【Бонус】Вкус бергамота

Это случилось, когда Эллиот учился на втором курсе старшей школы.

Однажды после уроков они работали в комнате студсовета. Сирил вдруг встал и сказал:

— Я заварю чай.

В комнате студсовета было два типа людей: те, кто заставлял слуг заваривать чай, и те, кто делал это сам. Эллиот считал, что чай — исключительно дело слуг, но Сирил предпочитал заваривать его лично. Поначалу Эллиот смотрел на это холодно: мол, опять этот "Ваше Высочество, Ваше Высочество" виляет хвостом, лишь бы угодить обожаемому принцу. Но вскоре понял — Сирилу просто нравится готовить напитки. Можно ли это назвать хобби — неизвестно, но он отлично разбирался в чайных листьях и иногда даже составлял собственные бленды. Если бы чай получался отвратительным, Эллиот давно отпустил бы пару язвительных замечаний, но пока что Сирил ни разу не подвёл.

— Какой чай сегодня будем пить? — оторвавшись от бумаг, спросил принц.

Стоило принцу к нему обратиться, как Сирил прямо-таки засветился от счастья.

— Да! Я достал листья Родан-Гарф, так что сегодня…

Эллиот только успел подумать "ах, чёрт", как принц, смущённо улыбнувшись, перебил:

— Прости, Сирил, не могли бы ты заварить другой? Мне очень понравился тот, что ты делал в прошлый раз.

Эллиот от удивления округлил глаза.

＊ ＊ ＊

Когда Эллиот был ещё ребёнком и гостил в особняке герцога Крокфорда, ему подали чай Родан-Гарф. Родан-Гарф славится ярко выраженным ароматом бергамота. Эллиот этот запах терпеть не мог и почти не притронулся к чашке.

Спустя какое-то время он снова пришёл к принцу Феликсу, и тот слуга с абсолютно невозмутимым лицом объявил:

— Сегодня я приготовил чай Родан-Гарф.

Именно тот, который Эллиот ненавидел больше всего. Но в тот день рядом был отец, и Эллиот не мог сказать ни слова. Стоило ему открыть рот — и отец тут же отчитал бы его: "Ты гость герцога Клокфорда, а осмеливаешься критиковать поданный чай? Наглость!" — и, чего доброго, ещё и по щеке дал бы.

Эллиот злобно сверлил слугу взглядом, пока принц Феликс тихо не потянул того за полу одежды и не прошептал:

— Айзек, а я сегодня хочу другой чай. Ну, тот, весенний, из Лианмура…

— Слушаюсь, — слуга на миг скривился, будто хотел возразить, но тут же мягко улыбнулся принцу, поклонился и пошёл заваривать другой чай.

＊ ＊ ＊

Тот слуга прекрасно знал, что Эллиот ненавидит, и при любой возможности подсовывал ему корицу в сладости или заваривал чай с бергамотом. Добрый принц это замечал и тайком менял десерты, а слуге заказывал любимый чай Эллиота. А сейчас на президентском месте сидел "Его Высочество" и с лёгким беспокойством смотрел на него.

— Что с тобой, Эллиот?

"Что с тобой, Эллиот?"

Улыбка накладывалась на лицо маленького принца из воспоминаний. Ещё бы — ведь это одно и то же лицо.

Он знал, что Эллиоту неприятно, и аккуратно это обходил… Точно так же, как когда-то делал настоящий Феликс. Идеальная копия. От этого Эллиоту становилось тошно.

Противно…

Не говори тем же голосом. Не улыбайся так же. Не делай тех же вещей. Иначе я начну думать, что добрый принц всё ещё жив!

— Эллиот?

— Ничего, — буркнул он.

И, как назло, ответил теми же словами, что когда-то сказал настоящему доброму принцу. От этого стало ещё противнее. Эллиот раздражённо отвернулся, отводя взгляд от идеального принца перед собой.

＊ ＊ ＊

— Прошу ещё чашечку чая, — произнёс этот тип, называющий себя учеником Молчаливой Ведьмы, убирая опустевшую тарелку от яблочного тарта и наполняя чашку Эллиота.

Он только что при Монике обзывал его последними словами, а тот стоит с абсолютно спокойным лицом. Бесит.

Подумать только, пришёл просить Белочку о магическом посвящении — и нарвался именно на него…

Теперь надо обязательно рассказать этой белочке в мельчайших подробностях, какой невыносимый тип этот слуга. Для долгого рассказа горло надо смочить. Эллиот сделал глоток — и тут же закашлялся.

— Кхе… Ах ты… Это же!

— Лорд Говард!? Что случилось!? Айк, ты что туда подсыпал!? — всполошилась Моника.

Слуга спокойно ответил:

— Ничего? Обычный чай. Родан-Гарф с бергамотом.

Из чашки пахнуло густым бергамотом.

Специально в первую чашку налил нормальный, чтобы усыпить бдительность, а во вторую — вот это. Хитрый, мерзкий тип.

Да чтоб тебя… подлый ублюдок!

Слуга улыбался лицом доброго принца, но улыбка была откровенно злобной. Такой рожи хочется врезать. И всё-таки… совсем чуть-чуть… совсем капельку Эллиот подумал:

Эта мерзкая ухмылка всё же лучше, чем идеальная копия улыбки принца Феликса.

Конечно, вслух он этого никогда не скажет.

Этот подлый слуга — наверняка пожизненный враг Эллиота Говарда.

— Может, заменить на чай с корицей, уважаемый гость? — невинно предложил тот.

— Не смей подносить ко мне корицу! Смотри, Белочка, что это, если не подлость?

— Э-э… ну… это…

— Обижаете. Я просто хотел, чтобы мой мастер выпила вкусного чаю, — вздохнул слуга.

— Айк! Кофе! Давай лучше кофе! Я сегодня хочу кофе! Хьюф! — выпалила Моника.

Кстати, Эллиот заметил одну деталь.

Каждый раз, когда он называл Монику "белочкой", слуга едва заметно злился.

Что ж, решил Эллиот, прозвище "белочка" остаётся навсегда.

— Только без корицы, — скривился он.