствует. Техника разведки — это просто специализированная под поиск версия техники обнаружения: радиус меньше, зато точность выше. Но за точность приходится платить большим расходом маны, поэтому для грубого обзора широкой области удобнее техника обнаружения. Конечно, и она потребляет немало маны, так что использовать её подолгу нельзя. Поэтому Айзек применял её периодически, чтобы держать окрестности под контролем.

Пока крупных маны сигнатур поблизости нет.

Мирно, конечно, но с учётом морской болезни Моники лучше бы водяной дракон появился поскорее. Если до темноты не столкнёмся — завтра всё повторится.

Отключив технику, Айзек заметил приближающегося смуглого мужчину лет тридцати с небольшим. Судя по добротной одежде, не простой матрос.

Мужчина злобно покосился на Монику в объятиях Айзека и проворчал низким голосом:

— Эй, а мы будем мириться с тем, что эта великая ведьма будет так себя вести?

— Не беспокойтесь. Как только водяной дракон появится, мой мастер мгновенно его уничтожит.

Айзек ответил спокойно и вежливо, но мужчина скривился, словно перед ним мошенник. За открытым недовольством скрывались раздражение и нетерпение. Видимо, он уже пострадал от водяного дракона.

— Этого водяного дракона видели даже у Второй гавани Сазандола. Понимаешь? Крупный дракон у самого порта — это ненормально.

Мужчина был прав. Водяные драконы обычно держатся подальше от портов; туда иногда заплывают только средние и мелкие.

Айзек вспомнил информацию из запроса.

Возле Второй гавани Сазандола видели под водой тень крупного водяного дракона с большими плавниками.

Видов с крупными плавниками несколько, но ни один не подходит к портам. Они скорее пугливы и редко приближаются даже к кораблям.

— Вас раздражает отсутствие прецедентов? Тогда гнев на моего мастера здесь ни при чём.

— Ч-что!

Видимо, попал в точку: смуглая кожа мужчины покраснела от злости.

Айзек холодно улыбнулся.

— Если нужна помощь Семи Мудрецов, правильно было бы подать запрос через центральный офис Ассоциации магов, не так ли?

Мужчина поперхнулся. Реакция выдавала, что его уличили в чём-то предосудительном. Запрос пришёл от сазандольского филиала Ассоциации магов. Но для мобилизации одного из Семи Мудрецов, кроме королевского указа, нужно подать заявку в центральный офис и получить одобрение совета. Даже пройдя все круги, это остаётся лишь просьбой. Отказать могут — приказывать Семи Мудрецам вправе только король.

А тут запрос напрямую из филиала. Это нарушение, за которое центральный офис точно не погладит по головке. Но сазандольский филиал пошёл на это, потому что на него надавила Гильдия торговцев — так считал Айзек.

О том, что Молчаливая Ведьма живёт в Сазандоле, публично не заявляли, но это не секрет. В Гильдии торговцев наверняка есть те, кто в курсе.

Из-за водяного дракона купцы Сазандола понесли огромные убытки. Желая решить вопрос как можно скорее, они, вероятно, надавили деньгами на местный филиал Ассоциации, чтобы тот задействовал живущую здесь Молчаливую Ведьму. А добросердечная Моника, подумав, что Лана может пострадать, приняла просьбу.

— Не забывайте, что мой мастер взялся за водяного дракона из добрых побуждений.

Услышав ледяные слова Айзека, мужчина с досадой отвернулся и ушёл. Айзек смотрел ему вслед, обдумывая дальнейшее.

Пожалуй, нужно немного наказать и припугнуть.

Айзеку просто хотелось жить спокойно, а не чтобы к его уважаемому мастеру таскали всякие хлопотные просьбы. Сговор Гильдии торговцев Сазандола и Ассоциации магов, скорее всего, покрывает или в нём участвует сам лорд региона. В этих краях Гильдия торговцев сильна, даже лорд не может ей перечить — деньги решают все.

Тогда вместо лорда быстрее будет задействовать центральный офис Ассоциации. В совете директоров Бароа есть бывший Семь Мудрецов — стоит передать информацию туда.

