Удар, пинок, сокрушение, сжатие (новинка!)

Длинная коса, упавшая на землю, окуталась чёрной тенью и тут же втянулась в чёрную шкатулку с драгоценными камнями, которую держал Феодор.

В тот же миг Луис почувствовал сильное головокружение и пошатнулся.

Это... недостаток маны?

Он не понимал, по какой именно причине, но в тот момент, когда его волосы проглотила шкатулка, магическая сила из тела вытекла огромным потоком.

При недостатке маны человек испытывает симптомы тяжёлой анемии и с трудом сохраняет сознание. Но Луис стиснул зубы и упрямо удерживал сознание одной лишь силой воли.

Чтобы забрать волосы, чёрная тень отпустила его и полностью втянулась в Шкатулку Чревоугодия.

Луис собрал остатки маны — жалкие крохи — и произнёс сокращённое заклинание.

Прочный барьер мгновенно окутал Феодора.

— Э!? — воскликнул Феодор. — Ты всё ещё можешь колдовать, даже после того как у тебя столько высосали!? Хотя... кажется, это уже всё. На атакующую магию точно не хватит... да?

Обычный стиль Барьерного Мага при охоте на драконах — запереть врага в барьере и вывалить внутрь всё, что есть в арсенале атакующих заклинаний. Но сейчас у Луиса не осталось маны даже на одно такое заклинание. Поэтому...

— Сокрушить, — тихо произнул Луис.

Он вытянул правую руку вперёд и сжал кулак, словно раздавливая что-то невидимое.

Барьер, державший Феодора, послушно начал сжиматься.

— А!? Гя... Уваааааа!? — завопил Феодор. — Я... я сейчас раздавлюсь!

Барьер превратился в сферу и, уменьшаясь, с хрустом сдавливал тело Феодора.

Тот изогнулся в неестественной позе и отчаянно колотил по барьеру изнутри.

— Выпуститеее! Помогите кто-нибудь!

Луис злобно ухмыльнулся плачущему Феодору.

— Сейчас сделаю из вас мясную котлету и доставлю по назначению.

— Неееет! Страшно, страшно, страаашно! Зо-о-ои! Спаси меняяяя!

Феодор завопил с пеной у рта — и в тот же миг из Шкатулки Чревоугодия вырвалась чёрная тень, разнеся барьер в клочья.

Тень расползлась над головой Луиса, а затем обрушилась дождём чёрных копий.

— БУМ-М-М!

Закончивший петь Брэдфорд выпустил многократно усиленный огненный шар.

Огненный шар с рёвом разметал тени, рассыпав вокруг искры. Поистине достойно прозвища Артиллерийского Мага.

Сквозь разлетающиеся тени и искры Луис бросился вперёд и врезал Феодору ногой в живот. Но в последний момент между ботинком и животом втиснулась чёрная тень. Почувствовав, что удар ослаблен, Луис тут же отскочил.

— Уэээ! Аааа, бооольно!

Феодор катался по мостовой, рыдая, но Шкатулку Чревоугодия по-прежнему крепко прижимал к груди.

"Без защиты тени я бы заставил его вывернуть весь желудок", — мысленно цокнул языком Луис.

Он уже собирался добить, но подбежавший Брэдфорд схватил его за плечо.

— Эй, Барьерный... Я прикрывал тебя, чтобы ты мог отступить, когда мана кончилась. Зачем полез в драку, а?

— Ого, — Луис приподнял бровь, — для боевого маньяка вроде вас довольно разумные слова.

Он подтянул край кожаной перчатки, крепко сжал кулак — кожа жалобно заскрипела — и ухмыльнулся краем рта.

— Я сейчас очень, очень зол. Так что удерживать меня бесполезно, не тратьте силы.

Мана закончилась полностью. От недостатка маны кружилась голова, подкатывала тошнота. Но ярость была сильнее.

Феодор, который до того валялся на мостовой и хныкал, вдруг посмотрел на Луиса и широко раскрыл глаза.

— А! Вспомнил! Ты же тот самый хулиган, которого дедушка-профессор избил и сбросил со скалы!

Луис с улыбкой замахнулся посохом.

— Обожаете подливать масла в огонь, да?

— Неееет! Ты всё-таки страаашный!

Феодор попытался уползти на четвереньках, но вдруг вспомнил что-то и крикнул в шкатулку:

— Точно! Есть связь! У нас точно есть связь! Зои! Зои, помоги! Сделай из него слугу!

