【Бонус】 А-а?!

Сидя в кабинете и попивая теплый чай, Барьерный Маг Луис Миллер посмотрел на пустую чашку и удовлетворенно вздохнул. Двое коллег, испортивших ему отпуск, в качестве извинения преподнесли ледяное лакомство. Оно было настолько вкусным, что Луис даже пересмотрел свое убеждение в том, будто холодная еда не может считаться деликатесом. Говорят, это мороженое приготовил ученик Молчаливой Ведьмы Моники Эверетт.

Еще в те времена, когда Моника жила в горной хижине, Луис несколько раз советовал ей нанять слуг. Но каждый раз Моника с мрачным видом отвечала одно и то же:

— Я... я предпочитаю быть одна.

Тогда Моника тихо, но упрямо отвергала любое общение. Луиса не особо интересовало ее прошлое или отношения с людьми. Просто если она не будет вести хотя бы минимально человеческий образ жизни, это создаст помехи в работе. Случись Монике скоропостижно скончаться в той хижине из-за своего пренебрежения здоровьем, первым, кто обнаружил бы труп, почти наверняка стал бы Луис. А это сулило кучу хлопот. Именно поэтому он постоянно твердил ей о найме прислуги.

Молчаливая Ведьма взяла ученика уже после того, как поселилась в Сазандоле?

В последнее время уровень жизни Моники заметно вырос. Говоря прямо, она стала жить по-людски. Луис думал, что она просто наконец наняла слугу, но чтобы ученика... Тот, кто когда-то столь явно избегал людей, взял ученика — что же это за личность такая? Первым делом Луису представился умудренный опытом старик. Кроткий, добродушный дедушка (или бабушка) с глубокими познаниями в магии, чей конек — кулинария. Ученик-старик при наставнице с детской внешностью — картина странная, но Луису такой вариант казался наиболее логичным.

Хотя где же я слышал об этом ученике?..

Когда Моника упомянула о его существовании, Луис поймал себя на мысли: «Кажется, я что-то такое слышал... а может, и нет». Для такой, как Моника, обзавестись учеником — событие из ряда вон выходящее. Почему же тогда его собственные воспоминания об этом были столь туманными?

Заинтригованный, Луис принялся просматривать недавние бумаги и зацепился взглядом за один отчет. Это был документ от Мага-Истребителя Драконов Сайласа Пейджа, касающийся его последних исследований. Луис не был начальником Сайласа, так что тот не был обязан докладывать ему о каждом шаге. Однако маги, когда ищут соратников или спонсоров, иногда направляют отчеты о части своих трудов именитым коллегам. Так было и в этот раз.

— Герцог Эрин нашел нам щедрого инвестора, но если найдутся и другие помощники, лишним не будет. Если у тебя, Барьерный братец, есть кто на примете, посодействуй, а? — сказал Сайлас, принося бумаги Луису.

Упоминание герцога Эрина Луису не понравилось, но само содержание исследований его заинтересовало. Любой, кто хоть раз охотился на драконов, понимает важность высокоточных поисковых формул.

— Весьма недурно, — заметил Луис, листая документы.

Сайлас почему-то смущенно почесал в затылке.

— Соавтор-то из тех, кто ошивается рядом с Молчаливой сестренкой, Мой друг детства. Толковый парень, дело свое знает.

"Из тех, кто ошивается рядом с Молчаливой сестренкой»"? Луис хотел было уточнить, что это значит, но навалились другие дела, и разговор прервался. Видимо, поэтому в памяти ничего толком не отложилось.

Вот оно что. Значит, соавтор Мага-Истребителя Драконов и есть ученик Молчаливой Ведьмы.

Удовлетворенный этим выводом, Луис перевернул страницу, чтобы найти имя соавтора.

— Айзек Уокер.

— Хм? — удивился Луис.

Еще совсем недавно он мотался по всей стране в поисках кандидатов в Семь Мудрецов и прекрасно знал имена всех выдающихся магов королевства. Он помнил даже талантливых одиночек без званий и рангов. Имени Айзека Уокера в его памяти не было. Однако оно вызывало странное беспокойство. Луис определенно где-то его видел... причем в не самом приятном контексте.

Где? Где же я его встречал?..

Луис откинулся на спинку стула и постучал пальцами по виску. Это было что-то из крупных событий последних лет. И определенно связано с Молчаливой Ведьмой. Подчинение Черного Дракона Сазандола, охрана принцессы Сесилии, а если еще раньше — Верховный совет, подчинение Проклятого Дракона Рейнберга, секретная миссия по защите второго принца...

— А-а?! — Луис широко распахнул глаза и сердито впился взглядом на имя в документе. [Прим. пер.: убивать, убивать, убивать]

Со следующего раза начинается побочная история (after 3) — "Битва за звание сильнейшего ученика".