Пока он обдумывал план, к нему, опираясь на трость, подошёл пожилой мужчина. Айзек вспомнил приветствие перед посадкой — это капитан корабля. Правая нога, видимо, повреждена: он слегка приволакивал её.

Капитан остановился перед Айзеком и Моникой, снял шляпу и поклонился.

— Только что мой сын, вице-капитан, нагрубил вам — прошу прощения.

— Ваш сын?

Они казались слишком близкими по возрасту для отца и сына. Уловив сомнение Айзека, капитан добавил:

— Приёмный.

— Трудолюбивый, старательный. Можно сказать, я счастливчик Симеон, раз у меня такой сын.

Капитан упомянул имя из классической литературы. Такие аллюзии обычно используют в разговорах с аристократами — значит, капитан заподозрил в Айзеке знатное происхождение.

Не выдав волнения, Айзек ответил с лёгкостью светской беседы:

— Любите классику?

— Скромное хобби старого морехода.

Айзек решил пока приглушить гнев на вице-капитана.

В королевстве Ридилл капитан и владелец корабля, как правило, разные люди. Владелец — купец, капитан — наёмный работник. То есть Гильдия торговцев для него авторитет. Капитан связан с Гильдией, но одновременно и под её гнётом. Ссориться с ним неразумно.

Айзек обвёл взглядом корабль, проследил за движениями матросов.

— Хороший корабль. Матросы тоже отменные.

— Нравятся корабли?

— Да.

Айзек мягко улыбнулся, удержавшись от фразы "у меня в поместье тоже есть".

Комплимент был искренним. Среди торговых судов этот — высший класс, а матросы не выказывают страха, хотя впереди охота на водяного дракона. Это доказательство доверия к капитану и его сыну — тому самому вице-капитану. Гильдия торговцев, похоже, постаралась предоставить хороший корабль и команду.

— Благодарю, что подготовили такой великолепный корабль для моего мастера.

— Мы же искренне благодарны, что великая член Семи Мудрецов почтила нас своим присутствием.

Оба скрывали истинные намерения за улыбками. Такие сложные игры в подковёрную борьбу — долг ученика. Хотелось максимально облегчить бремя Моники, защитить её от любых искр. А тех, кто эти искры разбрасывает... при необходимости он устранит тихо.

— Волны усиливаются. Качка станет сильнее. Принести лекарство от укачивания для Молчаливой Ведьмы?

— Да, пожалуйста.

Убедившись, что капитан ушёл, Айзек взглянул на Монику. Она всё так же лежала с закрытыми глазами, обмякнув. Бодрствует, но сознание, вероятно, в мире чисел.

На этот раз я тебя защищу.

Пора снова проверить окрестности — Айзек активировал технику обнаружения. На внутренних сторонах век замелькали сияющие, словно звёзды, точки. Это скопления маны. Рядом — Моника. Мелкие звёздочки вокруг — матросы. А вдали от корабля — огромное скопление звёзд. Айзек распахнул глаза и закричал. Обычно он говорит спокойно, но при желании его голос перекрывал даже Глена:

— Всем быть начеку! Дракон впереди по курсу!

Крикнув, Айзек посмотрел на Монику. Даже такой громкий голос прямо у уха не заставил её открыть глаза.

— Моника, Моника? Мой мастер?

Неужели она полностью ушла в мир математики?

Это плохо. В таком состоянии Моника отрезает всё вокруг и не вернётся, пока не потрогаешь её щёку мягкой лапкой.

— Моника, пожалуйста, проснись... Здесь нет лапок.

— Хм, я размышляла, можно ли все чётные числа больше двух представить как сумму двух простых, исходя из статистических наблюдений за распределением простых чисел... О, Айк, доброе утро. [Прим. пер.: гипотеза Гольдбаха]

— Доброе утро, мой мастер. Пора работать.

Айзек тайком выдохнул с облегчением. К счастью, она вернулась быстрее, чем ожидалось.

Сейчас он был в слишком сложном настроении, чтобы стать заменой мягким лапкам.