Вместе навсегда

Магический биолог Феодор Максвелл прекрасно осознавал, что совершенно не умеет жить среди людей. Он был неуклюжим, не умел сказать ничего остроумного, легко выводил людей из себя. Не чувствовал атмосферу. Не мог подстроиться под окружающих. Он постоянно ощущал: "Я плохо справляюсь с ролью человека".

И поэтому он мечтал.

— Хочу стать драконом…

Феодор очень любил драконов. Покрытое чешуёй огромное тело, острые когти и клыки, холодные безэмоциональные глаза, мощные крылья, парящие в небе — он любил в них абсолютно всё.

Даже став драконом, он вряд ли стал бы жить "правильно", думал Феодор. Скорее всего, даже в облике дракона он остался бы таким же неуклюжим и не способным вписаться в стаю. Но если уж всё равно не получается нормально жить — тогда лучше родиться тем существом, которое любишь больше всего, считал он.

Пока Феодор, заворожённый, разглядывал иллюстрации в атласе, его сестра Карла, раскладывавшая карту, бросила на него усталый взгляд.

— Взрослый мужчина, а несёшь какую-то ерунду.

— Я просто думаю, что мне совсем не подходит быть человеком…

— Тебе не подходит быть не человеком, а учёным.

Карла вынула изо рта сигарету, выдохнула дым и мельком глянула на стопку статей рядом с Феодором.

Все они были разгромлены на конференциях фразами вроде "недостаточно доказательств", "похоже на занимательный роман".

— Ты владеешь языком духов, голова работает, наблюдательность есть, к предмету исследования горишь. А вот доносить свои мысли до других — не умеешь… Да и вообще, похоже, тебе плевать, поймут тебя или нет, — "ну и ладно, обойдётся".

— Разве? — удивлённо протянул Феодор.

— Именно так. Поэтому все твои работы остаются самоудовлетворением.

Карла снова зажала сигарету губами и тихо усмехнулась над собой.

— Хотя мне, конечно, тоже не стоит никого осуждать…

В итоге брат и сестра были очень похожи.

Карла была настоящим гением. Все в один голос говорили, что её избрание в Семь Мудрецов — лишь вопрос времени. Феодор искренне восхищался талантливой младшей сестрой, но никогда не испытывал ни зависти, ни ревности. Именно это равнодушие к другим людям и было главной причиной, почему он не мог нормально существовать в коллективе — смутно понимал Феодор.

Но как бы то ни было, его по-настоящему интересовали только драконы. И скорее всего, так будет всегда.

Жить, задыхаясь среди людей, постоянно ощущая неловкость и вину, не проявляя интереса ни к кому — зато есть драконы, которых можно любить. Этого уже достаточно для счастья.

Так он думал очень долго.

＊＊＊

— Господин учёный. Можете определить вид этого детёныша? От этого зависит, куда его возвращать.

Когда Феодора пригласили в магическое учебное заведение Минерва и попросили классифицировать детёныша дракона, внутри у него началась настоящая борьба.

У детёныша в клетке была коричневатая чешуя, но у основания затвердевших пластинок преобладала чёрная. Твёрдость вокруг огненного мешка, расположение и количество будущих роговых бугров — всё это сильно отличалось от красного дракона.

Это, скорее всего, чёрный дракон.

Существо, ставшее почти легендой. Дракон, извергающий чёрное пламя, которое сжигает всё на своём пути.

Подавляя волнение от встречи с таким легендарным созданием, Феодор размышлял. Если честно сказать, что это чёрный дракон — опасный вид первого класса, — его почти наверняка уничтожат.

Я этого не вынесу.

Феодор любил драконов. Любил сильнее, чем людей. Поэтому, глядя на детёныша чёрного дракона, он произнёс:

— Высший красный дракон. Смотрите, вот тут у горла — огненный мешок уже виден.

Слова Карлы о том, что он не годится в учёные, оказались абсолютно верны. Феодор Максвелл совершил тягчайшее преступление для маго-биолога — он сознательно исказил вид дракона.

＊＊＊

Спустя два месяца после того, как Феодор выпустил детёныша в Далсморе, он оказался в полном отчаянии. Во время очередной экспедиции в Далсмор перед ним появился тот самый детёныш.

Когда они встретились впервые — он помещался в две ладони. Теперь же детёныш уже мог игриво сбить Феодора с ног.

Чешуя, два месяца назад почти полностью коричневая, теперь наполовину сменилась угольно-чёрной. Рога и крылья заметно выросли. Скрывать, что это другой вид, становилось всё труднее.

Феодор пытался уговаривать детёныша на человеческом языке и на языке духов — но тот и не думал уходить вглубь гор. Наоборот — стоило Феодору заговорить, как детёныш радостно начинал кружить у его ног.

— Ну сколько можно повторять… Ты же чёрный дракон. Если тебя увидят люди — убьют.

— А ты ведь тоже человек?

Детёныш ответил на языке духов.

