Что может сделать учитель
Четвертая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг в те времена, когда только заняла пост среди Семи Мудрецов, как-то раз заглянула в казармы магического корпуса. Сделала она это вовсе не по работе — просто услышала, что новый молодой командир весьма недурен собой, и решила познакомикомиться поближе.
По слухам, Луис Миллер, ставший самым молодым командиром корпуса за всю историю и носивший имя "Барьерный Маг", был исключительно вежлив, галантен и пользовался прекрасной репутацией в светском обществе. Узнав, что прямо сейчас он проводит тренировочный бой на полигоне за казармами, Мелисса, игриво вращая зонтиком от солнца, направилась туда, мурлыча под нос какую-то мелодию...
И замерла, увидев мужчину с косой и в монокле, который методично вбивал своих сослуживцев в землю при помощи барьеров.
Мужчина с косой кулаком, окутанным барьером, на лету разбивал вражеские заклинания, мгновенно сокращал дистанцию, хватал противников за полы мантий и со всей силы швырял их прочь. Бедолаги взлетали в воздух, словно тряпичные куклы, врезались в товарищей, пытавшихся прочесть заклинания, и кубарем катились по земле. Хотя внутри тренировочного барьера физические атаки должны были аннулироваться, система просто не распознавала такие действия, как захват одежды и бросок.
"Ну и дикарь", — подумала Мелисса.
Судя по всему, бой шел в формате "один против всех". И этот "человек с косой" вовсю пользовался своим преимуществом, пиная и избивая подчиненных барьерами так, как ему вздумается. Мелисса задалась вопросом, как командир корпуса вообще это допускает, хотя, по большому счету, ей было плевать.
"...И все же, где тот красавчик из слухов?" — пробормотала она, озираясь по сторонам. Заметив проходивших мимо рядовых магов, она окликнула их.
— Эй, вы. Где тут ваш командир? Ну, тот, который Барьерный Маг?
В тот день Мелисса, что случалось редко, была при полном параде: в мантии Семи Мудрецов и с посохом в руках. Бойцы мгновенно узнали ее, вытянулись по струнке и хором указали на полигон.
— Он там!
Их пальцы указывали на того самого мужчину с косой, который в этот момент отвешивал кому-то удар ногой в прыжке. Благодаря комбинации магии полета и барьера, развернутого на носке сапога, удар получился неоправданно жестоким — очередной гвардеец отправился в полет.
— Это... он? — переспросила Мелисса, прищурившись.
Солдаты закивали с кривыми ухмылками, в которых читалось плохо скрываемое желание спрятаться подальше.
— Да, тот самый человек, что беснуется там с барьерами, — подтвердил один.
— О, глядите, после кругового удара ногой сразу апперкот прописал, — шепнул другой.
— Теперь он наложил барьер на упавшего подчиненного и швырнул его в остальных... — ужаснулся третий.
— Это уже какая-то живая пуля...
— И откуда только берутся идеи использовать людей как снаряды?
С полигона донесся свирепый голос: "Сейчас я вас этими барьерами в порошок сотру!", сопровождаемый воплями и стонами. Мелисса молча отвела взгляд и покинула это место.
＊ ＊ ＊
И вот сейчас перед Мелиссой разворачивалась сцена, до боли напоминающая ту, что она видела несколько лет назад. На полигоне магического корпуса, истошно вопя, носился на магии полета Глен Дадли — ученик Барьерного Мага. А за ним, окутанный полетными чарами и барьерами, гнался сам Луис Миллер.
— Не могу! Не могу-у-у! Это выше моих сил! — надрывался Глен.
— Ты называешь себя Магическим Рыцарем, но не умеешь ездить верхом. Так хоть магию полета освой как следует, глупый ученик! — отрезал Луис, не сбавляя темпа.
— Лошадь и полет — это вообще разные вещи! — взвизгнул Глен.
Мало того что Глена преследовал учитель, так по нему еще и вели огонь рядовые бойцы с земли. С виноватыми лицами они безжалостно пускали в него огненные стрелы и молнии.
— Глен, старайся, уворачивайся! — подбадривал кто-то из строя.
— Внимательнее! Тут вперемешку и самонаводящиеся, и обычные!
— Всем сосредоточиться! Если случайно заденете бывшего командира Миллера — он из нас душу вытрясет!
Казалось, солдаты искренне любили Глена, но это не мешало им атаковать его со всем рвением. Мелисса остановилась и задрала голову, наблюдая за этой погоней. Она редко видела Глена в деле и, зная, что он маг начального уровня с чересчур пафосным титулом, не ждала от него ничего особенного. Однако, глядя на то, как он маневрирует, она вынуждена была признать: для магии полета это весьма недурно. Магов, способных так владеть телом в воздухе, было не так уж много.
