Коронная фраза отставного героя

Норман, обхватив голову руками, дрожал и сдерживал рыдания, не понимая, как всё дошло до такого.

Внутри таверны царил настоящий хаос: среди разломанных столов и стульев лежали без сознания Джеффри и Гордон.

Рыжеволосый путник, устроивший этот хаос, напевал мелодию, сжимая и разжимая жилистую руку. Каждый раз, когда кольцо на его пальце сверкало, в воздух устремлялись молнии. Судя по всему, это кольцо было магическим артефактом.

Грег, несмотря на свою злодейскую внешность, любил детей. Он заслонил Нормана собой, крепко сжимая стул, словно оружие, и гневно уставился на рыжего.

— Кто ты такой, чёрт возьми?! — выкрикнул он.

Рыжеволосый, приложив руку к тонкому подбородку, оскалился в ухмылке.

— Хм-м, хм-м-м… А ну, крикни погромче! Или, знаешь, лучше пусть пацан заорёт. Эта трусиха, услышав вопли ребёнка, точно вылезет из своей норы.

Под взглядом его узких глаз Норман задрожал от ужаса, с трудом сдерживая ком в горле.

＊＊＊

Моника, тяжело дыша, бежала по ночной дороге.

Барьер, который она наложила на Айзека, продержится лишь пару часов. Нужно было успеть найти старосту деревни и мирно завершить переговоры, пока барьер не исчез.

Она направлялась к таверне, где горел свет, чтобы узнать, где живёт староста. Вдруг из таверны выбежала молодая женщина. то была красивая девушка в откровенной одежде с глубоким вырезом — пятая "Молчаливая ведьма", которую Моника видела днём.

Заметив Монику, женщина громко крикнула:

— Здесь опасно! Немедленно спрячьтесь в здании!

Женщина пробежала мимо и скрылась в темноте.

Моника, не понимая, что за опасность, замерла на месте. В этот момент из дверей таверны вылетели сияющие молнии и устремились в ночное небо. Кто-то внутри использовал атакующую магию.

Ч-что происходит?!

Было ясно, что в таверне что-то происходит. Судя по словам убегавшей женщины, ситуация, вероятно, опасная. Обычно Моника избегала бы опасности и сбежала. Но сегодня она была полна решимости стать наставницей, достойной уважения Айка.

Собравшись с духом, Моника с серьёзным видом вошла в таверну.

— Хм-м-м… Хм! Наконец-то ты здесь, Моника?

Её решительный вид тут же испарился.

Таверна была в полном беспорядке: перевёрнутые столы и стулья, на полу — "Молчаливые ведьмы" и деревенский житель, игравший роль бандита.

А в центре стоял высокий мужчина с огненно-рыжими волосами — Хьюберт Ди.

— Д-Д-Д-Ди-сэмпай…! П-почему ты здесь?! — в панике воскликнула Моника.

— Как что? Пришёл встретиться с тобой, моя королева! — ухмыльнулся он.

Моника в отчаянии выдохнула.

Она скрывала, что живёт в Сазандоле, от всех, кроме Семи Мудрецов и близких друзей. Это было нужно, чтобы избежать наплыва желающих изучать магию "Молчаливой ведьмы" или стать её учениками. Но главная причина — избегать Хьюберта Ди.

Дядя Хьюберта, Артиллерийский Маг, обещал не раскрывать её местоположение. Благодаря этому после выпуска из академии Моника сталкивалась с Хьюбертом лишь пару раз.

И всё же она расслабилась. Зная, что в деревне есть "Молчаливая ведьма", можно было предугадать, что Хьюберт явится. Но она слишком увлеклась Изабель и Айзеком.

Ах, какая же я дура!

На полу таверны лежали трое: лысый громила, встреченный у входа в деревню, парень, игравший злодея, и щеголь, который должен был его одолеть.

— Э-этих людей… ты их избил, Ди-сэмпай? — дрожащим голосом спросила Моника.

— Это ты виновата, что не появилась сразу.

Хьюберт ухмыльнулся и щёлкнул длинными тонкими пальцами. Одно из колец на его руке засветилось золотым, и в воздухе появились стрелы молний размером с вилку. Их мощь, похоже, была минимальной, но их было больше десяти, и они обрушились на Монику, словно дождь.

Моника мгновенно воздвигла защитный барьер. Слабые молнии отскакивали от прозрачной стены, треща и исчезая.

Мощность атак была невелика, но они не прекращались. Моника вынуждена была поддерживать барьер, что было крайне опасно: она могла использовать только два заклинания одновременно, а одно уже держало Айзека.

Пока Моника внутренне паниковала, Хьюберт достал из кармана небольшой нож. Тонкое изящное лезвие явно не предназначалось для боя, а рукоять украшали крупные драгоценные камни.

— Я сделал новую игрушку, чтобы поиграть с тобой. Наслаждайся, — сказал он и с силой вонзил нож в пол.