Драконы очень умны. Их разум развивается намного быстрее человеческого. Этот малыш уже почти полностью понимал речь Феодора.

Понимает слова, а всё равно не слушает…

Как ни просил Феодор — детёныш не хотел возвращаться в глубь драконьих территорий. Если так продолжится, рано или поздно его заметят люди.

— Я тебя очень люблю… но далеко не все люди такие…

Детёныш широко распахнул золотые глаза и уставился на Феодора.

Этот взгляд — смотреть в лицо собеседнику — был удивительно человечным. И в этом проявлялся интеллект, намного превосходящий обычных низших драконов.

Поэтому Феодор опустился на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и продолжил:

— Люди боятся драконов. Когда дракон оказывается рядом с их домами — они прогоняют или убивают. А на территории драконов люди не появляются. Там ты будешь в безопасности.

— Тогда приходи туда вместе со мной, Феодор.

— Невозможно! Там слишком высокая концентрация магии — человек просто не выживет. А даже если бы и выжил — меня сожрут низшие драконы.

Детёныш жалобно пропищал "кьюу…", но вдруг что-то придумал, вскинул голову и начал кататься по земле. Почва в Далсморе — вязкая красно-коричневая глина. После дождя она превратилась в липкую грязь. Испачкав чешую, детёныш гордо посмотрел на Феодора. Глаза сияли: "Ну как?"

— Понятно… так можно замаскировать цвет чешуи. Умница… Нет-нет-нет! Даже если замаскировать — всё равно нельзя оставаться на человеческой территории!

Феодор схватился за голову, а перепачканный детёныш радостно тёрся о его ноги, издавая милые "кьюи-кьюи".

Пока Феодор весь перемазался грязью вместе с дракончиком, он вдруг отчётливо понял: расставаться с ним уже невыносимо тяжело.

Так, не сумев уговорить детёныша, время тянулось всё дальше и дальше.

Они разговаривали очень много.

— Феодор, а почему ты — Феодор?

— А? Ой, ты про имя? У людей много особей, поэтому у каждого своё имя. А фамилия обозначает род, профессию или положение.

— А что такое фамилия?

— Я — Феодор Максвелл. Моя сестра — Карла Максвелл. У всей семьи одна фамилия.

— А "хулиган" — это тоже фамилия? А "профессор"?

— Нет, это другое… э-э… хулиган — это когда дерутся, отбирают вещи, занимаются плохими делами… В общем, страшный тип, поэтому лучше держаться подальше…

— Хулиган страшный. Держаться подальше.

— Вообще-то тебе вообще от людей нужно держаться подальше…

— А куда уходят люди, когда умирают?

— Когда человек умирает, он проходит через врата подземного мира и приходит к богине.

— А драконы?

— Хм… наверное, у драконов есть свой бог, который заботится об умерших драконах. Кстати, есть теория, что богиня подземного мира — это та же сущность, что и Король Духов Тьмы…

— Феодор, смотри-смотри! Я нашёл красивый листочек. Дарю тебе.

— Правда мне? Спасибо! Буду хранить как сокровище.

— Сокровище?

— Это значит — очень-очень важная вещь. Хочешь, сегодня расскажу про человеческие сокровища? Во дворце есть огромная сокровищница, там полно блестящих предметов. Мечи с волшебной силой, шкатулка, исполняющая желания…

— Но листочек же не блестит…

— Не важно. Если ты нашёл его специально для меня — значит, для меня это настоящее сокровище.

Однажды детёныш подбежал к Феодору в сильном возбуждении.

— Смотри-смотри! Феодор, смотри!

Тело детёныша превратилось в чёрный туман, который сильно сжался и начал менять форму.

Туман расправил крылья, как птица, а потом рассеялся — и перед Феодором появилась чёрная ворона с золотыми глазами.

— Смотри, смотри! Я тоже умею говорить!

Феодор остолбенел. Это был тот самый детёныш.

Ворона гордо хлопала крыльями и кружила вокруг Феодора.

— Как… как ты это сделал?!

— Я это проглотил! Потом я это усвоил!

Феодор расспросил детёныша и, используя все свои знания магического биолога, начал анализировать. Судя по рассказу — детёныш проглотил умирающую ворону и каким-то образом впитал её свойства. Раньше он уже проглатывал добычу целиком, но впервые это привело к трансформации.

— Феодор! Теперь мы можем быть вместе!

— Подожди-подожди! Немедленно вернись в свой облик!

Феодор заговорил быстро и взволнованно.

В старых книгах упоминалось, что высшие драконы иногда принимают облик других существ, но механизм до сих пор не изучен. Разгадка такого явления сделала бы автора знаменитым в научном мире — но Феодору было совершенно всё равно. Сейчас его волновало только одно — безопасность детёныша.

— У драконов от природы такая мощь, что им не нужна мимикрия. Значит, у превращения должны быть серьёзные минусы. Падает ли сопротивление магии? Как сильно влияет поглощённое существо? Какие драконьи черты сохраняются?