"Идеально подойдет для того, чтобы гонять его за поручениями", — подумала она. В этот миг будущий "посыльный" получил под дых воздушным снарядом и с криком рухнул вниз. Несколько добрых гвардейцев тут же наколдовали воздушную подушку, чтобы спасти парня, но Луис даже не повел бровью.
— О, неужели это Четвертая Ведьма Шипов? — заметил Луис Мелиссу и плавно опустился на землю. — Редкая гостья в магическом корпусе.
— У меня к тебе дело, — ответила Мелисса. — Скоро же будут эти ваши учения учеников. Заявку на использование полигона одобрили, вот я и пришла передать.
Вообще-то это была работа Рауля, но тот сейчас был по уши в бумажной волоките — писал объяснительную по поводу экстренной реставрации запретных книг. Учитывая, что его отъезд на учебу за границу не за горами, ему нужно было срочно закрыть все хвосты. Когда утром Мелисса заглядывала к нему, Рауль под строгим надзором Сирила корпел над бумагами, так что освободится он явно не скоро.
Луис пробежал глазами документы и удивленно приподнял бровь за стеклом монокля.
— Ого, удалось выбить отличное место.
— Это тот самый лес, где ты проходил испытание на звание Мудреца, — пояснила Мелисса. — Похоже, не только леди Мэри, но и лорд Брэдфорд в восторге от этой затеи, раз уж они так расщедрились на площадку.
Мелисса считала, что они чересчур пекутся о каких-то учениках. В семье Розенберг ученик — это почти то же самое, что слуга.
— Твои издевательства над Гленом — это тоже подготовка к учениям? — хмыкнула она. — Честно, а стоит ли оно того? Ученик Молчаливой Ведьмы — полный профан, он и воду-то толком выпустить не может.
— ...Вы знакомы с учеником Молчаливой Ведьмы? — в глазах Луиса блеснул опасный оголек.
Мелисса ухмыльнулась и многозначительно поманила его пальцами, мол, информация стоит денег. Луис горько усмехнулся и слегка пожал плечами.
— Считай, я твой должник.
Мелисса растянула ярко-красные губы в торжествующей улыбке. Пока Рауль будет в отъезде, она станет его заместителем в совете. Иметь в должниках коллегу Барьерного Мага было очень выгодно.
— Типичный водный маг, — начала она. — Силен в наложении чар, слаб в прямом выпуске магии. Пользуется магическим мечом. Летать не умеет, но за счет физической подготовки прыгает как кузнечик по любой опоре... Короче, если расстреливать его издалека, победа в кармане. Твой подопечный ведь в этом мастер?
Мелисса сохранила невозмутимый вид, тактично умолчав о том, что совсем недавно этот самый ученик оставил её в дураках. Луис же, казалось, погрузился в расчеты.
— А как насчет объема маны?
— Этого не знаю. Но скажу одно: сила этого Уокера не в магии.
Видимо, служба у второго принца наложила свой отпечаток — Айзек Уокер был пугающе предусмотрителен. Это проявлялось во всем, а не только в его фанатичном служении Монике.
— Он мастер сбора информации и подковерных игр. Могу поспорить, к этому бою он разузнает про вас подноготную, — добавила Мелисса.
— Вот как?
— Я бы посоветовала либо скрыть инфу о месте боя, либо вбросить дезинформацию. Маги воды и земли критически зависят от ландшафта.
Мелисса понимала: чем больше времени у Айзека на подготовку, тем он опаснее. За неделю он изучит и полигон, и противников, и составит идеальный план. В конце концов, это человек, который на обычную ночевку приходит вооруженным до зубов, опасаясь яда.
— Ну, от меня это всё... Ах да, чуть не забыла. Передай Молчаливой Ведьме, когда вернешься в замок, чтобы она зашла в свой кабинет.
Луис недоуменно нахмурился.
— Молчаливая Ведьма хочет меня видеть? Неужели она что-то замышляет?
— Кто ее знает... — Мелисса вспомнила лицо Моники и ехидно добавила: — Но вид у нее был решительный, глаза горели, ноздри раздувались. Может, решила тебе наконец-то как следует врезать?
Лицо Луиса выразило крайнюю степень нежелания туда идти.
＊ ＊ ＊
Закончив тренировку, Луис осторожным шагом направился к кабинету Молчаливой Ведьмы. Судя по рассказу Мелиссы, Моника была сама не своя.
