Не стоит издеваться

Луис поднял колокол и позвонил в него. Сегодня ветер был слабым, поэтому чистый звон разнёсся далеко вокруг.

Сайлас Пейдж непременно должен был засечь их местоположение по этому звуку. Они могли бы уйти сразу после звона, но ни Моника, ни Луис этого не сделали. С её медлительностью далеко не убежать, а тратить магию полёта по возможности не хотелось.

Всего два заклинания на двоих — у меня и у Луиса…

В условиях, когда каждое заклинание на счету, использовать одно на полёт — явный промах.

Рядом с Моникой Луис начал произносить заклинание обнаружения — надёжный первый ход. В магических поединках некоторые подходят пешком, чтобы не выдать себя магией обнаружения до последнего момента, но против обладательницы безмолвной магии это бесполезно: стоит начать произносить заклинание — и ты уже корм для её атак.

Скорее всего, Сайлас активировал магию издалека и теперь стремительно сокращал дистанцию.

— Заклинание обнаружения активировано. Юго-юго-запад, расстояние сто двадцать. Обнаружена магия молнии, — спокойно доложил Луис.

Не прерывая обнаружения, он коротким заклинанием развернул защитный барьер, окутавший их обоих. Безмолвная магия Моники быстрее ставит барьер, но по прочности с Луисом ей не сравниться. Поэтому, пока есть время, барьеры оставляли ему — даже не обсуждая, они оба выбрали самое разумное.

С неба обрушилось больше дюжины молниевых копий — мощная атака, в которую влили изрядно маны. Обычный барьер пробило бы насквозь. Для проверки сил противника — слишком тяжёлый удар. Видимо, он всерьёз их опасался. Но барьер Луиса выдержал всё без единой трещины.

Луис любил громогласно заявлять, что барьером надо бить и давить врагов, но на деле он умел точно оценивать силу атаки через обнаружение и создавать минимально необходимый, но идеально подходящий барьер. Надёжнее не придумаешь.

— С юго-юго-запада обходит на юг с помощью магии полёта. Сейчас летит прямо.

— Стреляю, — коротко ответила Моника.

Она безмолвно создала несколько невидимых лезвий ветра и тут же выпустила их.

В тот же миг ограничивающее магическое устройство сняло заклинание обнаружения Луиса. Теперь они вдвоём поддерживали лишь два заклинания: барьер Луиса и лезвия Моники.

Невидимые лезвия ветра почти невозможно увернуться — обычно их блокируют барьером. Но Сайлас в последний момент резко развернулся и уклонился от всех до единого.

Он невероятно искусно владеет магией полёта…

Запоминая манёвры противника, Моника выпустила одновременно огненные и ветровые стрелы. Яркие огненные отвлекали внимание, а невидимые ветровые били наверняка. Сайлас замер в воздухе и выставил барьер — все стрелы отскочили.

Прочность барьера… выше, чем я рассчитывала.

— Рррааааа! — с боевым кличем Сайлас пошёл в пике.

На конце его посоха сверкало лезвие молнии — применение техники магического клинка. Наложение атаки на оружие экономит ману, которую обычно тратишь на полёт заклинания к цели, и позволяет вложить её в саму мощь.

Луис, не отрывая взгляда от пикирующего противника, тихо сказал:

— Одногодка, я возьму два хода.

— Прошу, — тут же отозвалась Моника.

Сначала Луис барьером отбил молниевое копьё — раз. Затем, не снимая барьера, активировал магию полёта — два.

Поддерживая оба заклинания, он взмыл вверх и обошёл Сайласа с фланга.

＊ ＊ ＊

Чёрт, кто из них ударит первым?!

Внизу — Молчаливая Ведьма, сбоку — Барьерный Маг. Сайлас на миг замешкался. Этого мига хватило: барьер исчез, и сверху хлынул град ледяных стрел.

Дистанционная безмолвная магия?!

Он отвлёкся на двоих внизу и сбоку — и пропустил атаку сверху. Отличный отвлекающий манёвр. Сайлас цокнул языком, закрутился и молниевым копьём отбил стрелы, но несколько всё-таки вонзились в руку. Боль он привык терпеть. Страшнее было другое: в магическом поединке урон равен потере маны. А эта атака выжгла почти четверть.

Многократное усиление… и дистанционная формула… и всё это безмолвно?! Да она монстр!

Такую сложную конструкцию обычно произносят долго-предолго, а она выдала мгновенно. Чудовище, и точка.

Сначала надо вырубить эту мелкую. Но…

Ледяные стрелы исчезли, а Барьерный Маг уже оказался рядом.

Сайлас рубанул молниевым копьём — удар отразился прямо перед целью.

Щитообразный барьер… крепкий, но в воздухе долго не продержишь.

Он облетел противника сзади и снова ударил.