В тот же миг вокруг ножа развернулся магический круг, охвативший не только таверну, но и окрестности. Увидев магические символы, выгравированные на круге, Моника широко распахнула глаза.

Это!

Её защитный барьер начал колебаться и искажаться. Словно тщательно сплетённая ткань начала распускаться, барьер разорвался, и стрелы молний ударили у ног Моники, оставив её беззащитной.

— И-и-ик! — вскрикнула она, съёжившись от страха, со слезами на глазах глядя на нож у ног Хьюберта.

Это был не просто нож.

— Этот магический инструмент… — выдавила Моника.

— Классная штука, да? С его помощью я могу нарушить течение маны во всей округе, — ухмыльнулся Хьюберт.

Иными словами, в зоне действия этого артефакта даже Семь Мудрецов не смогли бы применять магию. Хьюберт, казалось бы, тоже должен быть под этим ограничением.

Но он с уверенной улыбкой взмахнул рукой, увешанной кольцами. Вокруг него с треском появились стрелы молний. Люди не могли использовать магию в искажённом потоке маны, но с магическими инструментами дело обстояло иначе.

Хьюберт щёлкнул пальцами, и маленькие стрелы размером с вилку полетели в Монику.

Она попыталась активировать защитный барьер, но, хотя магическую формулу создать удалось, манипулировать маной по ней не получалось.

Молния ударила в левую ногу. Это не был сильный разряд, но боль была острой. Нога онемела, и Моника рухнула на пол, слёзы катились из её глаз.

Хьюберт с наслаждением смотрел на Монику, которая, задыхаясь, сдерживала рыдания.

Боль и страх повергли её в панику. Но, решив не убегать в мир цифр, Моника пыталась сопротивляться с помощью магии. Однако, сколько бы она ни старалась, мана не подчинялась. Это было похоже на то, как если бы при вязании нить начала двигаться сама по себе. Вопреки воле Моники, разрушенная мана ускользала из её рук.

— Как, я так ждал этого дня… Поймать сильнейшую добычу с помощью созданного мной инструмента — это просто великолепно, — сказал Хьюберт.

Он подошёл к Монике, присел на корточки и встретился с ней взглядом, пока она ползла по полу. Его глаза, смотрящие на неё, были полны экстаза и наслаждения.

— Добычу надо обездвижить, забрать домой… и хорошенько распробовать, — добавил он с хищной улыбкой, обнажив острые зубы.

Меня съедят?!

Хьюберт направил на неё палец с кольцом. Прямо над Моникой появились три стрелы молний, нацеленные на её оставшиеся конечности — обе руки и правую ногу. Хьюберт щёлкнул пальцами. Стрелы устремились вниз, чтобы пронзить Монику. Но прежде чем они достигли цели, её тело скользнуло по полу в сторону.

— Э, что? — растерялась она.

Кто-то зацепил шваброй её пальто и оттащил в сторону.

Обняв ошеломлённую Монику, её спаситель оказался обладателем тонких, но крепких рук.

— Прошу прощения за грубую помощь, — сказала Агата, служанка Изабель, держа швабру и поддерживая Монику.

Позади Агаты стояла Изабель, которая лишь переоделась, не завязав волосы.

— Сестрица! Какой ужас! — Изабель крепко обняла Монику и гневно посмотрела на Хьюберта.

Хьюберт, не смущённый внезапным появлением незваных гостей, хмыкнул, встал и хрустнул шеей.

— Хм-м-м… Сегодня у тебя компания? Отлично, чем больше добычи, тем лучше, — сказал он, слегка приподняв руку.

Кольцо на его пальце засветилось золотом, но, прежде чем появились стрелы молний, что-то вонзилось в руку Хьюберта. Это был столовый нож, блеснувший серебром.

— Надо было взять ружьё. Тогда бы ты узнал, каково быть добычей, — холодно произнёс Айзек.

Заклинание Моники, державшее его, исчезло из-за артефакта Хьюбарда. Освободившись, Айзек обошёл таверну с чёрного хода. Он крутанул ещё один нож в руке, глядя на Хьюбарда с презрением. Тот, напевая, выдернул нож из руки и бросил на пол.

— Прокрался через чёрный ход? Типично для бывшего слуги, — насмешливо сказал Хьюбард.

Айзек ответил ледяной улыбкой.

Пока они обменивались взглядами, Агата, перехватив швабру, посмотрела на Изабель.

— Госпожа.

— Да, я понимаю, Агата, — кивнула Изабель и, стиснув зубы, произнесла:

— Никогда не думала, что придёт день, когда я произнесу эту знаменитую фразу.

Моника удивлённо посмотрела на неё. Изабель, отбросив оранжевые локоны, гордо взглянула на Хьюберта и звонко произнесла:

— Агата, "Покончи с ним"

— Поняла! — ответила Агата.