"Что это? Ловушка? Или попытка выведать информацию?" — размышлял он. Эта девчонка, подстрекаемая своим учеником, могла выкинуть что угодно. Стоило ему постучать, как дверь распахнулась.
— Луис! — выпалила Моника.
За ее спиной кабинет представлял собой ровно то зрелище, которое Луис и ожидал увидеть. Горы книг и бумаг, сваленные в кучи, подпирали потолок. Моника умудрилась расчистить крохотный пятачок у самого входа и, судя по перу и чернильнице на полу, работала прямо там. Письменный стол давно скрылся под слоем мусора.
— Если уж вызываете человека, могли бы найти место поприличнее, — проворчал Луис.
Но Моника его не слышала. Глаза ее сияли, она тяжело дышала и смотрела на него снизу вверх, сжимая в руках стопку бумаг.
— Луис, вы ведь писали диссертацию в студенческие годы! Ту самую, про встраивание дополнительных формул в магический боевой барьер!
Это было больше десяти лет назад. Тогда барьеры для дуэлей только появились, и в них было полно недочетов. Они отлично блокировали физику, но жрали уйму маны, поэтому считалось, что ничего лишнего туда не впихнуть. Луис же в своей работе предложил способ обойти это ограничение.
— Надо же, какую древность вы вспомнили... — протянул он.
Та работа была настолько хороша, что ему простили все выходки и позволили продолжить обучение. Именно на базе его исследований позже создали систему трансляции боя на белые экраны.
— Согласно вашей теории, к барьеру можно подключить и это заклинание, верно? — Моника сунула ему в руки листки, поднятые с пола.
Там была схема передачи звука прямо внутрь барьера. Обычные дуэльные щиты передавали только картинку, но Моника хотела, чтобы голоса зрителей доносились до тех, кто внутри. Луис быстро прикинул шансы — это было возможно. Теоретически выполнимо, тем более Моника уже делала нечто подобное на фестивале в Лейнфилде.
— Понимаю. Вы хотите наладить связь с учеником, чтобы передавать ему информацию во время боя, — подытожил Луис.
Это в корне меняло тактику. Если учитель может координировать действия ученика, глядя на поле сверху, игра становится совсем другой. Моника же в ответ на его слова смущенно затеребила пальцы.
— Нет, просто... я же учитель... я просто хотела крикнуть ему "удачи" и поболеть за него...
— ... — Луис молча поправил монокль.
Эта девчонка всерьез собиралась переписать историю магии королевства Ридилл и внедрить новую технологию всего за неделю только ради того, чтобы подбодрить ученика. Но еще больше Луиса поразило само желание Моники кого-то поддерживать. Существо, которое изобрело бесшумную магию только потому, что боялось говорить на людях, собиралось кричать слова поддержки!
Луис тяжело выдохнул. Ему было плевать, в кого там влюбилась эта ведьма-монстр, но сама формула заслуживала проверки.
— Ладно. Давайте проверим ваши расчеты.
— Огромное спасибо!
— Но для начала сменим обстановку. Я отказываюсь работать в этой помойке.
＊ ＊ ＊
Перебравшись в Нефритовую Палату, они приступили к работе. Моника чувствовала огромное облегчение — она очень боялась, что Луис ее и слушать не станет. Но он был лучшим экспертом по барьерам из всех, кого она знала.
— Кстати, — как бы между прочим спросил Луис, изучая формулу, — а вам не нужно писать объяснительную по поводу архива?
— А, я уже закончила, — ответила Моника.
Основной объем работы взял на себя Сирил, который непосредственно занимался починкой. Монике, как одобряющей стороне, досталось совсем немного, в то время как Рауль до сих пор бился над бумагами.
"Интересно, как там лорд Сирил?" — при мысли о нем Моника вспомнила последнюю ночь и густо покраснела, уткнувшись в бумаги. Его мягкая улыбка. Его тихое "милая". В ушах снова оглушительно бумкнуло.
"С каким лицом мне вообще теперь ему на глаза показываться?" — мучилась влюбленная ведьма. Но ее переживания были напрасными.
Потому что Сирил Эшли, верен себе, в это время уже вовсю занимался очередным крайне странным делом.
Небольшая справка: в те времена, о которых вспоминает Луис, он отчаянно рвался стать одним из Семи Мудрецов, а тот факт, что место в нем досталось Мелиссе Розенберг просто по праву наследования, бесил его настолько, что он всерьез подумывал прихлопнуть всё семейство Розенберг.