— ПРОВОЗГЛАСИ! ПРОВОЗГЛАСИ! — прогремел голос из Шкатулки Чревоугодия.

Феодор уселся на мостовую и с важным видом поднял Прожорливую Зои.

Луис насторожился и замер. Лучше дождаться, пока Брэдфорд закончит петь, и атаковать одновременно.

Феодор громогласно объявил:

— Я, Феодор, контрактёр Прожорливой Зои, приказываю! Э-э... тот хулиган... как же его... имя-то...

Луис молча швырнул посох.

Роскошно украшенный посох чиркнул Феодора по щеке, оставив кровавую царапину, и с грохотом упал на мостовую.

— Промахнулся, — досадливо цокнул языком Луис.

— Гяяяяя! Щека! Кровь! Он реально хотел меня убить! Совсем реально!

Луис кипел от ярости, но в уголке сознания холодно анализировал.

Как и думал... этот парень не умеет полностью управлять Прожорливой Зои.

"Слуга", о котором говорил Феодор, — это, скорее всего, то же самое состояние, в котором сейчас Карла. Когда они атаковали замок, он не управлял другими людьми — ни Мэри, ни Аделиной. Значит, количество тех, кем можно управлять, ограничено. И сейчас Феодор сам проговорился.

Нужна какая-то "связь" и нужно знать имя — вот условия для подчинения.

Сейчас, когда Феодор забыл имя Луиса, — идеальный момент. Как только Брэдфорд закончит скандировать, можно добить. Даже без маны — руками превращу в фарш. Луис чуть наклонился вперёд и хрустнул костяшками пальцев, но тут сверху раздался крик Рин:

— Сэр Луис! Небо!

Зачем сейчас смотреть на небо? Подозрительно подняв голову, Луис замер с широко раскрытыми глазами.

На сером, готовом вот-вот разразиться дождём небе виднелись чёрные точки. Сначала показалось — птицы. Но нет. Это стая виверн. Только видимых — больше тридцати.

Но на этом сюрпризы не закончились. Со стороны замка прилетел маг из магического корпуса и крикнул:

— Срочное сообщение! С юго-востока столицы приближаются четыре земляных дракона, с востока — три! С огромной скоростью!

И виверны, и земляные драконы... именно сейчас!?

Луис потерял дар речи от абсурдности ситуации. Виверны по природе не образуют больших стай. Максимум — пять-шесть особей. Единственный известный случай — когда появился Черный Дракон Воргана: возбуждённые легендарной высшей особью виверны собрались в стаю под его началом. И тогда их было чуть больше двадцати. А сейчас Молчаливая ведьма, которая одной атакой уничтожила всю ту стаю, находится далеко от столицы. Сам Луис еле стоит на ногах от истощения маны.

— Ну тогда пока, хулиган, — Феодор поднял Шкатулку Чревоугодия обеими руками.

Из щелей шкатулки вытекла чёрная тень, расползлась, словно театральный занавес, и отгородила Феодора от Луиса.

— Не уйдёшь!

— БУМ-М-М!

Луис рванул вперёд, Брэдфорд выпустил огненный шар.

Огненный шар разнёс тени в клочья, но за ними Феодора уже не было.

Исчез!? За считанные секунды!?

Поблизости нет зданий, куда можно нырнуть. Значит, скрылся в переулке.

Пока Луис лихорадочно оглядывался, Брэдфорд крикнул магу корпуса:

— Передай магическому корпусу! Оцепить столицу и схватить Феодора Максвелла! С земляными драконами разберусь я!

Решение разумное, хоть и обидное.

Артиллерийский Маг не годится для поиска людей. Его настоящее поле боя — против драконов.

Брэдфорд повернулся к Рин, которая защищала Карлу и горожан.

— Барьерный Маг, одолжи своего контрактного духа! Против виверн дух ветра пригодится! Заодно пусть сверху поищет Феодора.

— Тогда я...

— Будешь бегать ножками и искать Феодора. Больше тебе с пустой маной всё равно нечем заняться.

— ...

Справедливо, но для одного из Семи Мудрецов — слишком много физического труда.

Луис понуро опустил плечи и провёл рукой по затылку. Привычной длинной косы там больше не было — пальцы скользнули лишь по коротко остриженным волосам.