Тот, кто не смог стать богом

Снежная буря Фраулишель, Короля Духов Льда, преследовала Сирила на спине белого дракона Туле.

Туле спустился почти к самой воде, скользя над поверхностью и поднимая фонтаны брызг. Эти брызги мгновенно замерзали вместе с водяными драконами, которые поднимались слишком близко.

Ужасающий холод. Сейчас Сирила защищал только барьер Софокла. Без него он бы уже давно замёрз за компанию с теми драконами.

Пике тихо пробормотала, глядя вперёд:

— Подношение — водяные драконы вместо человека.

— Фраулишель согласится на замену?

Сирил спросил с напряжённым лицом. Пике ответила всё тем же ровным тоном:

— Не знаю.

— …

— Если что — просто закрою врата. Должно сработать.

Ее неспособность обдумать ситуацию была просто ужасна.

Надо было всё продумать заранее, прежде чем вызывать такую махину! Нельзя просто так делать людей подношением! — хотел заорать Сирил, но его перебил яростный рёв впереди.

Сквозь белую метель пробивалось чёрное пламя. Это Феодор тоже гнался за ними.

— Туле, держись!

Туле выпустил ледяное дыхание навстречу чёрному пламени — и они погасили друг друга. Тут же снежная буря Фраулисель накрыла обоих драконов, покрывая их тела инеем.

Высота Феодора резко упала — он едва не рухнул в воду, но теневые крылья всё-таки удержали его в воздухе. Туле же, наоборот, чувствовал себя в своей стихии — холод его не замедлял.

Эта метель играет нам на руку. Нужно действовать осторожно… но нельзя убегать слишком далеко, иначе приманка теряет смысл.

Сейчас Сирил отвлекал на себя и легендарного чёрного дракона, и Короля Духов Льда, заставляя их сталкиваться.

Один удар чёрного пламени — и конец. Если барьер Софокла пробьют — Сирил мгновенно замёрзнет насмерть.

Малейшая ошибка — смерть.

Сирил крепче прижал Прожорливую Зои к груди и сжал поводья.

Человек, которого он уважал больше всех, доверил ему Софокла. Значит, он обязан оправдать это доверие.

— Защиту оставляю тебе, Софокл!

— Доверь это мне, мой контрактник!

＊＊＊

Айзек наблюдал сверху, как белый дракон кружит вокруг Феодора, то появляясь, то исчезая в метели.

Как всегда, Сирил идёт дальше всех моих расчётов.

Айзек знал: пока Прожорливая Зои у Сирила — Феодор будет преследовать именно его. Поэтому он и сделал Сирила приманкой: белый дракон гасит чёрное пламя, Софокл ставит барьеры. Идеальная защита. Пока Сирил отвлекает Феодора — они готовят удар… по крайней мере, таков был план.

Кто же мог предугадать, что Сирил вызовет самого Короля Духов Льда и заставит Феодора бегать от метели, сам при этом становясь мишенью? Это уже даже не "через край" — это за гранью.

Но именно потому, что Сирил делает всё с такой отчаянной искренностью, на него невозможно не смотреть.

Можно и мне быть таким же упёртым и отчаянным.

Значит, я тоже не имею права проиграть.

Айзек перевёл взгляд на Феодора.

Под непрерывной метелью Фраулишель чёрный дракон явно слабел: скорость падала, высота тоже.

Сейчас самое время.

— Начинаем, мой мастер.

— Да.

Моника крепко сжала посох и достала из кармана камни.

Айзек начал чтение заклинания.

Пока он читал, в голове всплыло воспоминание. Почему он вообще увлёкся магией? Интерес к науке, желание заключить контракт с высшим духом — причин было много. Но в корне всё сводилось к тому же, что и у Сайласа. Он видел, как дракон убил его семью. Ничего не смог сделать. Был бессилен. Он хотел силу, способную противостоять несправедливости и защищать то, что дорого. Поэтому его так потряс подвиг Молчаливой Ведьмы, уничтожившей стаю виверн в одиночку. Даже сейчас у Айзека не хватало сил убить Феодора. Но он мог стать поддержкой для своего учителя.

— Развёртывание заклинания.

Он продолжил чтение.

Рука, обнимавшая Монику, слегка засветилась.

— Активация заклинания обмена.

Как же хорошо, что он научился магии.

Теперь я могу быть полезен тебе.

Айзек другой рукой управлял поводьями, выжидая момент. Момент, когда чёрный и белый драконы пересеклись в воздухе.

— Сейчас!

Туле мгновенно ушёл в сторону. Неро глубоко вдохнул и выдохнул.

Огромный поток чёрного пламени — чернее любой тени — обрушился на Феодора.

Феодор мгновенно расправил теневые крылья. Но из-за этого его высота резко упала.

В итоге он нырнул в воду.

Горящие теневые крылья отвалились, слегка подпалили поверхность и погасли.

Чёрное море, пропитанное тёмной маной, полностью скрыло Феодора.

＊＊＊

Феодору было холодно и страшно.

Преследуемый белым драконом и метелью, получив удар чёрным пламенем, он еле успел нырнуть в море.

Под водой было намного теплее, чем в той снежной буре.

Надо было сразу прятаться в воду.

