Правила розыгрышей

— Наконец-то готово…! — выдохнул Рауль, закончив писать отчет в пристройке поместья Розенберг, и рухнул на стол, с силой вытягивая затекшие руки.

К нему тут же подбежали бело-золотистые ласки. Золотистая Пике выхватила перо из руки Рауля, а белоснежный Туле принялся нежно поглаживать его по голове крошечными лапками.

— Закончил? — спросил Туле.

— Пойдем собирать овощи? — подхватила Пике.

Похоже, ласки, открывшие для себя прелесть сбора урожая, все это время ждали, пока Рауль допишет отчет. Сидящий напротив Сирил, чей отчет был вдвое длиннее, отложил перо и строго прикрикнул на зверьков:

— Он еще не закончил проверку. Подождите еще немного.

— Сирил, ты тоже отдохни, — предложил Туле.

— Сделай перерыв и сходи с нами за овощами, — добавила Пике.

Сирил нахмурился. Отдых — это отдых, а сбор урожая — это сбор урожая; для каждого дела должно быть свое время. По крайней мере, Сирил не знал никого, кроме Рауля, кто пошел бы в поле ради «отдыха»… Но стоило ему об этом подумать, как Рауль резко вскочил.

— Решено! Тогда пойдем собирать овощи в качестве перерыва!

— …

Сирил уже собирался рякнуть: "Сначала проверь написанное!", но передумал. Если он составит компанию Раулю и ласкам, немного отдохнет, а потом вернется к проверке — в этом не будет ничего плохого. Если четко разграничить время, Рауль выполнит свою работу, да и ласки смогут потерпеть.

Сирил и сам не понимал, стал ли он мягче или просто спокойнее. Просто теперь в его душе появилось достаточно места, чтобы думать: если отчет будет закончен сегодня, то этого вполне достаточно. Пока Сирил убирал перо, Рауль, уже надевший соломенную шляпу, вдруг что-то вспомнил.

— Ах, точно. Сирил, ты свободен на следующей неделе?

— Срочных дел нет. Если нужно помочь с подготовкой к твоему отъезду на учебу, я помогу.

Рауль скоро должен был уехать, и Сирил собирался помочь ему хотя бы с уборкой в этой пристройке. Однако Рауль покачал головой:

— Нет-нет, я не об этом. На днях решили собрать учеников Семи Мудрецов и провести учебный магический бой.

— …Что?

При словах «ученики Семи Мудрецов» в голове Сирила возникли образы Айзека и Глена. Рауль пояснил, что помимо них двоих в тренировке примут участие ученики Ведьмы-Звездочета и Артиллерийского Мага.

— Официально заявляют, что хотят оценить способности учеников на случай чрезвычайных ситуаций или просто дать им возможность пообщаться.

"Айк тоже будет участвовать?" — подумал Сирил. Эта мысль отозвалась в нем странным чувством трепета и радости. Должно быть, он был искренне горд тем, что Айзека признали полноправным учеником Мудреца.

— И вот, подготовкой к этому бою и ведением протоколов будет заниматься наша семья…

— Разве ученики дома Розенберг не участвуют в битве? — уточнил Сирил.

— Ученики Розенбергов — это в основном ученики бабушки, а не мои личные. Поэтому в таких случаях наш дом обычно помогает с обеспечением боя и бумажной работой.

Семья Олбрайт, принадлежащая Заклинателю Бездны, практически не брала учеников со стороны. А у недавно назначенного Мага-Истребителя Драконов учеников и вовсе не было. Таким образом, в магическом бою должны были сойтись ученики оставшихся четырех Мудрецов: Звездочета, Артиллерийского Мага, Мастера Барьеров и Безмолвной Ведьмы.

"Айк ведь только недавно начал практиковаться в магии. Могу ли я чем-то помочь… потренировать его… Нет, это было бы слишком дерзко с моей стороны… Но для тренировок партнер просто необходим…"

Сирил осознавал, что никак не может избавиться от привычки ставить Айзека выше себя. «Этот человек велик! Он может всё, он идеален!» — такие мысли постоянно посещали его, из-за чего сама идея учить Айзека магии казалась почти святотатством. Наверное, Айзек это понимал, поэтому в последнее время стал чаще показывать Сирилу свое истинное лицо… или Сирилу так казалось. Должно быть, Айзек хотел сказать: "Не нужно так со мной церемониться". Но Сирил решительно не понимал, как далеко ему позволено зайти.