Барьерный Маг будто оттолкнулся ногой от пустоты, отскочил назад, уклоняясь, и ткнул посохом Сайласу прямо в бок. Физически — просто лёгкое касание: в магическом поединке обычное оружие урона не наносит.

— Один, — тихо произнёс Барьерный Маг и ухмыльнулся уголком рта.

В следующую секунду он исчез — нет, нырнул вниз по диагонали и на миг пропал из поля зрения. И в этот миг Сайлас почувствовал касание посоха — сразу к правой и левой ноге.

— Два, три.

По спине пробежал ледяной холод. Если бы посох был зачарован атакой — бок и обе ноги уже получили бы урон.

— Ах ты!

Сайлас рубанул вниз — но там осталась лишь длинная коса, развевающаяся в воздухе.

Барьерный Маг уже зашёл сзади и трижды ткнул посохом в спину сверху вниз.

— Четыре, пять, шесть… Ого, за считанные секунды тебя шесть раз проткнули, — Барьерный Маг плавно отклонился в воздухе, прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся.

Сайлас тут же рванулся вперёд.

Если держать дистанцию — Молчаливая Ведьма расстреляет издалека. А в ближнем бою она не рискнёт задеть своего.

— Хааа!

Мощный выпад всем весом — Луис уклонился, просто наклонив корпус. На земле такое движение выбило бы из равновесия, но в полёте — ни грамма неустойчивости. Более того, он с невероятной лёгкостью нырнул Сайласу под руку, заглянул прямо в лицо и растянул губы в широкой ухмылке. Палец в перчатке ткнул тому в лоб.

— Семь.

— Ррраа!

Сайлас снял чары с посоха, переложил молнию в левый кулак и врезал золотым потрескивающим кулаком прямо в живот противнику.

Кулак встретил твёрдую стену — барьер прямо на животе.

Барьерный Маг отлетел назад, поправил сбившийся монокль и задумчиво протянул:

— Техника копья и рукопашный бой — достойны похвалы, а вот обманные движения слабоваты… Похоже, воздушных схваток с магами у тебя маловато.

— Моя сила — убивать драконов.

Логично. Драконы и маги на полёте — совсем разные звери. Да и магов, способных так ловко драться в воздухе, вообще раз-два и обчёлся.

Заметив горькую гримасу Сайласа, Барьерный Маг улыбнулся ещё приветливее.

— Кстати, я одинаково хорош и против людей, и против драконов. Ха-ха-ха.

— …

— Если хочешь стать одним из Семи Мудрецов — надо уметь оба.

Раздражающе, но факт: этот напыщенный щегол обладал куда большим боевым опытом, чем можно было ожидать от его изящной внешности. Он до миллиметра знал пределы человеческих суставов и поля зрения — всегда оказывался в мёртвой зоне, откуда невозможно контратаковать.

Отойти — получишь от Молчаливой Ведьмы. Подойти — Барьерный Маг будет играючи тыкать тебя посохом. Комбинация оказалась куда страшнее, чем Сайлас предполагал.

Он сглотнул, а Барьерный Маг улыбнулся так изысканно, будто находился на светском приёме.

— Кстати, ты заметил? Я до сих пор не использовал ни одного атакующего заклинания.

После этих слов он начал короткое заклинание — первое за весь бой наступательное.

Сайлас тоже пропел чары, вновь зарядив посох молнией, рванулся вперёд и рубанул.

Дежавю. Барьерный Маг взмыл вверх, закончил заклинание и шевельнул пальцем.

Перед ним возникли ледяные стрелы.

Наконец-то атакующее!

Сейчас он держит полёт и стрелы — два заклинания. Если Молчаливая Ведьма сейчас поставит хоть какой-нибудь барьер — полёт Луиса снимут, и он рухнет.

Судя по заклинанию, стрелы простые, без самонаведения. Уклониться — раз плюнуть.

Сайлас увернулся и влил ману в посох. Молниевое лезвие вытянулось змеёй, целя прямо в корпус противника.

Попался!

Он был уверен в победе, но бдительности не терял — тщательно целился в центр массы… И тут в спину вонзилась жгучая боль. Те самые ледяные стрелы, от которых он только что увернулся.

Почему?! У него не было формулы слежения! Они должны были лететь прямо! Что происходит?!

Тут Сайлас заметил: прямо над головой открылись сияющие белые врата.

＊ ＊ ＊

Моника почти не участвовала в командных магических поединках и опыта слаженных действий не имела. Но когда партнёр — Луис, всё становилось предельно просто: разделить роли и действовать максимально рационально.

Луис сказал, что атаковать оставляет мне… Значит, я должна свести свои заклинания к минимуму и сосредоточиться только на атаке.

Поэтому с самого начала она не сдвинулась с места, не тратила слоты на обнаружение и барьеры — пусть этим займётся Луис, так разумнее.