Движение замедлялось, зато чёрная вода скрывала его полностью, а чёрное пламя сюда не доставало. Самое главное — море было полно маны. Она залечивала раны и давала силы.

По внезапной идее Феодор попытался растянуть тени как можно шире. Раньше они были крыльями — теперь он сделал из них полноценных драконов размером с себя.

О, получилось.

Теневые драконы были не такими плотными, как настоящие, но двигались вполне управляемо. Феодор создал ещё четырёх. Если они внезапно выскочат из воды — враги точно растеряются.

Воспользуюсь этим и заберу Зои… Только осторожно, когти острые, нельзя повредить шкатулку.

Он представил, как протягивает руку к седовласому парню, аккуратно забирает коробку… Но даже не подумал, что его когти могут разорвать человека пополам.

Чёрный дракон нырнул глубже, набрал скорость и рванул вверх — вместе с четырьмя теневыми копиями.

＊＊＊

Моника закрыла глаза. На внутренней стороне век отображались звёзды — результат подводной разведки Айзека, переданный ей через заклинание обмена.

К ним приближались одна большая белая звезда и четыре чёрные. Белая — это дракон. Остальные четыре — подделки из теней.

Ученик Моники доработал противодраконью разведку Сайласа, чтобы она работала и под водой, причём только на настоящих драконов. Точность выросла в разы.

Сейчас море Сазандола чёрное от маны — попасть в цель вслепую почти невозможно. Но с разведкой Айзека они точно знали, где Феодор.

Под водой манёвренность резко падает.

Айзек всё рассчитал: заманил Феодора под воду и подготовил идеальные условия для удара.

Мой ученик — потрясающий.

Когда Моника выступала против Чёрного Дракона Воргана — она считала людей страшнее драконов и думала, что справится одна. А потом… да, именно. Когда они с Айзеком впервые вместе пошли на водяных драконов — она впервые почувствовала, насколько надёжно иметь кого-то рядом. Сейчас — то же самое. Знать, что она не одна — невероятно успокаивает.

— Хорошо, что ты здесь… Айк.

Рука Айзека на мгновение дрогнула. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал.

Моника продолжила, вкладывая в слова всю душу:

— Я горжусь тем, что ты мой ученик.

Многие люди поддерживали её, поднимали, привели сюда.

А последнюю сцену подготовил Айзек.

Ни за что не промахнусь.

Неро коротко рыкнул — мол, давай, заканчивай.

Моника кивнула и начала заклинание.

Бесконечные вычисления, идеально сплетённые формулы — всё красиво и точно.

Посох в правой руке и три камня в левой засветились белым.

Развёртывание преобразования атрибутов. Преобразование завершено.

Она думала о том, кого сейчас убьёт. Феодор — чёрный дракон, поглотивший Феодора Максвелла и принявший человеческий облик. Она разговаривала с ним, когда он был человеком. Он был способен на нормальный диалог — как Неро, Туле или красный дракон Далсмор.

Но их пути разошлись.

Фиксация завершена.

Моника подняла посох. В небе появился магический круг. В центре — одна белая стрела света. Полная противоположность чёрному пламени.

Врата призыва всё ещё открыты. Феодор поддерживает их. Чтобы спасти город — нужно убить его.Поэтому Молчаливая Ведьма Моника Эверетт, как одна из Семи Мудрецов, сейчас уничтожит чёрного дракона Феодора ради людей.

Перекрыв один из путей сосуществования — с этой тяжестью и решимостью она нарушила молчание.

— Лети прямо, Звёздная Стрела!

Она прицелилась по звезде на внутренней стороне век и выпустила стрелу.

Как падающая звезда, оставляющая белый след, Звёздная Стрела пронзила лоб Феодора в тот момент, когда он только начал выныривать из чёрного моря.

Из пробитого лба вместо крови потекли тени — чёрные, густые, стекающие по чешуе в воду.

Тёмная мана управляет смертью. Именно она позволяла Феодору насильно удерживать разваливающееся тело. По сути, он двигался в состоянии псевдосмерти. Но Звёздная Стрела — световое заклинание — разрушила эту связь.

Если чью-то смерть насильно оттягивают — жив ли он на самом деле? Моника не знала ответа. Она знала только одно: Звёздная Стрела дала этому изуродованному монстру жизнь — и правильную смерть.

Правая половина головы Феодора начала осыпаться, словно пепел.

Теневые драконы на миг всплыли на поверхность — и утонули. Сам Феодор последовал за ними.

Неро медленно развернулся и приземлился в гавани.

Айзек спустил Монику. Неро окутался чёрным туманом и вернулся в облик кота.

Он запрыгнул Монике на плечо и тихо пробормотал:

— Дурак.

От Феодора почти ничего не осталось. Лишь кусок головы и обломки крыльев торчали из воды.

— Если бы ты просто поверил, что ты бог… ты мог бы им стать.

Врата, вызвавшие Фраулисель, исчезли. Остатки зимы сверкали на солнце алмазной пылью.

Под этим светом чёрный дракон издал последний слабый стон.

Дракон, который принёс Ридиллу столько ужаса и отчаяния, умер тихо и незаметно.

С лёгким всплеском остатки тела Феодора ушли под воду.

В тот же миг врата призыва Короля Духов Тьмы на дне гавани бесшумно закрылись.