Ворона с золотыми глазами тревожно смотрела на бормочущего Феодора.

— Не годится?

— Мне больше всего нравится обычный ты.

Услышав это, детёныш мгновенно вернулся в свой настоящий облик.

Феодор облегчённо выдохнул.

Но в этот момент в голове мелькнула мысль.

В древних текстах описывались драконы, принимавшие человеческий облик.

Значит…

Феодор поспешно отогнал эту мысль. Не потому, что она касалась запретного. А потому, что он прекрасно понимал — это невероятно жестокое и эгоистичное желание.

＊＊＊

Счастливое время не могло длиться вечно.

Спустя четыре года регулярных визитов Феодора в Далсмор туда прибыл отряд рыцарей-дракона.

Благодаря тому, что детёныш постоянно был перемазан красноватой грязью, рыцари приняли его за красного дракона. Но рано или поздно правда вскроется. А тогда начнётся полномасштабная охота всего государства.

Феодор изо всех сил пытался убедить рыцарей. Он обещал лично отвести дракона в его владения, просил только дать время. Он, всегда мысленно пожимавший плечами "не поймут — и ладно", в этот раз выложился полностью.

Но командир отряда Даннинг холодно отрезал:

— Магический биолог Феодор Максвелл. Твои слова меня не интересуют.

— Почему вы не хотите понять?

— Мы уже знаем, что ты укрываешь дракона. Это государственная измена.

Даннинг и не собирался слушать. Более того — он хотел схватить Феодора и использовать как приманку для дракона.

Феодор бросился бежать. Бежал, бежал, поскользнулся на мокрой глине и сорвался с обрыва.

Во рту — вкус крови и грязи. Всё тело болит. Дышать почти невозможно. Сломанное ребро, видимо, пробило внутренний орган — спокойно подумал Феодор. Раны горят, а пальцы и конечности уже холодеют.

Я умираю.

Ненависти к Даннингу у него не было. Феодор, как магический биолог, знал, насколько страшны драконы. Знал, сколько рыцарей-дракона ежегодно погибает. Виноват был он сам. Если бы он сразу силой увёл детёныша в глубь гор — ничего бы этого не случилось.

Но я… я хотел быть рядом…

По щекам текло что-то горячее — не кровь, слёзы. Ах, как хочется увидеть его ещё раз. Услышать голос… И словно в ответ на желание, из ночной тьмы раздался голос.

— Феодор! Феодор!

Нет, нельзя сюда! Рыцари-дракона найдут!

Добрый детёныш обязательно прижмётся к его телу и не уйдёт.

А тогда…

— Не умирай, Феодор! Не умирай! Я всё сделаю, только не умирай!

Услышав это, Феодор вспомнил. Своё давнее желание. Жестокое, эгоистичное желание.

Я действительно был никудышным учёным…

Сначала солгал о виде. Спрятал опаснейшее существо среди людей. А теперь собирается переступить последнюю черту.

— Тогда… пожалуйста…

Собрав последние силы, Феодор шевельнул окровавленными губами.

— …съешь меня… Тогда… мы сможем… быть вместе… навсегда…

Это было исполнением детской мечты "стать драконом"? Или желанием остаться с детёнышем навечно? Или просто способом заставить его бежать? Он уже сам не знал, что из этого было правдой. Наверное, всё сразу — понемногу.

Прости… прости, что прошу у тебя такое… добрый мой…

Крик дракона стих. Осторожные когти мягко, бережно подняли тело Феодора.

Спасибо… мой хороший…

Феодор тихо улыбнулся и отпустил сознание.

＊＊＊

Так исполнилось желание Феодора Максвелла. Уродливо, жестоко, неправильно.

＊＊＊

Ещё до рассвета по лесам Далсмора бежал человек — неуклюже размахивая руками и ногами.

Растрёпанные рыже-каштановые волосы, золотые глаза. Это был чёрный дракон, поглотивший Феодора Максвелла и принявший его облик.

Он идёт… он идёт… надо бежать… надо бежать…

Командир рыцарей-дракона — высокий мужчина в очках по имени Даннинг. Если он найдёт — точно убьёт.

Дракон даже не подумал вернуться в истинный облик и спалить отряд чёрным пламенем. Потому что Даннинг — человек. Такой же, как Феодор. Убивать человека — значит убивать того, кто был как Феодор. Так же, как люди обычно не убивают друг друга без крайней нужды, дракон, воспитанный человеком, инстинктивно не хотел убивать людей.

Он бежал всю ночь. А когда взошло солнце — вышел к берегу озера.

Шатаясь, подошёл к воде и заглянул в отражение. Там было лицо Феодора — того, кого он так любил. Но это был уже не тот Феодор Максвелл.

Дракон сморщил лицо Феодора и опустил голову.

— Нет, Феодор… Это не "вместе навсегда"…

Он понял.

Феодор Максвелл умер. Ушёл к богине подземного мира. А он остался совсем один.