Пока он стоял, скрестив руки и задумчиво мыча, Рауль весело предложил:

— Давай на этом магическом бою тайком поддержим Айзека!

Сирил, не разжимая рук, в изумлении округлил глаза. Раулю вечно не хватало слов, чтобы объяснить свои идеи.

— …Я? Буду поддерживать Айка?

— Именно.

— А посторонним разве можно там присутствовать?

— Широкой публике вход закрыт, но это не какая-то великая тайна. Я получил разрешение у госпожи Мэри, так что все в порядке!

— Тогда что значит «тайком»?

Если Ведьма-Звездочет дала добро на просмотр, Сирилу не было нужды прятаться. На замечание Сирила Рауль лишь хитро ухмыльнулся, словно замышлял пакость:

— Мы не просто пойдем болеть, мы переоденемся! Затесаемся среди учеников моего дома под видом регистраторов. Будем тихонько наблюдать, а когда бой закончится — раскроем себя Айзеку. Представь, как он удивится!

Две ласки, поддерживая идею, дружно завиляли хвостами.

— Звучит весело, — поддержал Туле.

— Сделаем это, — добавила Пике.

— Не сделаем! Это же доставит Айку неудобства… — начал было возмущаться Сирил, но Рауль его перебил.

— Мэри-сан разрешила, так что мы никому не помешаем.

— Хм, ну… возможно…

— На его месте я бы обрадовался, если бы друзья пришли меня поддержать! — настаивал Рауль.

Сирил проглотил слова возражения. Розыгрыши — это нехорошо. Нехорошо, но после того, что с Сирилом проделали на днях, у него тоже были свои счеты. Тот сложный макияж и прическу было чертовски трудно смывать. Видя его колебания, Рауль добавил:

— Считай это ответным жестом. На розыгрыш нужно отвечать розыгрышем.

"Вот оно что, значит, таковы правила этикета в розыгрышах", — подумал Сирил Эшли. Никого не ранить, ничего не ломать, лишь слегка удивить оппонента. Важно, чтобы это было именно удивление, а не разочарование. С этой точки зрения план Рауля вполне соответствовал «правилам».

Сирил уже почти сдался, но вдруг вспомнил о важном:

— Стой. Моника ведь тоже там будет?

— Ну да, она же из Семи Мудрецов.

Если план Рауля сработает, Сирил проберется туда под прикрытием. Если Моника увидит его в таком нелепом виде, участвующим в подобных шалостях, ему будет крайне неловко.

Нет, дело не только в неловкости…

Внутри Сирила шевельнулось то самое мелочное и эгоистичное чувство, которое он уже успел в себе распознать.

— Я…

"Розыгрыши — это плохо. Нужно соблюдать дисциплину, всегда быть правильным" — все это лишь оправдания. Сирил вполголоса озвучил неприглядную правду, скрытую за этими красивыми словами:

— …Кажется, я хочу выглядеть достойно в глазах Моники.

Он принялся теребить челку, пытаясь скрыть покрасневшее лицо. Рауль же ответил своим обычным тоном:

— Ну, тогда раскроемся там, где Моники не будет. И переоденемся так, чтобы она тебя ни за что не узнала.

Пике тут же указала лапкой на тыкву в корзине с овощами:

— Надень овощ на голову.

— Отклонено, — Сирил ответил мгновенно.

Тогда Туле запрыгнул ему на плечо и предложил:

— Если мы с Пике залезем тебе под одежду, ты будешь выглядеть очень мускулистым.

— О, отличная идея! — подхватил Рауль. — Сирил наденет робу с капюшоном, а вы с Пике заберетесь ему под плечи…

— Мускулы. Будешь выглядеть сильным, — подтвердила Пике.

Глядя на воодушевленных Рауля и ласк, Сирил лишь сделал вид, что смирился. В последнее время он определенно стал слишком мягким… или просто расслабился. Улыбнувшись собственной нелепости, он проговорил:

— Ладно. Сделайте меня хотя бы таким же статным, как Рауль.

— Невозможно.

— Не получится.

Ответ ласок был мгновенным, и Сирил лишь молча закрыл рот.