Когда он объявил, что возьмет два и взлетел, тратя драгоценный слот на полёт, Моника сразу поняла: это отвлекающий манёвр. Луис стал приманкой. Подтверждение пришло мгновенно: останавливаясь в воздухе, он всегда оказывался над деревом — на случай, если полёт снимут.

С ловкостью Луиса он даже без магии успеет схватиться за ветку и смягчить падение.

Поэтому Моника терпеливо ждала момента. И момент настал.

— Кстати, ты заметил? Я до сих пор не использовал ни одного атакующего заклинания, — произнёс Луис и начал заклинание ледяных стрел.

Полёт плюс атака — очевидно невыгодный ход, защита исчезает.

Если Луис делает заведомо нерациональное — это сигнал к атаке.

Как и планировал Луис, Сайлас клюнул и вытянул молниевое лезвие.

Моника мгновенно активировала два заклинания.

Первое — врата призыва Короля Духов. Они требуют времени, поэтому она заранее развернула их над головой.

Второе — ледяные стрелы с дистанционной формулой и продвинутым самонаведением. Она создала их прямо перед Луисом, чтобы казалось, будто это его заклинание.

Сайлас, услышав слова Луиса, решил, что стрелы простые, увернулся один раз — и не заметил, как они развернулись и вонзились в спину.

Когда противник дёрнулся от неожиданного урона, Моника нанесла финальный удар.

— Откройтесь, врата! Явись от края тишины, Король Духов Ветра Шефилд!

Из врат хлынули частицы света, превращаясь в сияющие белые копья ветра, которые обрушились на Сайласа. Тот в панике снял атаку и выставил барьер, но самое мощное заклинание Моники пробило и барьер, и его самого.

— Гуаааааа!

Сайлас с рёвом рухнул вниз. Моника тут же подхватила его магией ветра, смягчив падение. Два её заклинания автоматически сняли полёт Луиса. Он ловко схватился за ветку, крутанулся в воздухе и изящно приземлился. Физическая подготовка, как всегда, на высоте.

Отряхивая листья из волос, Луис подошёл к ним.

— Блестяще, одногодка.

— Ага, — выдохнула Моника.

В итоге Луис так и не использовал ни одного атакующего заклинания. Он лишь притворялся, создавая ей идеальные возможности для удара, а она просто ждала и била, когда он открывал брешь. Никакой это не слаженный дуэт — просто роли идеально разделились. По крайней мере, так считала Моника.

— Ну что ж, сознание ты ещё не потерял, Сайлас Пейдж? — Луис заглянул в лицо лежащему на спине противнику.

Сайлас болезненно стонал, но был в сознании. После прямого попадания призыва Короля Духов маны на продолжение боя у него точно не осталось.

Луис буквально светился от удовольствия. Глаза за моноклем сияли садистским блеском.

— Впечатляющее сокрушительное поражение, о уважаемый Маг-Истребитель Драконов.

— …

— Даже с ограничением магическими устройствами — такой результат.

— …

— Плюс семь касаний в ближнем бою, и ни одного твоего удара по мне.

— …

— Похоже, мы так и не смогли воспринять тебя всерьёз — маловато силёнок.

Луис с явным наслаждением вонзал словесные кинжалы, пока Сайлас не выдавил сквозь боль:

— Ага, ты прав. Полное моё поражение.

Он признал факт спокойно, будто проглотил горькую, но неизбежную пилюлю.

Луис чуть надул губы — явно недоволен. Моника прекрасно понимала, в чём дело: ему хотелось, чтобы противник корчился от злости и унижения.

Как и ожидалось, Луис с лёгким недовольством протянул:

— Если ты не будешь хоть немного сожалеть — то и поиздеваться толком не над кем.

Слово "поиздеваться" вылетело у него так естественно, будто он говорил о погоде — идеально отражая его натуру.

Но Сайлас, к удивлению, легко приподнял верхнюю часть тела. Двигаться без маны — требует серьёзной тренировки. Это само по себе говорило, через какие битвы он прошёл.

— Моя слабость — факт, — спокойно ответил он. — Да мне, если честно, всё равно, попаду я в Семь Мудрецов или нет. Просто не хотелось подвести учителя, вот и принял рекомендацию. Лишь бы драконов убивать можно было — остальное по барабану.

От такого прямолинейного и здравого ответа Луис окончательно растерял весь запал для издёвок.

А Сайлас, будто добивая, поклонился:

— И прости, что тогда обзывался, братан-щегол.

Искренне извинился.

Лицо Луиса стало совсем потерянным — эмоциям буквально некуда было деться.

И тут Моника отчётливо услышала, как он еле слышно, полным искреннего отчаяния шёпотом выдохнул:

— Какой же ты… неинтересный для издевательств…